西北，戈壁深处。
风卷着砂砾，抽打在嶙峋的怪石上，发出呜咽般的声响。夜色如浓墨泼洒，只有几点稀疏的星光，勉强勾勒出远处起伏的山峦剪影。这里曾是古代某支信仰星辰的部族举行祭祀的场所，如今只剩残破的石圈、风化严重的图腾柱，以及被时光掩埋的沉寂。
两道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地滑入石圈中心。他们穿着特制的、能有效吸收雷达波和削弱热能特征的深色防护服，动作敏捷而专业，没有使用任何可见光源，只依靠头盔上集成的微光夜视与多重频谱扫描仪观察环境。
“b-7区域，坐标确认。”其中一人压低了声音，喉部震动通讯器将信息转化为加密信号传出，“地表无明显人工痕迹，能量残留读数……极微弱，但存在异常频段波动，与数据库‘影-丙型’早期探测残余频谱匹配度31%。”
“深度扫描，聚焦地下三到五米，旧有祭祀坑道可能区域。”耳机里传来指令，声音经过处理，冰冷而毫无特征。
“明白。”
两人迅速从背包中取出几个巴掌大小的、形似金属甲虫的装置，轻轻放置在石圈几个关键方位。甲虫的复眼亮起几乎不可见的暗红色微光，随即，极其细微的、超出人耳接收范围的定向声波和引力梯度扫描波，开始向地下渗透。
戈壁的夜晚，除了风声，似乎什么都没有改变。
但在未来总部的某个加密监控频道里，代表着该区域的能量分布全息图上，开始浮现出极其黯淡的、如同陈旧水渍般的轮廓线条——那是被掩埋数千年的地下坑道网络。
“发现结构。非自然形成，有规则几何特征。坑道交汇处……能量残留读数轻微升高。”现场人员汇报，“正在进行成分分析……检测到微量……信息素残留？不，更像是……某种极其惰性的、带有精神印记特征的能量结晶粉尘。”
“取样。注意，可能具有未知活性或污染性。”后方指令传来。
一名黑影小心翼翼地从装备中取出一根纤细的真空探针，精准地刺入扫描显示的、能量残留最集中的一处地面缝隙。探针收回时，尖端吸附着几乎看不见的少许尘埃。
几乎就在探针收回的瞬间——
未来总部，“余烬观测中心”。
负责监控全局“余烬微芒”分布态势的大型星图边缘，一个代表西北区域的、原本一直处于近乎静止状态的微弱光点，毫无征兆地剧烈闪烁了一下！
不是活性增强的脉动，而是一种……类似“被惊扰”或“被刺激”的尖锐波动！波动持续时间不足0.1秒，强度却达到了平时背景水平的数百倍，随即迅速衰减，但留下了一道清晰的、带有特定“频率指纹”的扰动痕迹。
“警报！西北c-21区域‘微芒’出现异常扰动！”值班研究员立刻报告。
“调取该区域实时监测数据！关联情报！”刚结束会议不久的林晚星立刻赶到观测台。
画面切换。西北戈壁的实时卫星图像（经过增强处理）显示出来，那两道黑影如同画面上的两个微小噪点。他们刚刚完成取样，正在回收探测“甲虫”。
“是‘掘影’行动锁定的可疑目标之一！”李琟对比了情报坐标，“他们在主动接触疑似与古文明灵脉或祭祀活动相关的遗迹，并且……似乎触发了某种东西。”
林晚星的目光紧紧盯着星图上那道正在缓慢平复、却依旧残留着特殊“指纹”的扰动痕迹。观测中心的分析程序正在飞速运行，尝试将其与已知的所有能量、信息频谱进行匹配。
“匹配结果！”一名技术人员抬头，“与数据库中……‘墟光’行动后期，‘混沌裂隙’周边弥散的、被‘大地之印’中和前的高浓度混沌污染信息残留频谱……存在约18%的弱相关性！另外……与‘余烬微芒’自身在受到强烈负面情绪‘场’冲击时的防御性波动模式……有约9%的相似特征！”
这个结果让所有人都心头一凛。
混沌污染的残留？虽然相关性弱，但出现在一个被“影”组织余孽勘探的古遗址，绝非巧合。而更令人不安的是，它与“余烬微芒”自身的某种防御模式相似——这意味着，“余烬”在形成过程中，不仅吸收了正面、中性的信息，也可能……被动吸纳了少量来自“混沌”或“归途者”被中和后的、带有负面或混乱特质的“信息残渣”？
“立刻联系陆北辰！询问福地洞天‘余烬’当前状态，尤其是是否有任何异常反应或波动！”林晚星下令，同时看向戈壁图像，“命令‘掘影’前线，对目标进行隐蔽追踪，查明其最终去向和接头人。必要时，可实施隐蔽抓捕，但务必确保行动无声，避免打草惊蛇！”
“另外，”她补充道，声音冷峻，“全面核查所有‘温和触点’测试者过去72小时的活动轨迹和精神状态记录，确保没有任何人、以任何方式，接触过可能带有负面或混乱信息源的物品或环境。”
命令迅速传达。
七十年代，福地洞天。
陆北辰正在休息。连续多日高强度的感知互动和警戒任务，即使以他的体质和意志，也感到了深深的疲惫。他靠在山壁边，闭目养神，但军人的本能让他保持着对周围环境最基础的警觉。
突然，他心脏没来由地微微一悸。
不是听觉或视觉的警报，而是一种更玄妙的、仿佛源自灵魂深处契约的……拉扯感。很轻微，转瞬即逝，像是沉睡中的林薇（或者说，那正在演化的“余烬”）无意识地瑟缩了一下。
他立刻睁开眼，眸光如电，瞬间扫视整个山谷。
灵泉平静，草木无声，月光如纱。
但他刚才分明感觉到了。
几乎同时，他贴身的紧急通讯器震动起来，未来总部的联络请求直接切入。
听完西北事件的简短通报和对“余烬”状态的询问，陆北辰的脸色沉了下来。
“刚才，大约三十秒前，我有过一瞬极其微弱的异常感应。无法具体描述，类似……被远处的恶意目光扫过，或者平静的水面被一颗看不见的小石子擦过。”他沉声汇报，“目前洞天内一切表象正常。我会立刻进行全面感知扫描。”
他走到灵泉边，没有像往常那样进行温和互动，而是将感知场以更广域、更敏锐的“侦察”模式展开，细细梳理洞天内每一寸空间，尤其是与“余烬微芒”直接关联的灵枢节点。
这一次，他捕捉到了一些极其细微、几乎无法与背景灵机波动区分开的“杂音”。就像一曲宏大交响乐中，某个乐器的琴弦松了极其微小的一格，发出的音高有了几乎无法察觉的偏差。
“余烬”的整体活性似乎没有明显变化，但内部的“韵律”……出现了一丝极其微妙的“不协调”。仿佛刚刚经历了一次短暂的“分神”，或者被某个不和谐的音符干扰了一下，正在缓慢地自我调整、恢复原本的振动。
“它……被影响到了。”陆北辰肯定地对通讯器另一端说，“虽然影响极其微弱，但它确实‘感知’到了西北那边发生的事情，或者说，感知到了被触发的那种‘频率’。反应很被动，像是本能的自稳调节。”
“能判断影响的性质吗？是否带有污染或侵蚀性？”林晚星的声音传来。
“目前看……没有。更像是一种‘信息干扰’或‘同步扰动’。”陆北辰仔细分辨着，“‘余烬’自身的‘净化’或‘调和’特性似乎在起作用，正在将那点不协调‘消化’或‘隔离’。但……不能保证如果类似的、或者更强的干扰持续发生，会发生什么。”
“明白。保持最高警戒。总部会持续监测。你自身感觉如何？是否有不适？”
“我没事。”陆北辰顿了顿，“但……如果可以，我希望‘掘影’行动能再快一点，再狠一点。有些东西，不该在这时候冒出来添乱。”
通讯结束。
陆北辰没有收回感知场，而是将其维持在一种低强度的、持续的警戒状态。他望着西北方向的夜空，眼神锐利如刀。
暗处的目光，不仅窥伺着古老的秘密，竟然还能隔着千山万水，以某种难以理解的方式，微弱地触碰到这里正在艰难重生的“微光”。
这绝不是巧合，也绝非偶然的勘探。
“影”的余孽……或者说，继承了其部分危险知识与执念的新生毒蛇，他们的目标，恐怕不仅仅是寻找遗产那么简单。
他们可能也在“钓鱼”。用古老遗迹中可能残留的、与混沌或某些危险存在相关的东西作为“饵”，或者作为“探测器”，试图在广袤的世界里，寻找与“余烬微芒”同频或相关的……“反应”。
今晚西北的扰动，就是一次试探性的“投石问路”。
而福地洞天这粒种子的“微微瑟缩”，证明了这条路，被他们摸到了一点边。
“想都别想。”陆北辰低声自语，声音在寂静的山谷中几不可闻，却带着钢铁般的意志，“谁也别想……再碰她（它）一下。”
他调整了一下站姿，如同一尊守护石像，将整个灵泉核心区域置于自己感知场和物理警戒范围的最中心。
夜还很长。
但暗处与明处的博弈，已经因为一次远在千里之外的轻微触碰，悄然升级。
未来总部，林晚星看着西北戈壁实时画面中，那两道黑影正在迅速撤离，消失在夜色里。追踪信号已经悄然附着。
她又调出福地洞天的能量读数，看着那代表“余烬”内部韵律的曲线，正以极其缓慢的速度，重新趋向平顺。
“加快‘掘影’进度。”她对身边的行动负责人说，“我们需要知道，他们手里到底有什么，想做什么，以及……他们背后，是否还有我们不知道的‘眼睛’。”
她走到观测台巨大的舷窗前，望向地球的曲面。
黎明的微光尚未普照，灰烬中的种子正在努力发芽。
而隐藏在历史尘埃和现实阴影中的蛇虫，也开始蠢蠢欲动，试图将毒液注入这脆弱的生机。
这场关于“新生”的守护战争，从一开始，就注定不会只在阳光下进行。
暗处的目光，已经投来。
而光明的守护者们，也必须将视线，投向更深、更暗的角落。