凌霄感觉自己仿佛在无尽的黑暗冰洋中沉浮。头颅如同被凿穿，冰冷的剧毒能量不断侵蚀着他的神魂识海，试图将他的意识彻底冻结。身体内部经脉紊乱，灵力如同脱缰的野马四处冲撞，与那侵入的阴寒毒力激烈对抗。
混沌空间自发地缓缓旋转，释放出精纯的混沌之气，艰难地吞噬、转化着那些毒素和异种能量，修复着受损的经脉，但这过程缓慢而痛苦。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和嘈杂的人声将他从深沉的黑暗边缘拉扯回来。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。首先映入眼帘的是熟悉的静室屋顶——他已经回到了丙字柒号院。空气中弥漫着浓郁的药香，太阳穴处传来清凉的感觉，似乎被敷上了极品的解毒灵膏。
稍微一动，便是钻心的头痛和全身散架般的酸痛。
“嘶……”他忍不住吸了口凉气。
“别动。”一个沉稳的声音在旁边响起。
凌霄微微偏头，看到周刚执事正坐在一旁的蒲团上，脸色凝重地看着他。除了周刚，房间内再无他人。
“周师叔……”凌霄声音沙哑干涩，如同破风箱。
“你中了影杀特有的‘冰魄碎魂毒’，毒性极烈，专伤神魂。幸好你本身神魂似乎异常坚韧，且功法特殊，加上丹堂长老及时送来解毒圣药，才勉强压制住。但毒素未清，仍需静养，不可妄动灵力。”周刚语气严肃地解释道。
凌霄内视一番，情况确实不容乐观。那冰魄碎魂毒如同附骨之疽，盘踞在神魂和经脉关键处，混沌灵力虽能缓慢化解，但速度极慢，且过程中痛苦万分。此刻他的实力，恐怕十不存一。
“外面……怎么样了？”凌霄更关心的是结果。
周刚闻言，脸色更加复杂，叹了口气，揉了揉眉心：“乱成一锅粥了。王浩邪术反噬，神智不清，体内那邪蛊极难清除，已被铁长老亲自出手，联合数位长老将其彻底封印，连同那邪蛊一起，打入后山寒冰禁狱深处，等待宗主出关后最终发落。其胞弟王源，生机几乎断绝，现在丹堂全力抢救，但希望渺茫。那个邪修老妪和李魁，已被搜魂炼魄，得到了部分口供，确认了王浩修炼邪术、残害胞弟、勾结黑煞帮、雇佣影杀等诸多罪行。贾仁义也已招供下毒之事。”
他顿了顿，看了一眼凌霄，继续道：“至于那影匕杀手，被他断臂遁逃，未能擒获。此事已上报宗门，宗门震怒，已正式对影杀组织发布追杀令，并加强了宗门戒备。”
凌霄默默听着，心中并无太多波澜。王浩罪有应得，这个结果在他预料之中。只是没想到影杀的手段如此歹毒，那冰魄碎魂毒更是麻烦。
“你这次……”周刚看着凌霄，眼神意味难明，“立了大功，也惹了天大的麻烦。揭露王浩，清除宗门毒瘤，此乃大功。但影杀不死不休的追杀令，绝非儿戏。而且，你最后重创那影匕的一剑……威力惊人，却也暴露了不少东西。”
凌霄心中一凛，知道周刚指的是他动用混沌本源之力的事。那一下，威力确实超出了筑基初期应有的范畴。
“弟子当时生死一线，别无他法，只能拼命。”凌霄低声解释，语气虚弱却坦然。
周刚点了点头，似乎接受了这个解释：“此事我会替你周旋。你功法特殊之事，宗门高层已知晓，虽有疑虑，但念在你立功且身负重伤，暂时不会深究。不过，你今后在宗门内，需更加谨慎。”
“多谢师叔。”凌霄真诚道谢。他知道，周刚在这其中必然出了力。
“不必谢我。”周刚摆摆手，神色依旧凝重，“你如今伤势极重，影杀在外虎视眈眈，宗门内……也并非铁板一块。王浩虽倒，但其家族在宗内势力盘根错节，难免有人会迁怒于你。你待在此处，反而危险。”
凌霄沉默。他知道周刚说的是事实。他现在就是风暴中心，明枪易躲，暗箭难防。
“师叔的意思是？”
“有两个选择。”周刚伸出两根手指，“第一，我可申请将你调入执法堂，在我麾下做事。执法堂相对独立，戒备森严，可保你安全，但也将你置于明处，且事务繁杂，恐影响你修行疗伤。”
“第二，”他压低了声音，“宗门外，青云山脉深处，有一处宗门秘藏的废弃灵石矿坑，早已开采殆尽，灵气稀薄，人迹罕至。那里有一处前辈遗留的简陋洞府，颇为隐秘。我可安排你秘密前往那里闭关疗伤，避避风头。但那里无人庇护，一切需靠你自己，且距离宗门较远，若有意外，救援不及。”
凌霄几乎没有犹豫：“弟子选第二条路。”
他需要的是时间和安静的环境来疗伤和提升实力，而不是卷入执法堂的纷杂事务中。至于危险，他更相信自己的能力和混沌空间。
周刚似乎早料到他的选择，点头道：“好。此事我会秘密安排，对外会宣称你伤势过重，在丹堂秘地疗养。你准备一下，今夜子时，我会派人送你离开。”
“是。”凌霄应下。
周刚又交代了一些注意事项，留下一些疗伤和辟谷的丹药，便起身离开。
房间内再次只剩下凌霄一人。他忍着剧痛，挣扎着坐起身，开始运转《混沌衍天诀》，全力对抗体内的冰魄碎魂毒。
时间紧迫，他必须在离开前，尽可能多地恢复一点实力。
夜色再次降临，子时将至。
凌霄的伤势稍有稳定，但战力依旧寥寥。他换上一身普通的灰色衣服，将重要物品全部收入混沌空间。
准时，一道轻微的叩门声响起。
凌霄打开门，门外站着的并非周刚，而是一个身穿黑色斗篷、看不清面容的身影，气息收敛得极好，修为大约在筑基中期。
“奉周师叔之命，送你出宗。”斗篷人声音低沉沙哑，递过来一张地图和一枚玉符，“这是地图和洞府禁制玉符。跟我来，不要出声。”
凌霄点点头，默默跟上。
斗篷人对宗门巡逻路线极其熟悉，带着凌霄专走偏僻小径，甚至通过了几处鲜为人知的密道，有惊无险地避开了所有耳目，来到了宗门防护大阵的一处边缘节点。
这里并非正常出口，而是一处能量流动相对薄弱的区域，显然是被暗中掌控的漏洞。
斗篷人打出几道法诀，那大阵光幕微微荡漾，露出一个仅容一人通过的缺口。
“出去之后，向东三百里，入黑风山脉，按图索骥。好自为之。”斗篷人说完，便迅速后退，身影融入黑暗，消失不见。
凌霄深吸一口宗门外冰冷的空气，毫不犹豫地一步踏出光幕。
就在他离开宗门范围，身形没入外界黑暗山林的那一刻。
遥远的未知之地，一座终年缭绕着灰色雾气的神秘山谷深处。
一间布满命灯魂牌的密室内，最高处的一盏魂灯，灯焰原本旺盛，却突然剧烈摇曳起来，灯盏下方代表着“凌霄”二字的符文微微闪动，其上一丝极其微弱的、几乎难以察觉的因果线，仿佛因为主体离开了某个强大屏障的庇护，而变得清晰了一瞬。
虽然只是一瞬，却足以被某些特殊的存在感知到。
密室角落，一个盘膝而坐、浑身笼罩在黑袍中、脸上戴着一个空白面具的身影，猛地抬起头，“看”向某个方向，空洞的眼眶处仿佛有漩涡流转。
他身前的一个古老罗盘状法器上，一根指针微微颤动了一下，指向了青云宗的大致方向，但依旧模糊不清。
空白面具下，发出一声轻咦。
“咦？那股干扰……似乎减弱了一丝？混沌的气息……终于又露出痕迹了吗……”
他伸出枯瘦如柴的手指，轻轻点在那微微颤动的指针上，一股诡异的力量注入其中。
罗盘上的指针挣扎了几下，最终指向变得更加清晰了一点——大致锁定了青云宗以东的某个区域范围。
“传令，‘亥’组，前往青云宗以东，黑风山脉一带，搜寻一切异常气息和可疑修士。重点查找……身具混沌特质之人。”
冰冷毫无感情的声音在密室内回荡，如同死神的低语。
“诺！”阴影中，传来几声缥缈的回应，随即几道若有若无的气息迅速远去。
空白面具人再次低下头，看向罗盘，手指无意识地敲击着膝盖。
“混沌……归墟……这一次，不会再让你逃脱了。”
而此刻，刚刚潜入黑风山脉、对此一无所知的凌霄，正按照地图的指引，向着那处废弃矿坑洞府，艰难前行。
更大的危机，已然悄然张开了网，等待着他的踏入。