修为稳固在凝真境巅峰，混沌气旋中心凝聚出液态能量环，凌霄的实力发生了翻天覆地的变化。他感觉自己举手投足间都蕴含着爆炸性的力量，体内奔流的混沌真液质量极高，远超同阶，甚至让他有一种能与筑基初期修士稍作抗衡的错觉。
但他很快便将这份跃跃欲试的冲动压下。末世经验告诉他，轻敌和自大是死亡最快的催化剂。赵龙是实打实的筑基初期，而且进入内门多年，手段绝非普通散修可比。更何况其背后可能还有那个心思阴沉的王浩。
“力量需藏于鞘中，出则必见血。”凌霄深谙此理。他开始有意识地收敛自身气息，运转《混沌初衍经》中初步摸索出的匿息法门，将那澎湃的力量波动压制下去，外表看起来依旧是那个平平无奇、甚至因为刻意收敛而显得有些普通的凝真中期弟子。
唯有那双眼睛，深处的冰冷和深邃愈发令人心悸，偶尔闪过的一丝混沌色泽，彷佛能洞穿人心。
他需要情报，需要了解对手更多的信息，也需要为即将到来的外门大比做准备。
张铁山成了他对外联系的窗口。这个憨厚的少年虽然实力低微，但人缘不错，心思也算细腻，更重要的是，他对凌霄是发自内心的担忧和维护。
凌霄交给张铁山一些下品灵石（从伏杀者和妖狼材料换取部分所得），让他去任务堂、坊市甚至酒馆等弟子聚集的地方，暗中打听几件事：
第一， 赵龙的详细情报：他的具体修为境界（确认是筑基初期还是已有突破），擅长的功法、术法，常用的法器，以及他的交际圈子和活动规律。
第二， 王浩的信息：此人在内门的地位、职权，与哪些长老关系密切，风评如何。
第三， 外门大比的具体规则、奖励，以及目前外门中有哪些公认的强者，尤其是那个被王浩点名可能用来对付他的“厉锋”。
第四， 暗中留意“毒蝎”佣兵团的动向，以及宗门对后山弟子“意外”身亡的调查情况。
张铁山接到任务，既紧张又兴奋，感觉自己彷佛成了话本里的重要角色，郑重其事地保证一定完成任务。
凌霄则再次闭关，这次并非为了突破，而是为了巩固和熟悉暴涨后的力量，同时继续完善《混沌初衍经》，并尝试开发基于混沌真气的新应用。
他发现，凝聚出液态能量环后，他对混沌之气的掌控力达到了一个新的高度。
他可以将混沌真气极度压缩于指尖，形成一种具有极强穿透和破坏力的“指剑”；
可以将真气布于体表，形成一层流转的灰色护体气芒，防御力惊人；
甚至可以初步将真气附着于普通物品之上，比如将一丝混沌真气注入一根枯枝，能让其暂时变得坚硬如铁，锋利如刀，虽然持续时间不长，但关键时刻或可奇兵突出。
他就像一个得到了新玩具的孩子，不断地试验、摸索着这种全新力量的各种可能性，战斗手段变得更加丰富和多变。
期间，他又去了一次任务堂，用部分妖狼材料换取了一些贡献点，并接取了几个难度不高、却需要频繁外出的采集任务，借此机会，他多次进入后山。
一方面，是继续寻找落单的妖兽，实战磨练新获得的力量和技巧。一阶中期妖兽在他手下已走不过几招，即便是后期妖兽，只要不是碧眼妖狼那种特别难缠的，他也能凭借强大的实力和诡异的手段战而胜之。混沌空间内的“存粮”再次丰富起来。
另一方面，他也是在向外传递一个讯息：我凌霄还活得好好的，而且经常在外活动。这既是一种对赵龙等人的无声挑衅，也是一种钓鱼——他倒要看看，对方还敢不敢再派人来送死。
果然，在他几次进出后山后，关于他的传言再次甚嚣尘上。
“听说了吗？凌霄又完好无损地从后山回来了！”“岂止完好无损！有人看到他扛着一头一阶后期的‘铁背山猪’的尸体去任务堂交割！”
“什么？！铁背山猪？那家伙皮糙肉厚，发起疯来筑基师兄都要费一番手脚吧？他一个人能猎杀？”
“千真万确！这小子邪门得很！实力进步太快了！”
“看来赵龙师兄的麻烦不小啊……”
“嘘！小声点！不要命了！”
这些议论自然也传到了赵龙和王浩耳中。
赵龙的房间内，再次传来瓷器破碎的怒吼声。
“废物！都是一群废物！毒蝎那帮人也是废物！连个凝真境的垃圾都解决不了！反而让他越来越张狂！”赵龙脸色铁青，气得浑身发抖。凌霄活得越滋润，就越是打他的脸！
王浩的脸色也有些阴沉，他捻着手指，沉吟道：“看来我们都小看这小子了。他不仅实力增长诡异，保命和反杀的能力更是出人意料。毒蝎的人失手，恐怕已经凶多吉少。”
“王师兄，现在怎么办？难道就任由他嚣张下去？等到外门大比？”赵龙不甘心地低吼。
王浩眼中闪过一丝阴鸷：“急什么？他越是表现得出色，死在大比上才越不会引人怀疑。厉锋那边我已经打点好了，许诺了他一枚‘破障丹’和一件极品法器。他卡在凝真巅峰已久，对这次大比头名志在必得，绝不会失手。”
他顿了顿，露出一丝残酷的笑容：“而且，我刚刚得到一个确切消息。此次外门大比的最终奖励，除了常规的丹药灵石和进入内门的资格外，头名还将获得一次进入‘悟剑崖’参悟三天的机会！”
“悟剑崖？”赵龙一惊，“那个传说中留有上古剑修感悟的圣地？宗门这次竟然舍得开放给外门弟子？”
“据说是某位长老提议，意在激励弟子。”王浩点点头，“这消息暂时还未完全公开，但厉锋已经知道了。你觉得，为了悟剑崖的机会，他会对那小子手下留情吗？”
赵龙脸上终于露出狞笑：“悟剑崖……嘿嘿，那小子死定了！厉锋的‘追风快剑’本就以狠辣着称，为了悟剑崖，他绝对会下死手！”
“所以，稍安勿躁。”王浩老神在在地品了口茶，“让那小子再蹦跶几天。大比擂台，就是他的葬身之地！”
就在这暗流涌动之际，张铁山也带回了凌霄需要的情报。
“凌霄，打听到了！”张铁山气喘吁吁地跑进宿舍，压低声音，脸上带着一丝兴奋和紧张，“赵龙确实是筑基初期，但据说距离中期不远了。他修炼的是玄阶中品功法《厚土诀》，擅长防御和力量，有一件黄阶极品的防御法器‘盘石盾’，攻击法器是一柄黄阶上品的‘裂地刀’……性格冲动易怒，但对王浩师兄言听计从……”
“王浩师兄是传法阁刘执事的弟子，筑基中期修为，人脉很广，和好几位内门执事关系都不错，但风评……不太好，都说他笑里藏刀，心眼小……”
“外门大比还有半个月就开始了！规则和往年差不多，先是混战淘汰，然后抽签擂台赛！奖励特别丰厚，听说头名还有神秘大奖！说是什么悟剑崖的机会……”
“厉锋！我重点打听了这个人！”张铁山脸色变得凝重起来，“他是目前外门公认的最强者之一，凝真巅峰修为，据说半只脚已经踏入了筑基！修炼的是玄阶下品功法《追风剑诀》，剑快如风，狠辣无情！上次小比就重伤了好几个对手，差点被执法堂处罚！很多人都说，他这次就是冲着头名和内门资格去的！”
“还有……毒蝎佣兵团那边，好像确实有两个人失踪了，他们内部似乎在查，但没敢声张。宗门执法堂去后山那处峡谷看过，结论是遭遇了强大妖兽，尸骨无存……”
凌霄静静地听着，将所有信息记在脑中，心中飞速盘算着。
赵龙的信息符合预期。王浩果然是个麻烦。厉锋，将是他在大比上的首要劲敌。悟剑崖的机会？倒是意外之喜，这让他对大比头名更加志在必得！
“做得很好。”凌霄点点头，递给张铁山几块灵石，“这些日子辛苦你了，这些拿去修炼，尽快提升实力。”
张铁山连连摆手：“不用不用，我没帮上什么忙……”
“拿着。”凌霄语气不容拒绝，“实力才是根本。只有你变强了，才能更好的帮我。”
张铁山看着凌霄那双深邃的眼睛，最终重重点头，接过了灵石，眼中充满了感激和坚定。
凌霄再次闭上眼睛，脑海中已经开始模拟与厉锋、甚至与赵龙可能发生的战斗。各种战术、应对方案不断生成、推演、优化。
时间一天天过去，外门大比的气氛越来越浓烈。所有外门弟子都在摩拳擦掌，刻苦修炼，希望能在这次大比中取得好成绩，改变命运。
任务堂前的玉璧上，也终于正式挂出了大比的详细公告和奖励说明，当“悟剑崖参悟三天”的字样出现时，整个外门彻底沸腾了！
无数道火热的目光投向了那最高的荣誉，竞争瞬间进入白热化。
而凌霄，依旧深居简出，如同潜伏在深渊下的巨兽，收敛着所有锋芒，静静等待着那石破天惊的一刻到来。
暴风雨前的宁静，最是压抑。
所有人都能感觉到，这次外门大比，注定不会平静。而那个名叫凌霄的少年，无疑将是这场风暴中最不确定的因素。