身体的剧痛与识海的创伤，让周淮在接下来几日过得浑浑噩噩。左肩的骨头虽在宗门提供的疗伤丹药下缓缓愈合，但那份被强行剥离部分珍贵记忆的空虚与隐痛，却如同附骨之疽，远比肉身之伤更难以驱散。
他深居简出，除了必要的换药和领取丹药，几乎不再踏出小屋半步。外间关于他“惨胜”王猛的议论依旧沸沸扬扬，各种猜测甚嚣尘上，但他已无心理会。他像一头受伤的孤狼，蜷缩在巢穴中，舔舐着外人无法看见的伤口，同时以更深的警惕，感应着那两道依旧如影随形的监视——一道高高在上，淡漠如初；一道潜藏暗处，因他之前的“惊扰”而变得更加隐蔽难缠。
就在他以为可以暂时沉浸在这份自我修复的孤寂中时，一道来自执事堂的正式传讯，打破了他勉强维持的平静。
传讯符并非普通弟子所用，而是由一种蕴含清灵之气的青玉制成，其上灵力流转，带着不容置疑的威严。内容简短而直接：
“周淮，玄镜长老召见，速至外门东苑‘听涛小筑’。”
玄镜长老！
看到这个名字的瞬间，周淮的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。那日在观礼台上，落拓中年形象与那深邃如海目光形成的巨大反差，以及随后如蛛网般笼罩而来的无形监视，瞬间清晰地浮现在脑海。
该来的，终究还是来了。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是福不是祸，是祸躲不过。一位内门长老的召见，他没有任何拒绝的余地。
仔细检查了一番自身状态，换上一身相对整洁的弟子服，将左臂用绷带妥善固定，确认身上没有留下任何可能暴露“心念”之力的明显痕迹后，周淮推开屋门，迎着微凉的晨风，朝着外门东苑方向走去。
听涛小筑并非位于灵气最浓郁的山巅，而是建在一处僻静的山腰，依傍着一片苍翠的竹林，不远处有山涧溪流潺潺，环境清幽。与其说是长老洞府，不如说更像是一处闲居雅舍。
小筑外并无守卫，只有一道简单的篱笆门虚掩着。周淮在门外整了整衣冠，深吸一口气，朗声道：“弟子周淮，奉玄镜长老之命前来拜见。”
“进来。”一个平淡无波的声音从院内传来，直接在他耳边响起，听不出任何情绪。
周淮推开门，迈步而入。
院内陈设极为简单，几丛修竹，一张石桌，几个石凳，仅此而已。玄镜真人就坐在其中一个石凳上，依旧是那身半旧灰袍，手边放着那个眼熟的朱红酒葫芦。他并未看向周淮，而是望着远处竹梢间漏下的细碎天光，神情带着几分落拓，几分懒散。
但周淮却感觉，在自己踏入院门的刹那，一股无形无质、却又无处不在的感知，便已如同水银泻地般，将他从头到脚笼罩其中。这股感知并不霸道，却带着一种洞彻一切的冷漠，仿佛他所有的秘密，在这感知下都无所遁形。
他强压下心头的悸动，快步上前，依足弟子礼数，躬身行礼：“弟子周淮，拜见长老。”
玄镜真人这才缓缓转过头，目光落在周淮身上。那目光依旧平静，如同古井深潭，但周淮却感觉自己仿佛被剥开了所有伪装，连灵魂都在微微颤栗。他尤其能感觉到，对方的目光在他运转灵力时略显晦涩的左肩经脉，以及他那比同阶修士似乎凝练几分的识海处，多停留了一瞬。
“嗯。”玄镜真人淡淡应了一声，指了指对面的石凳，“坐。”
周淮依言坐下，腰背挺得笔直，不敢有丝毫放松。
“伤势如何？”玄镜真人开口，语气依旧平淡，仿佛只是随口一问。
“回长老，已无大碍，多谢长老挂心。”周淮谨慎地回答。
“你那身法，名为《浮光掠影》？”玄镜真人直接切入正题，目光看似随意，却带着一种不容回避的审视。
周淮心头一紧，知道最关键的问题来了。他早已准备好说辞，此刻面上不露分毫异样，恭敬答道：“是。弟子偶然所得，乃是一残缺身法，自行摸索修炼，让长老见笑了。”
“偶然所得？”玄镜真人拿起酒葫芦，仰头灌了一口，酒液顺着他的嘴角滑落，更添几分潦倒之气，但他的眼神却锐利如初，“何处所得？可知其来历？”
周淮早已将应对之词在心中演练了无数遍，此刻流畅答道：“是弟子入门之前，于一处荒废山洞中偶然发现的一块兽皮之上记载。兽皮残破，仅余部分身法口诀与运功路线，并无名号与来历说明。弟子见其精妙，便暗自记下修炼。”
他这套说辞，半真半假。身法确实是“偶然”从藏书阁所得，但来源被他篡改，推到了入门之前，死无对证。这是他所能想到的，最能解释他身法来源，又最不易被查证的说法。
玄镜真人静静地看着他，没有说话，只是手指无意识地在石桌上轻轻敲击着。
笃、笃、笃……
每一声轻响，都仿佛敲在周淮的心头。他感觉那无形的感知如同无数细密的丝线，缠绕在他的身上，试图从他的心跳、呼吸、甚至最细微的灵力波动中，分辨出他话语的真伪。
他谨守心神，体内《基础引气诀》平稳运转，脸上维持着恰到好处的恭敬与一丝因面对长老而应有的紧张。他不敢动用丝毫“心念”之力去干扰或对抗，那无异于在黑暗中点燃火炬，自曝其短。
时间仿佛在这一刻变得格外漫长。
小院内只剩下竹叶沙沙作响，溪流潺潺，以及那令人心悸的、手指敲击石桌的笃笃声。
良久，玄镜真人停下了敲击，目光从周淮身上移开，重新投向远处的竹林，语气恢复了之前的平淡：“心性尚可，于斗法颇有急智。”
他并未对周淮的身法来历做出评价，既未说信，也未说不信。
周淮心中稍稍一松，但依旧不敢大意，躬身道：“长老谬赞。”
玄镜真人挥了挥手，如同拂去一粒尘埃：“去吧。好生修行，莫要走了歧路。”
最后一句，语气依旧平淡，但听在周淮耳中，却如同惊雷炸响！“歧路”二字，似乎意有所指，是指他这来历不明的身法？还是指他那隐藏至深的“心念”之力？
他不敢深思，更不敢询问，只能再次躬身：“弟子谨记长老教诲，定当勤勉修行，不负长老期望。”
说完，他保持着恭敬的姿态，缓缓退出了听涛小筑。
直到走出那片竹林，远离了小筑的范围，周淮才感觉那如同实质般的压迫感缓缓散去。他后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透，紧贴着皮肤，带来一阵冰凉的黏腻感。
他回头望了一眼那掩映在翠竹之中的清幽小筑，眼神无比复杂。
这次召见，玄镜真人看似什么也没问出来，什么也没点破。但周淮知道，这位深不可测的长老，绝不可能如此轻易就被他的说辞糊弄过去。
那最后的提醒，更像是一种警告。
福兮？祸兮？
周淮握了握拳，感受着左肩依旧隐隐作痛的伤口，以及识海中那块代表与张大石友情的、布满裂痕的黯淡琉璃。
前路，似乎更加迷雾重重，危机四伏。
他转身，迈着略显沉重的步伐，向着自己那间简陋的小屋走去。
而在听涛小筑内，玄镜真人依旧坐在石凳上，望着周淮离去的方向，指尖不知何时多了一枚温润的白色棋子。他轻轻摩挲着棋子，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“残缺身法？自行摸索？”他低声自语，嘴角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，“有趣的小家伙……身上的迷雾，倒是比我想象的，更浓了些。”
棋子落入掌心，被他缓缓握紧。