黑暗，粘稠得如同凝固的墨。
周淮深陷其中，像一粒尘埃，在无边的虚无里漂浮。没有光，没有声音，没有寒冷，也没有痛苦。只有一片彻底的、令人心安的沉寂，包裹着他支离破碎的意识。
然而，这安宁并未持续太久。
一点声音，突兀地刺破了这片死寂。
起初很遥远，很模糊，像是隔着厚厚的棉絮，沉闷而不真切。但那声音执着地响着，越来越近，越来越清晰——
咚！咚！咚！
是敲门声。
急促，有力，带着一种不容忽视的蛮横，硬生生将他从昏沉的深渊里拽了出来。
周淮的睫毛颤动了几下，极其费力地，才掀开了一条细缝。视野里一片模糊，只有窗外透进来的、灰白色的熹微晨光，刺痛了他久处黑暗的双眼。
他还在那间破败的杂役房里。身下的硬板床依旧硌人，空气里弥漫着熟悉的、带着霉味的寒气。
不是梦。
那敲门声还在继续，一声紧似一声，带着明显的不耐烦，捶打着他脆弱的耳膜，也捶打着他昏沉的神经。
是谁？
这个时间，天还未大亮，谁会来敲他这破落杂役的门？是同区的杂役来催促上工？还是……
一股不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然缠上他的心口。他平日里沉默寡言，几乎不与旁人交往，更谈不上得罪谁。但这急促的敲门声，显然来者不善。
他挣扎着想要坐起，却发现身体沉重得如同灌了铅，四肢百骸都散发着过度疲惫后的酸痛和无力。喉咙干渴得冒烟，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。
“谁……？”他张了张嘴，发出的声音嘶哑干涩，微弱得连自己都几乎听不清。
门外的敲门声顿了一下，随即，一个他绝未想到的声音响了起来，带着一种他从未听过的、近乎谄媚的局促：
“周……周淮？醒了吗？快开开门！”
是赵干！那个掌管他们这片杂役区的胖执事！
周淮的心猛地一沉。
赵干此人，平日里对他们这些底层杂役向来呼来喝去，稍有不顺便非打即骂，眼神里永远带着毫不掩饰的鄙夷和厌恶。他的声音，永远是高高在上的呵斥，或是冰冷的命令。
何时……何时用过这般……近乎巴结的语气？
不对劲。
强烈的不安让周淮强行压下了身体的极度不适，他用手臂支撑着虚软的身体，踉跄着爬下床，几乎是拖着脚步，挪到了门边。
深吸了一口气，压下心中的惊疑，他伸手拉开了那扇吱呀作响的木门。
门外，天光微亮，寒气扑面。
胖执事赵干那张肥腻的脸庞挤满了门口。他脸上堆着笑，但那笑容极其不自然，嘴角僵硬地向上扯着，眼角的皱纹也努力挤出讨好的弧度，可那双细小的眼睛里，却残留着一丝未来得及完全掩去的惊疑和……敬畏？
周淮看得分明，那绝不该是赵干看一个杂役该有的眼神。
“执事……”周淮下意识地开口，声音依旧沙哑，带着初醒的茫然和习惯性的顺从，“今日的柴……还未劈……”
这是他每日的必修课，也是赵干最常找茬的由头。
然而，他话未说完，就被赵干急不可耐地打断了。
“劈什么柴！不用劈了！”赵干的声音带着一种夸张的急切，甚至伸出手，似乎想拍周淮的肩膀，但手伸到一半，又像是顾忌什么似的，讪讪地缩了回去，脸上的笑容更加局促，“以后都不用劈了！”
周淮愣住了，彻底懵了。
不用劈柴？什么意思？赵干今日是吃错了药，还是……
不等他理清混乱的思绪，赵干已经凑近了些，压低了声音，但那语气里的巴结意味却更加明显：“周淮啊，你小子……真是走了天大的运道了！”
运道？周淮更加迷惑。他这种人，还能有什么运道？
赵干舔了舔有些发干的嘴唇，继续道：“是李仙长！李仙长亲自发话了！”他说到“李仙长”三个字时，语气不由自主地带上了无比的恭敬，甚至微微躬了躬身。
“李仙长瞧你近日……嗯……颇有慧根！”赵干似乎觉得“慧根”这两个字用在一个灵根劣等的杂役身上有些滑稽，语气顿了一下，但立刻又堆满了笑容，“许你一个外门考核的机会！让你即刻去前山广场集合！”
轰——！
赵干的话，如同九天惊雷，毫无征兆地在周淮耳边炸响！
李仙长？
那位高高在上、修为已达金丹期、平日里他们这些杂役连仰望都没有资格的宗门大能？
知道他周淮是谁？
还……瞧他颇有慧根？许他外门考核的机会？
这……这怎么可能？！
周淮僵在原地，如同被施了定身咒。血液仿佛在瞬间冲上了头顶，又在下一秒冻结成冰。耳边嗡嗡作响，赵干后面又说了些什么，他一个字都没听清。
他只觉得荒谬，无比的荒谬！
一个金丹修士，会关注到他这个蝼蚁般的杂役？还会评价他“颇有慧根”？这简直比太阳从西边出来更令人难以置信！
他灵根劣等，是经过宗门执事亲自查验判定的，“朽木不可雕”的评价言犹在耳。李仙长何等人物，会看不出？这“慧根”从何谈起？
震惊、狂喜、恐惧、巨大的惊疑……种种极端矛盾的情绪如同汹涌的潮水，在他心中疯狂冲撞，几乎要将他的理智彻底撕裂。
他脸上血色尽褪，又猛地涌上一阵潮红，嘴唇微微颤抖着，却发不出任何声音。整个人如同木雕泥塑般，呆立在门口，只有那双骤然睁大的眼睛里，翻涌着滔天巨浪。
赵干看着周淮这副“欢喜傻了”的模样，只当他是被这突如其来的巨大惊喜冲昏了头脑，心中虽然依旧充满了不解和嘀咕，但脸上却不敢表露分毫，反而带着更加殷勤的笑容，催促道：“还愣着干什么？快收拾一下，赶紧去前山广场啊！莫要让仙长久等了！”
说完，他似乎也不敢再多待，又匆匆叮嘱了几句“好好把握机会”之类的场面话，便带着那满脸未散的惊疑和谄媚，转身快步离开了，肥胖的背影很快消失在清晨薄薄的雾气里。
杂役房门口，只剩下周淮一人。
冰冷的晨风吹拂着他单薄的衣衫，让他不由自主地打了个寒颤，却也让他如同浆糊般的脑子清醒了一丝。
他缓缓抬起手，用力掐了一下自己的胳膊。
嘶——！
清晰的痛感传来。
不是梦。
这一切，都是真的。
李仙长……外门考核……机会……
狂喜如同压抑已久的火山，终于冲破了惊疑的封锁，在他胸腔里轰然爆发！一股滚烫的热流瞬间涌遍全身，驱散了所有的寒意和疲惫！
他有机会了！他真的有机会离开这个鬼地方，有机会踏入外门，有机会去触碰那遥不可及的仙道了！
然而，就在这狂喜几乎要将他淹没的瞬间，一个冰冷得让他灵魂都为之战栗的念头，如同毒蛇般，悄无声息地钻入了他的脑海——
难道……是因为昨天夜里……那个不甘的……疯狂的……被他自嘲为痴心妄想的……“妄想”？
这个念头荒谬绝伦，毫无逻辑可言，甚至带着一丝令人毛骨悚然的诡异。
可偏偏在此刻，看着赵干那前所未有、近乎谄媚的局促笑容，听着那完全不合常理的“颇有慧根”的评价，回想起昨夜那耗尽灵魂力量的无声呐喊……
周淮站在陋室门口，清晨的寒风卷着落叶从他脚边掠过。他的心，却如同被投入了滚油的冰块，在极致的狂喜和极致的惊疑中，剧烈地跳动起来，几乎要撞破胸腔。
血液奔涌着，冲刷着他的耳膜，发出擂鼓般的轰鸣。
那个荒谬绝伦却又让他血脉贲张的猜测，如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕了他全部的思绪。
难道……那不仅仅是一个妄想？