“幽冥擂”的请柬，像一块投入平静湖面的巨石，在“七阙阁”内部激起了层层涟漪。
沈清辞指间夹着那张散发着淡淡血腥与阴冷能量的黑色请柬，眸光沉静如水，却暗藏锐利。
地下武道大会，这名头她听过，那是一个游离于光明与黑暗边缘，用最原始的暴力书写规则，同时也汇聚了全球范围内各种隐秘传承、奇特能力者的地下世界。
奖励丰厚，机遇与危险并存，但更多的是死亡与失踪。
“送信的人呢？”沈清辞问苏菲。
“消失了。”苏菲摇头，她追踪出去时，门外早已空无一人，连一丝能量残留都未曾留下，对方显然精通隐匿与反追踪。“就像从未出现过。”
谢砚接过请柬，指尖金光微闪，仔细感知着其上附着的每一缕气息。
“煞气很重，是常年浸淫杀戮武道之人留下的。但这丝阴冷……”他眉头微蹙。
“与‘烛阴’的纯粹阴邪不同，更偏向一种……古老的死寂，像是从坟墓里带出来的味道。而且，这请柬本身，是一件一次性的低级法器，除了传递信息，还带有一丝……定位和监视的效用，在你打开它的瞬间，就已经失效了。”
定位监视？沈清辞眼中寒光一闪。对方不仅知道她的落脚点，还想确认她是否收到了邀请，其心可诛。
“阁主，此擂凶险异常，往届参与者非死即残，失踪者更是不计其数。您身份尊贵，实在不宜亲身犯险。”陈济堂老先生听闻此事，拄着拐杖前来劝阻，脸上满是担忧。
他刚被沈清辞的医术折服，加入了“清阙堂”，实在不愿看到这位年轻的引路人去涉足那般险地。
沈清辞看向这位须发皆白的老者，语气缓和了些：“陈老放心，我自有分寸。正因为其凶险，才更要去看看。有些东西，藏在阳光照不到的角落里，唯有深入黑暗，才能将其揪出。”
她想到的，是“烛阴”可能对武术界的渗透，是那些失踪的武者，是阿尔弗雷德背后那窃取未来的阴影可能布下的其他棋子。
这“幽冥擂”，或许就是一个绝佳的观察窗口，甚至是一个……钓鱼的池塘。
谢砚走到她身边，与她并肩而立，声音低沉而坚定：“我陪你一起去。”
他没有问“要不要去”，而是直接说“我陪你一起去”。这是一种毫无保留的支持与并肩作战的姿态。
沈清辞抬眸看他，对上他深邃而专注的目光。他没有像陈老那样劝阻，因为他懂她，懂她肩上的责任，懂她探寻真相的决心。这份理解与支持，比任何宽慰的话语都更有力量。
“好。”她没有多言，只轻轻应了一声。两人之间，许多话已不必明说。
“幽冥擂”的举办地点每次都会变更，这一次，坐标指向了公海之上的一艘经过特殊改装的、名为“冥渊号”的巨型邮轮。
这艘船常年游弋在国际海域，本身就是一个法外之地。
出发前，沈清辞做了充分的准备。她收敛了自身大部分气息，只流露出约莫先天境界左右的武道修为，配合她清冷的气质，倒像是个某个隐世武道世家出来历练的传人。
谢砚则动用了谢家的关系，弄到了两个“合法”的富豪身份，作为登船的掩护。
登船之日，码头上豪车云集，各色人等混杂。有浑身煞气、眼神凶狠的壮汉；有穿着古怪、气息阴森的老者；也有看似普通，但眼神锐利如鹰隼的男女。
空气中弥漫着一种混合了香水、雪茄和淡淡血腥味的诡异气息。
沈清辞穿着一身简单的黑色练功服，长发束成利落的马尾，素面朝天，却难掩其清丽绝俗的容颜和那份独特的气质。
谢砚则是一身剪裁合体的深色休闲装，俊朗沉稳，看似随意地站在她身侧，却无形中散发出生人勿近的气场。
两人的组合引来不少窥探的目光，有惊艳，有审视，也有不怀好意的贪婪。
但感受到谢砚那若有若无的强大气场，以及沈清辞那份与年龄不符的沉静，大多数人都明智地选择了观望。
登船过程异常严格，除了身份核查，还有能量检测和武器收缴。
沈清辞注意到，检测仪器非常先进，不仅能检测出常规武器，对能量波动也极其敏感。她巧妙地将自身力量波动压制在先天境界，顺利通过。
“冥渊号”内部极尽奢华，却又处处透着诡异。
金碧辉煌的大厅里，悬挂着的不是名画，而是各种狰狞的图腾和兽首；来往的服务生笑容标准，眼神却空洞麻木；空气中隐隐飘荡着一丝若有若无的、能勾起人心底躁动的异香。
根据指引，他们来到了位于邮轮底层的巨大竞技场。
这里灯光昏暗，气氛狂热，环形看台上坐满了形形色色的观众，嘶吼声、呐喊声、咒骂声交织在一起，形成一股原始的声浪。
中央的擂台由某种暗黑色的金属打造，上面还残留着未曾洗净的暗红血迹。
第一天的比赛只是开胃菜，多是些外围选手的淘汰赛，血腥而残酷，但对于见过真正大场面的沈清辞和谢砚来说，并无多少波澜。
沈清辞更多是在观察，观察参赛者的功法路数，观察观众席上那些气息独特的人。
她注意到，有几个参赛者使用的功法，隐隐带着一丝与“烛阴”力量相似的阴冷特性，但更加粗糙和暴戾。
还有几个看客，虽然隐藏得很好，但偶尔流露出的能量波动，让她感到一丝熟悉——与阿尔弗雷德那“钥匙”上的扭曲感，有微弱的相似之处。
第三天，比赛逐渐进入高潮，开始有真正的高手登场。一位来自东南亚的古泰拳宗师，其拳风刚猛霸道，蕴含着一股灼热的煞气，连擂台的特殊金属都被他踏出裂痕。
另一位使用西洋刺剑的绅士，剑法诡异刁钻，快如闪电，蕴含着一种扰乱精神的力量。
沈清辞依旧没有上场，她和谢砚坐在位置相对偏僻的包厢里，透过单向玻璃观察着下方。
“看出什么了吗？”谢砚为她斟了一杯清茶，低声问道。
“鱼龙混杂。”沈清辞目光扫过擂台和观众席，“有纯粹追求武道极限的，有为了丰厚奖励的亡命徒，也有……别有用心的。那几个身上带有一丝阴冷气息的，功法路数像是被某种外力强行催生或污染过的，根基不稳，但杀伤力惊人。”
她顿了顿，指向观众席某个角落一个穿着兜帽、始终低着头的瘦小身影：“那个人，从登船那天我就注意到了，他几乎不与人交流，但每次有选手使用那种阴冷功法时，他都会有一个细微的抬头动作，似乎在……记录或者确认什么。”
谢砚顺着她的目光看去，眼神微凝：“像个观察者。”
就在这时，擂台上异变陡生！那位古泰拳宗师在即将获胜的瞬间，对手——
一个看似不起眼的矮壮男子，眼中猛地闪过一道诡异的红光，周身气息瞬间暴涨，一股混乱、暴戾、充满毁灭欲的能量爆发出来，竟一拳将古泰拳宗师的胸膛打得凹陷下去，当场毙命！
全场哗然！
“又是这种力量！”
沈清辞猛地坐直身体。这股爆发出的能量，比她之前感知到的都要强烈和纯粹，虽然依旧粗糙，但那股阴冷、混乱、渴望毁灭的特质，与“烛阴”的力量同源！
裁判似乎对此习以为常，只是冷漠地宣布了矮壮男子的胜利。观众席在短暂的寂静后，爆发出更加狂热的呐喊。
然而，沈清辞的目光却死死锁定在那个获胜的矮壮男子身上。
只见他获胜后，并没有表现出兴奋，反而眼神迅速变得空洞，身体微微抽搐着，被几个穿着黑色制服的工作人员快速带离了擂台。
“他被带走了……方向是船舱下层。”沈清辞低声道。
谢砚立刻通过加密通讯联系了留在外界的凌夜和苏菲：“锁定‘冥渊号’结构图，重点关注下层区域，尤其是可能有隔离或屏蔽信号的地方。”
当晚，沈清辞和谢砚决定主动出击。沈清辞报名参加了下一轮的比赛，她需要更近距离地接触那些使用异常力量的选手。
甚至……引出幕后观察的人。
她的对手，是一个来自东欧的壮汉，据说拥有狼人血统，狂暴无比。
站在暗黑色的擂台上，感受着周围狂热的目光和浓重的血腥气，沈清辞心如止水。
她看着对面那双逐渐泛起绿光、充满兽性的眼睛，缓缓摆出了一个起手式，看似普通，却暗合混沌初开、包容万象的至理。
比赛开始的钟声敲响！
壮汉咆哮着扑来，带起一阵腥风！
沈清辞脚步微错，身形如鬼魅般灵动，并未硬接，而是以精妙到毫巅的身法和手法，引导、化解着对方狂暴的力量。
她在感受，感受对方力量中的野性，以及……那是否隐藏着一丝不易察觉的、被引导或控制的痕迹。
就在她以一招“云手”看似轻柔地将壮汉甩出场外，引得全场愕然的瞬间，她清晰地感受到，来自观众席那个兜帽观察者方向，投来了一道极其专注、甚至带着一丝贪婪和火热的视线！
同时，包厢内的谢砚也收到了一条来自苏菲的紧急信息：
“谢先生，截获到一段从‘冥渊号’下层发出的加密信号，接收方坐标……指向欧洲某个知名的生物科技研究机构，该机构明面上的股东之一，是之前与L国首相中毒事件有牵连的那家跨国能源公司！”
线索，开始串联起来了。
沈清辞站在擂台上，目光平静地扫过那个兜帽观察者所在的方向，心中冷然。
这“幽冥擂”，果然不仅仅是擂台那么简单。它更像是一个筛选器，一个试验场，甚至可能是一个……捕猎特殊体质者的陷阱。
而她，似乎已经引起了“猎人”的注意。