沈铭的来访如同一颗投入湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在沈清辞心中留下了圈圈涟漪。
谢砚派人去查沈铭近日的行踪，反馈却是一切正常，他确实在邻市洽谈一个重要的跨国合作项目，行程公开透明。
“或许，真是我多心了？”书房内，沈清辞指尖轻轻敲击着桌面，眉宇间凝着一丝化不开的疑虑。
她不是不相信巧合，只是在她经历了如此多“巧合”之后，对任何看似合理的偶然都抱有本能的警惕。
“谨慎些总没错。”谢砚将一杯温热的参茶推到她面前，“沈铭的变化确实明显，商场最能磨砺人，但有些东西，并非单纯的历练可以解释。”
他指的是沈铭看向那枚獬豸玉佩时，那一闪而逝的异常目光。
沈清辞端起茶杯，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼。她正欲开口，怀中贴身收藏的血玉髓突然毫无征兆地发起热来！
并非以往催动力量时那种温热的共鸣，而是一种急促的、带着警告意味的灼热！
她脸色微变，立刻将血玉髓取出。
只见原本通透温润的玉髓内部，竟隐隐泛起一丝极淡的、如同血丝般的流动红光，一股微弱却尖锐的能量波动正从中散发出来。
“怎么回事？”谢砚也察觉到异常，神色凝重地靠近。这血玉髓是沈清辞力量的核心之一，它的任何异动都非同小可。
沈清辞闭目凝神，尝试将神识探入血玉髓。瞬间，她仿佛听到了一声极其遥远、极其微弱的悲鸣，夹杂着混乱与痛苦的意念碎片，方向……隐约指向东南！
“是感应！”她猛地睁开眼，眸中锐光一闪，“血玉髓感应到了同源的力量，或者……是与之相对的力量正在侵蚀同源！那个方向，有守门人的传承或者遗物出事了！”
几乎在同一时间，沈清辞的手机震动起来，来电显示是“零”。
“J?rmungandr，”零的声音带着一丝电子音特有的急促。
“刚截获到一段加密等级极高的模糊信号，源头发射位置在东南沿海地区，信号特征……与之前昆仑和谢家祖宅出现的异常能量波动有部分重合！信号内容无法完全破译，但核心词解析出一个——‘献祭’！”
血玉髓异动，诡异信号，“献祭”……所有线索瞬间串联起来！
“位置能锁定吗？”沈清辞沉声问。
“信号很短暂，范围只能缩小到江澜市周边区域。”零回答。
江澜市！正是沈铭之前提及他洽谈项目所在的邻市，也是东南沿海的经济重镇！
谢砚立刻走到一旁，拨通了几个电话。片刻后，他返回，脸色凝重：“我这边也收到风声，‘烛阴’近期在东南沿海活动频繁，但具体目的不明。江澜市……看来我们必须去一趟了。”
目标明确，危机迫近。沈清辞握紧手中微微发烫的血玉髓，那丝流动的红光仿佛灼烧着她的掌心。
她看向谢砚，两人眼中是相同的决意。
事态紧急，沈清辞和谢砚决定即刻动身前往江澜市。在出发前，沈清辞却接到了一个意外的电话，来自沈铭。
“清辞，你还在谢家祖宅吗？”沈铭的声音透过听传来，比昨夜少了几分客套，多了些难以掩饰的疲惫。
“我这边项目出了点棘手的问题，可能需要滞留江澜几天。你……若方便，能否过来一趟？有些事，我想当面和你谈谈。”
又是江澜市！沈清辞眼神微凝。是巧合，还是他知道了什么？
或者，他口中的“棘手问题”，本身就与“烛阴”和那“献祭”信号有关？
她略一沉吟，没有透露血玉髓和信号的事，只淡淡道：“正好，我也有事要去江澜市处理。把地址发给我吧。”
挂了电话，谢砚眉头紧锁：“太巧了。他昨晚刚走，今天那边就出事，他又恰好来电邀你前去。”
“是狐狸，总会露出尾巴。”沈清辞语气平静，“无论他是知情者、局中人，还是无意被卷入，这一趟，都必须去。或许，他能提供我们不知道的线索。”
她吩咐“零”和林凡全力追踪和解析那股异常信号，同时让苏菲、凌夜等人随时待命。
随后，她便与谢砚带着几名精锐手下，乘坐最早的航班赶往江澜市。
抵达江澜时，已是华灯初上。这座滨海都市霓虹闪烁，车水马龙，一派繁华景象，丝毫看不出暗流汹涌。
沈铭约定的地点是一家位于顶层的私人餐厅，环境清幽，视野极佳，可以俯瞰整个城市的夜景。
他到得早些，坐在靠窗的位置，面前放着一杯几乎没动过的水，望着窗外的车流，神情有些怔忡。
看到沈清辞和与她一同前来的谢砚，沈铭似乎并不意外，起身示意。
落座后，短暂的沉默在三人之间蔓延。最终还是沈铭先开了口，他揉了揉眉心，语气带着深深的倦意：“清辞，我知道我们之间有很多误会，以前……是哥哥做得不对，被一些表象蒙蔽了眼睛。”
这近乎道歉的开场白，让沈清辞有些意外。她没有接话，只是静静地看着他，等待下文。
沈铭深吸一口气，继续说道：“这次江澜的项目，是和海外一家背景很深的财团合作，前期推进一直很顺利。但最近，对方突然引入了一个所谓的‘民俗文化顾问团’，要求在项目动工前，举行一些……很古怪的仪式。我起初以为只是尊重当地文化，没太在意。但最近几天，项目驻地附近开始出现一些怪事，有工人莫名病倒，还传言晚上听到奇怪的诵经声……我怀疑，我们可能招惹了不干净的东西。”
他说的比较隐晦，但“古怪仪式”、“诵经声”这些词，立刻让沈清辞和谢砚警觉起来。
“那个顾问团，有什么特征？”谢砚不动声色地问。
“领头的是个穿着黑袍的老者，很少露面，气质……很阴森。他们手腕内侧，似乎都有一个淡淡的、像是眼睛一样的烙印。”沈铭回忆道。
眼睛烙印！是“烛阴”的标志！
沈清辞与谢砚交换了一个眼神，果然！
“哥，”沈清辞第一次用了这个称呼，声音依旧平静，却让沈铭微微一震，“你说的那个项目驻地，具体在什么位置？”
沈铭报出了一个位于江澜市郊，靠近一片未开发海岸线的地址。
沈清辞立刻暗中感应怀中的血玉髓——那股灼热感和指向性，赫然变得更加清晰强烈！正是那个方向！
“你们……是不是知道些什么？”沈铭敏锐地察觉到两人神色的变化，尤其是沈清辞那不同于常人的冷静。
沈清辞看着沈铭，他眼中有担忧，有疑惑，还有一丝不易察觉的后怕。
她判断，沈铭大概率是被“烛阴”利用的棋子，对方可能是看中了沈氏集团的财力和社会影响力，以此为掩护进行他们的邪恶仪式。
“哥，”她斟酌着开口，“你遇到的，不是简单的‘不干净的东西’。那些人很危险，他们所谓的仪式，可能会造成非常严重的后果。”
她没有透露太多细节，但严肃的语气让沈铭意识到事情的严重性远超他的想象。
“那现在该怎么办？项目已经投入巨大，如果中止……”沈铭面露难色，商人的本能让他首先考虑到利益。
“是项目重要，还是人命重要？”谢砚冷声开口，语气带着一丝压迫感，“沈总，那些人是你招惹不起的。继续合作，恐怕整个沈氏都会被你拖入万劫不复的境地。”
沈铭脸色变了几变，最终颓然靠向椅背：“我明白了。我会想办法暂停项目，尽量不与那些人起正面冲突。”
他看向沈清辞，眼神复杂，“清辞，你……你要小心。我感觉，他们似乎……对你也格外关注。” 他回想起那个黑袍老者曾无意间问起过沈家，问起过他这个“死而复生”的妹妹。
这句话，让沈清辞更加确定，“烛阴”此次在江澜市的行动，目标很可能就是守门人的遗物或者传承，甚至，可能与她本身有关！
就在这时，沈清辞的手机再次震动，是“零”发来的紧急信息：
“J?rmungandr，信号再次出现！强度提升！定位精度提高，就在沈铭提供的地址附近！同时监测到该地区地磁出现异常波动！另外……截获到一段破碎通讯，指向性明显，关键词——‘容器’、‘契合’、‘始祖’！”
容器？契合？始祖？
沈清辞心中猛地一沉！她下意识地抚摸了一下自己的额头，那里曾浮现出始祖印记。
难道……“烛阴”此次的目标，不仅仅是某个守门人遗物，而是……寻找一个能承载某种力量或者存在的“容器”？而自己这个身负始祖印记的“归来者”，恰好符合他们的要求？
她抬头，看向窗外漆黑的海岸线方向，血玉髓在怀中灼灼发烫，仿佛在与远方那未知的邪恶仪式相互呼应。
她对上谢砚担忧的目光，缓缓开口，声音冷冽如冰：
“看来，他们等的‘祭品’，或者说……‘容器’，已经到了。”
“我们该去给他们送一份‘大礼’了。”