指尖那缕暗红边缘的能量电弧无声湮灭，沈清辞周身危险的气息也随之收敛入体，唯有眼底深处那抹不易察觉的暗红纹路，昭示着不久前那场凶险的淬炼。力量的增长伴随着未知的风险，但她此刻无暇细细品味，系统的警示与“零”那边传来的紧急情报，将她的注意力拉回了现实的博弈场。
【警告：检测到“鸦巢”能量波动频率提升37%，对外通讯量激增。疑似仪式筹备进入新阶段。】
【“零”紧急报告：捕捉到“牧魂人”与一个未知加密信号源的频繁通讯，信号源等级极高，加密方式与“烛阴”核心层类似，但存在细微差异，疑似……内部不同派系？】
不同派系？沈清辞眼神微动。再坚固的堡垒，也往往从内部开始出现裂痕。这或许是一个机会。
就在这时，那台连接谢砚的加密通讯器，再次发出了请求通话的独特嗡鸣，这一次，是实时语音通讯。
沈清辞按下接听键，谢砚那温和却难掩一丝凝重的声音传来：“沈小姐，看来我们遇到了一些……意料之外的情况。”
“说。”沈清辞言简意赅。
“‘烛阴’内部，并非铁板一块。”谢砚开门见山，“我们截获到部分模糊情报，显示‘牧魂人’所属的，是以大长老为首的‘激进派’，他们主张不惜一切代价，尽快完成‘逆神之仪’。而另一派，以二长老为首的‘保守派’，则认为仪式风险过高，准备不足，更倾向于……寻找替代方案，或者，与潜在的‘容器’进行……有限度的合作。”
有限度的合作？沈清辞唇角勾起一抹冰冷的讥诮。不过是与虎谋皮，换一种更“温和”的利用方式罢了。
“你的意思是？”
“一个‘保守派’的核心成员，代号‘隐士’，通过层层转达，希望与你进行一次秘密接触。”谢砚的声音带着一丝谨慎，“地点由我们定，安全可以保障。但去不去，由你决定。风险与机遇并存。”
夜色下的废弃码头，海风带着咸腥气息呼啸而过，吹动着生锈集装箱投下的扭曲阴影。这里早已被谢砚的人提前清场并布控，看似空旷死寂，实则暗藏杀机。
沈清辞独自站在指定地点，一身黑衣几乎与黑暗融为一体。她没有刻意隐藏气息，那经过淬炼后愈发内敛而危险的能量场，如同无形的涟漪，在她周身荡漾。
约定的时间刚到，一个穿着普通工装、戴着鸭舌帽、身形瘦削的中年男人，如同鬼魅般从一个集装箱后转出。他面容普通，丢进人海绝不会被多看第二眼，但一双眼睛却异常明亮、冷静，仿佛能洞悉人心。
“沈小姐，久仰。”男人开口，声音平淡，没有任何情绪起伏，正是“隐士”。他目光在沈清辞身上停留一瞬，眼底闪过一丝极快的讶异，似乎察觉到了她身上那不同寻常的力量气息。“你可以叫我‘隐士’。”
“客套免了。”沈清辞语气淡漠，“你们的‘合作’，指的是什么？”
“隐士”也不绕弯子：“我们与大长老一派的理念不同。他们认为‘逆神之仪’是唯一通往至高力量的道路，但我们认为，那更可能是一条通往集体毁灭的绝路。尤其是，当他们选定的‘核心容器’……是你这样，似乎并不那么‘安分’的存在时。”
他顿了顿，仔细观察着沈清辞的反应，见她依旧面无表情，才继续道：“我们的诉求很简单。阻止激进派完成仪式，至少，不能让他们以毁灭性的方式完成。作为回报，我们可以提供‘鸦巢’内部的部分结构图、守卫换防规律，以及……大长老一派核心成员的详细资料和能力弱点。”
这筹码，不可谓不重。几乎是直接将刀子递到了沈清辞手中。
“条件。”沈清辞不为所动。天下没有免费的午餐，尤其对方还是“烛阴”的人。
“条件有二。”“隐士”伸出两根手指，“第一，在必要的时候，配合我们的行动，牵制甚至清除大长老一派的某些关键人物。第二，也是最重要的一点……”
他的目光骤然变得锐利，紧紧锁定沈清辞：“如果我们最终成功阻止了仪式，并且你存活下来……我们需要你承诺，永不与‘保守派’为敌，并在未来可能的、与激进派残余势力的清算中，提供适当的……‘便利’。”
他想要的，是一个未来的“互不侵犯条约”，甚至是一个潜在的、强大的盟友。他们在投资沈清辞的潜力和她对激进派的仇恨。
沈清辞沉默着，海风吹拂着她的发丝。她在快速权衡。与“烛阴”的任何人合作，都无异于与魔鬼共舞。但“隐士”提供的情报，确实是她目前最急需的。而且，敌人的敌人，或许真的可以暂时利用。
【目标生理参数稳定，无明显谎言特征。但其精神深处存在高级屏蔽，无法完全读取真实意图。风险评估：中度危险，短期利益明确。】系统给出了分析。
“资料。”沈清辞终于开口，“我要先看到一部分真实的资料，证明你们的诚意。”
“隐士”似乎早有准备，从怀中取出一个指甲盖大小的微型存储芯片，屈指弹向沈清辞。“这里面，是‘鸦巢’地下三层部分区域的结构图，以及三个外围小队长的能力弱点和生活习惯。足够你验证真伪。”
沈清辞接过芯片，指尖能量微吐，瞬间完成了物理层面的扫描确认无爆炸物和追踪信号后，将其收起。
“合作，可以暂时成立。”她看着“隐士”，眼神冰冷，“但记住，如果我发现有任何陷阱，或者你们试图在我背后玩弄花样……”
她没有说完，但一股混合着秩序与毁灭气息的威压，如同实质般瞬间笼罩了“隐士”！
“隐士”脸色微变，身体不受控制地后退了半步，眼中第一次露出了真正的骇然之色！他之前只是觉得沈清辞不简单，却没想到她竟然已经拥有了如此可怕的气势和力量！
“……那么，‘保守派’将会是‘逆神之仪’之后，我下一个清算的目标。”
威胁，赤裸而直接。
“隐士”深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，重新恢复了平静。“很好。沈小姐快人快语。合作愉快。”他点了点头，不再多言，身形向后一退，便再次融入了集装箱的阴影之中，消失得无影无踪。
沈清辞站在原地，感受着海风的吹拂，指尖摩挲着那枚微凉的存储芯片。
暗影中的同盟，已然缔结。但这同盟能维持多久，背后又隐藏着多少算计，犹未可知。
她转身，离开这片废弃的码头。脑海中，系统的提示音再次响起：
【获得关键情报：“鸦巢”部分结构图。任务“瓦解烛阴阴谋”进展更新。】
【新支线任务触发：利用“保守派”与“激进派”的矛盾，加速“烛阴”内耗。奖励：视内耗程度而定。】
敌人的内部，已然出现了裂痕。
而她，将成为投入这裂痕中的一颗……最不稳定的炸弹。
夜色中，她的身影渐行渐远，而一场更加错综复杂、暗流汹涌的战争，才刚刚拉开序幕。