苏然刚踏进草药市场，就被扑面而来的混杂气味呛得打了个喷嚏 —— 苦艾的涩味、薄荷的清凉、还有不知名草药的腥气缠在一起，比前世地铁早高峰的人味儿还复杂，连鼻腔都被刺激得发麻。他揉着鼻子往里头挤，满眼都是铺在粗布上的草药堆，有的像晒干的枯草，灰扑扑的；有的还带着晶莹的露珠，鲜灵灵的；还有株长着红色浆果的植物，看起来跟野草莓似的，红彤彤的特别诱人，吓得他赶紧往后躲：“这要是毒果，我碰一下不得原地表演个‘当场去世’？系统连个新手保护期都没有，真是后妈养的，一点都不心疼宿主。”
他顺着人流挪到个靠前的摊位前，木质货架上摆着捆成小束的草药，最显眼的是堆带着甜香的草叶，叶片边缘还泛着淡紫色，闻起来跟香草精似的。摊主是个留着山羊胡的老头，正捧着粗陶碗喝茶，茶沫子沾在胡子上都没察觉，还时不时咂咂嘴，看起来挺惬意。
苏然指着那甜香的草叶，声音跟做贼似的，生怕打扰了老头喝茶：“大爷，这玩意儿叫啥啊？闻着跟香草冰淇淋似的，能吃吗？”
老头 “噗” 地把嘴里的茶喷在地上，放下碗抹了把胡子，笑得眼睛都眯了：“小伙子，你这比喻新鲜！这叫香兰草，是炼清心丹的好材料，能安神定气，要是拿它做冰淇淋，怕是得把修士吃得走火入魔，到时候你可得负责！”
苏然赶紧摆手，耳朵尖都红了：“我就是随口说说，您别当真，我就是想知道它叫啥，没别的意思。” 说着从背包里掏出本泛黄的《草药图鉴》，这还是昨天在市场角落花二十文买的二手货，封皮都快掉了，纸页也卷了边，他翻到香兰草那页，发现画师画得跟野草没啥区别，赶紧用炭笔在旁边画了个小冰淇淋，还标注 “甜香！不是吃的！是炼丹的！”，心里嘀咕：“记笔记都得搞点暗号，我这脑子，再过三天怕是连自己叫啥都忘了，更别说认草药了。”
老头凑过来看见他的标注，笑得假牙都快掉了：“你这记法有意思！比我那徒弟用的‘画图记药法’还好玩！来，再给你看个好玩的，保管你记一辈子。” 说着从摊位底下摸出株绿油油的草，叶子长得跟芹菜一模一样，就是茎秆上多了层细毛，摸起来有点扎手。
“这叫毒芹，跟普通芹菜长得像吧？” 老头把毒芹递给他，“去年有个愣头青炼丹师，刚从宗门出来，没见过毒芹，把它当普通芹菜草扔进丹炉，结果丹炉‘砰’地一声炸了，半边头发都给烧没了，现在见着我还躲呢，生怕我提‘芹菜’俩字。”
苏然赶紧把毒芹接过来，指尖刚碰到茎秆上的细毛就吓得缩回手，跟摸了烙铁似的：“这么吓人？我看着跟菜市场卖的芹菜没区别啊，就是多了点毛。” 他翻到图鉴里毒芹那页，发现画师画得跟普通芹菜没啥两样，气得他在旁边画了个爆炸头小人，还写了 “锯齿叶！有细毛！碰了变秃子！”，连感叹号都画得特别用力。
老头看了直拍大腿：“你这孩子，不去说书可惜了！记这么清楚，以后肯定忘不了。”
接下来的两天，苏然把草药市场逛成了自家后花园，每天天不亮就揣着图鉴和馒头出门，跟个菜市场大妈似的，哪个摊位人多就往哪凑，哪个摊主爱唠嗑就跟谁搭话。有回他在个卖荆棘花的摊位前蹲了俩小时，摊主是个络腮胡大汉，胳膊上全是肌肉，看起来凶巴巴的，被他问得烦了，直接抓了把荆棘花塞给他：“小伙子，你别光问，摸！摸完就知道了，这玩意儿刺上有倒钩，跟鱼钩似的，能勾破妖兽皮！你试试，勾住了别喊疼！”
苏然捏着花瓣尖，小心翼翼地碰了下刺，果然被勾住了布料，他龇牙咧嘴地扯了半天，才把布料从倒钩上弄下来，心里骂：“这破草，比前世地铁里抢座的大妈还凶！勾住布料不算，还差点勾破我的新衣服，还好没勾到肉，不然得流血。” 他赶紧在图鉴上画了个带倒钩的刺，标注 “扎人！有倒钩！别碰！”，还特意画了个流血的小手指，提醒自己别再乱摸。
还有个卖扇叶草的年轻商贩，二十来岁，穿得干干净净，见苏然天天来，还总问些 “这草有毒吗”“那草能吃吗” 的问题，干脆给他搬了个小马扎：“兄弟，你要是想学制丹就直说，我免费教你基础的，别天天跟查户口似的，我这摊位都快被你问垮了。”
苏然屁股刚沾到马扎就跳起来，跟被针扎了似的：“我就是好奇！真不是想当炼丹师！我连丹炉都没见过，学不会的。” 心里却哀嚎：“我要是说我是为了完成系统任务，你不得把我当疯子？再说了，就我这手残党，炼个丹怕是得把自己炸成烟花，到时候连新鞋都保不住。”
那商贩也不拆穿他，从摊位上拿起株开着小黄花的草，递给他：“这叫忘忧草，看着普通，其实能解百毒，就是得搭配着甘草用，不然吃了能让人睡三天三夜，醒了还记不住事。上次有个修士不信邪，单独吃了忘忧草，醒了之后连自己媳妇都不认识了，还以为是来抓他的债主，闹了好大的笑话。”
苏然赶紧掏出纸笔，在图鉴上画了个睡觉的小人，旁边写着 “配甘草！不然变‘失忆症’！连媳妇都不认！”，逗得商贩直乐：“你这标注，比话本还好看，我都想跟你买份笔记了。”
苏然还买了堆草药样本，装在从客栈顺来的纸袋子里，每个袋子上都写着奇奇怪怪的暗号：“带毛的！别碰！有毒！”“甜的！能闻不能吃！炼丹用！”“扎人的！比猫抓疼！小心倒钩！”。晚上回客栈，他就把草药摊在桌子上，跟玩拼图似的比对，有时候还会把毒芹和普通芹菜草搞混，吓得他赶紧闻闻 —— 毒芹有股淡淡的腥味，普通芹菜是清香的，确认没腥味才敢放下。
有回掌柜的路过他房间，看到满桌子的草药和写满暗号的纸，还以为他在搞什么邪术，吓得差点报官，还是苏然赶紧解释 “我在认草药，准备参加交流会”，才打消了掌柜的疑虑。
第三天傍晚，苏然坐在草药市场的石阶上，啃着刚买的烤红薯，手里翻着写满暗号的图鉴，心里总算有了点底。之前他连蒲公英和苦苣都分不清，现在居然能一眼认出毒芹和忘忧草，连张老头都夸他：“小伙子，你这悟性，比我那不争气的徒弟强多了！我那徒弟学了三个月，还把毒芹当芹菜，你才学三天，就记这么清楚，不错不错。”
苏然嘴里塞满红薯，含糊不清地说：“大爷，您过奖了，我就是记性好，记东西快。” 心里却想：“这哪是记性好，这是被系统逼的！要是完不成任务，指不定又要派什么奇葩任务，比如去跟妖兽跳广场舞，那我可就惨了，还不如认草药呢。”
正想着，旁边卖烤肉的李叔喊他：“小苏，今天要不要来串烤五花肉？刚烤好的，给你多加孜然和辣椒，管够！”
苏然眼睛一亮，赶紧把最后一口红薯塞进嘴里，拍了拍手上的灰，跑过去：“要！要两串！不，三串！多加辣！这三天天天吃馒头咸菜，早就馋坏了，今天得开荤！”
他接过烤肉，咬了一大口，油脂在嘴里爆开，肉香混着孜然和辣椒的味道，满足得眯起眼睛。李叔看着他狼吞虎咽的样子，笑着说：“你这孩子，跟饿了三天似的，慢点吃，别噎着。对了，明天就是草药交流会了，你不去准备准备？比如再看看草药，别到时候认错了。”
苏然嘴里的肉差点喷出来，含糊地说：“明天就开始了？我还以为后天呢！” 他赶紧掏出客栈的日历 —— 是张油纸画的，上面画着简单的日期，一看果然明天就是交流会，吓得他差点把烤肉签子吞下去。“完了完了，我还没准备好呢！要是认错了草药，岂不是要被当成骗子？到时候不仅完不成任务，还得丢面子，以后没法在百花城待了。”
李叔拍了拍他的肩膀，安慰道：“别怕，你这三天学得这么认真，肯定没问题。再说了，就算认错了，大不了跟去年那炼丹师似的，剃个光头从头再来，也不丢人。”
苏然翻了个白眼：“李叔，您这安慰人的方式，比毒芹还毒！剃光头？我可不要，我这头发好不容易长这么长，剃了多丑，跟个和尚似的。” 心里却有点慌：“完了完了，要是真认错了，系统会不会惩罚我？比如让我三天不准吃烤肉？那还不如杀了我！烤肉可是我的精神支柱！”
吃完烤肉，苏然背着装满草药样本的背包，慢慢走回客栈。路上他又想起张老头教他的辨别方法，比如看叶子边缘（毒草多锯齿）、闻气味（毒草多腥味或苦味）、摸茎秆（毒草多细毛或倒钩），还有最重要的 —— 千万别凭感觉，看着好看的不一定没毒。他拍了拍怀里的图鉴，心里给自己打气：“苏然，你可以的！不就是辨别三种伪装草药吗？跟玩找茬游戏似的，仔细点就行，肯定没问题！”
回到客栈，苏然把草药样本分门别类放好，又把图鉴翻了一遍，确认每个暗号都记牢了。他躺在床上，看着天花板，心里还是有点紧张。毕竟这是他第一次参加草药交流会，要是出了洋相，不光丢面子，还完不成任务，系统说不定还会给他派更难的任务。“系统啊系统，你就不能给点提示吗？比如在伪装草药上画个小红点？或者在我耳边提醒一句‘这个有毒’？” 他在心里默念，结果系统一点反应都没有，气得他差点把枕头扔出去。
“算了，不想了，船到桥头自然直。” 苏然翻了个身，闭上眼睛，心里却在盘算着明天的计划：“明天早上先去吃碗牛肉面，加两个鸡蛋，多放辣，吃饱了才有精神；然后去交流会现场，先逛逛再说，千万别冲动，一定要仔细看，仔细闻，仔细摸，按照张老头教的方法来，肯定能认出毒草……” 想着想着，他就睡着了，梦里还在辨认草药，结果把毒芹当成了芹菜，吓得他大喊：“别吃！那是毒草！吃了会变秃子！”
隔壁房间的客人被他吵醒，还以为他在做什么噩梦，敲了敲墙：“小伙子，小声点！别吓着人！大半夜的喊‘毒草’，你是采草药采魔怔了吧？”
苏然迷迷糊糊地应了一声，翻了个身，继续做他的草药梦。明天的交流会，注定不会平静，而苏然不知道的是，除了辨别草药，还有个小意外在等着他。