会昌七年秋，龟兹城外的戈壁滩上，最后一缕夕阳将吐蕃残兵的尸体染成暗红。李衡拄着尚方剑站在沙丘上，玄甲军的黑甲沾满沙尘与血污，靖安牙兵正收拢战利品，远处的龟兹城头，大唐的旗帜在晚风中猎猎作响——历时三个月，他终于率军击溃吐蕃与回鹘联军，收复焉耆、疏勒等西域重镇，解了西域都护府之围。
“殿下，吐蕃主力已退至葱岭以西，回鹘残部投降者逾万，西域六城皆已收复！”赵虎策马赶来，手中捧着战报，声音里满是振奋，“都护府守将说，若不是您率大军及时赶到，龟兹早成了废墟！”
李衡接过战报，目光扫过“歼敌三万、俘敌两万”的数字，却没露出太多笑意。他望向远处连绵的雪山与戈壁，语气沉缓：“西域刚定，吐蕃在葱岭仍有驻军，回鹘降兵人心未稳，若此时撤军，不出半年，战火必再燃。”
这话让赵虎愣了愣：“殿下是说……我们不回江南了？”
“回不去，也不能回。”李衡摇头，指尖划过战报上的西域地图，“长安的权力漩涡，武宗的猜忌，还有宦官余党未清，此时回去，不过是重陷权斗。倒不如留在西域，守好大唐的西大门，也为李家寻一处安稳根基。”
当日，李衡便向长安递上《请留戍西域疏》，细数留下的理由：其一，吐蕃未灭，需驻军威慑；其二，安抚回鹘降兵，需设营整编；其三，修复西域城防、开通商道，需长期经营；其四，李允随征期间显露军事天赋，可留西域历练，避免长安纷扰。
疏奏送抵长安时，武宗正在御书房与李德裕商议江南盐铁事宜。看着李衡的奏疏，武宗捏着纸页的手指微微颤抖——他既盼李衡留在西域，远离中枢，又怕李衡在西北形成新的势力，成为“西域王”。
“陛下，李衡留戍西域，实则是两全之策。”李德裕看出武宗的顾虑，轻声劝谏，“西域安稳，河西走廊便无虞，长安的西大门也算守住；且李衡远离江南，其心腹周平、吴昊在江南的势力，朝廷可慢慢渗透，收回盐铁与漕运权。”
武宗沉默良久，终是点了头。他提笔在奏疏上批下朱批：准李衡以“西域都护使”兼“梁亲王”之职，留玄甲军三万、靖安牙兵两万戍守西域，赐“便宜行事”之权，可任免西域各州官吏，粮草由江南盐铁转运使与西北屯田共同供给；李允留西域，任“西域兵马副使”，协助李衡处理军务。
这道圣旨，看似赋予李衡极大的权力，实则暗藏制衡——粮草供给仍需江南与朝廷衔接，李允虽任副使，却也成了变相的“人质”，提醒李衡不可过度脱离皇权。
旨意传到龟兹时，李衡正在主持回鹘降兵的整编仪式。他将两万降兵编为“西域辅军”，挑选其中精锐编入玄甲军，其余派往疏勒、焉耆等地屯田，还特意从将官营调派十名校尉，负责训练与管理，确保降兵彻底融入大唐军事体系。
十二岁的李允穿着合身的明光铠，站在李衡身边，手中捧着西域辅军的兵籍册，认真核对每一名降兵的信息。“父亲，回鹘降兵里有不少善骑射的，不如选来补充玄甲军的骑兵？”他抬头看向李衡，眼神里满是认真。
李衡笑着点头，伸手拍了拍儿子的肩：“好主意。不过要记住，收服降兵，不光靠武力，还要靠恩威——给他们田亩，让他们安家，他们才会真心为大唐打仗。”
李允将这话记在心里，随后便跟着校尉去挑选降兵，从骑射考核到家世核查，一丝不苟，颇有李衡当年治军的影子。龟兹城内的百姓与部族首领看在眼里，对这位年少的副使渐渐多了几分敬畏。
安顿好军务，李衡又着手治理西域：他派人修复龟兹、疏勒的城防，在险要处设立烽火台；开通“西域商道”，与波斯、大食等国重启贸易，让西域的玉石、香料通过河西走廊运往中原，中原的丝绸、茶叶则销往西域，商道上的税银，一半充作军饷，一半用于改善当地民生；还在龟兹设立“西域学馆”，邀请中原的先生来授课，教授汉文与中原文化，让西域部族子弟免费入学。
这些举措，很快赢得了西域百姓与部族的拥护。龟兹的回鹘首领亲自带着牛羊来军营犒劳，疏勒的于阗国王送来了珍贵的和田玉，连葱岭以西的小部族，都派使者来龟兹，表示愿意归附大唐。
消息传到长安，武宗既欣慰又复杂。他看着西域送来的商税账目与归附部族的名单，对李德裕道：“李衡在西域做得不错，可他越是得民心，朕心里越不踏实。”
“陛下不必担忧。”李德裕递上一份江南的奏报，“周平、吴昊在江南的势力已被朝廷削弱，盐铁转运使换成了陛下的亲信，漕运也由户部直管。李衡在西域虽强，却失了江南的财权，成不了气候。”
武宗这才稍稍安心，可他不知道，李衡早已在西域建立了新的军需体系——西域的屯田每年能产粮五十万石，足够驻军食用；商道税银虽减半，却因贸易繁荣，实际收入比江南盐铁还多；更重要的是，他与西域部族达成了“共防吐蕃”的盟约，部族兵可随时编入唐军，兵力远超长安所知的五万。
这年冬，龟兹下了第一场雪。李衡带着李允登上龟兹城头，望着满城的灯火与远处的雪山，声音温和却坚定：“这里以后就是我们的家了。守好西域，不仅是为了大唐，也是为了我们李家——只要西域安稳，不管长安如何变化，我们都有立足之地。”
李允望着父亲的侧脸，又看向城下巡逻的玄甲军，用力点头：“儿子会跟父亲一起，守好西域，不让吐蕃再敢来犯。”
城楼下，玄甲军的马蹄声踏过积雪，发出清脆的声响；军营里，靖安牙兵正在操练投石机，石弹砸在雪地上，溅起一片片雪雾。西域的寒风吹在脸上，却吹不散李衡眼中的坚定——他知道，永久驻扎西域，不是逃避长安的权斗，而是为大唐守住一片疆土，为李家铺就一条长远的路。
而长安的紫宸殿里，武宗望着西北的方向，手指无意识地敲击着御案。他与李衡的权力博弈，从江南转到了西域，从明争暗斗变成了“各自守土”的微妙平衡。大唐的江山，正因这君臣间的制衡与坚守，在风雨飘摇中，多了几分安稳的可能。