夜色如墨，吞噬了苗寨的轮廓。吊脚楼内，昏黄的油灯下，气氛凝重得几乎能拧出水来。
“不行！绝对不行！”阿谷婆枯瘦的手掌重重拍在竹桌上，震得油灯火苗一阵摇曳，“阿彩是我姐姐留下的唯一骨血，我不能让她去冒险！那些东西……那些东西不是人能对付的！”
沈兰心端坐在竹凳上，腰背挺直，双手平放在膝上，那柄用黑布包裹的赊刀横放于身前。她的目光平静如水，声音却带着一种不容置疑的穿透力：“阿婆，正因如此，我们才必须主动出击。对方已经用同样的手法害死了三个女孩，她们都是您的族人。如果坐以待毙，阿彩能躲到下个月，能躲过下一年吗？等对方准备充分，或者找到其他替代品时，整个寨子都可能陷入更大的危险。”
清源道士在一旁点头附和，手里翻着一本泛黄的笔记——那是他师祖当年游历西南时留下的手札：“阿婆，沈姑娘说得对。晚辈查阅典籍，这种以特定生辰、特定天赋者精血灵魂为祭的邪术，一旦开始就不会轻易停止。而且从符文残留看，施术者极有可能与三年前那场大劫的余孽有关，他们的目的绝不只是害几个人那么简单。”
王胖子蹲在门槛边，一边挠头一边嘟囔：“要我说，最稳妥的法子就是咱们几个埋伏在阿彩姑娘周围，等那王八蛋一露头，就给他来个瓮中捉鳖！胖爷我最近新搞了几张玄诚道长给的‘五雷符’，保证轰得他外焦里嫩！”
阿谷婆的脸色变幻不定，她看向窗外黑沉沉的夜色，又看向沈兰心身前那柄隐隐散发微光的赊刀，最终长长地叹了口气：“你们……真的有把握？那东西神出鬼没，寨子里的蛊虫都感应不到它的踪迹……”
“所以我们需要诱饵，但不是阿彩。”沈兰心突然说。
所有人都看向她。
沈兰心缓缓站起身，解开黑布，赊刀完全暴露在灯光下。刀身映着火光，流转着一层温润的光泽，那些古朴的纹路仿佛活了过来，随着她的呼吸微微起伏。
“我带着这把刀，对方的目标很可能就是它。阿婆，您说寨中女孩都是在完成‘引蛊入体’仪式后出事的？”沈兰心问。
阿谷婆点头：“那是成为真正蛊婆的关键一步，需要在月圆之夜，以自身精血引本命蛊虫入体，建立共生。仪式完成后，身体会散发出独特的‘蛊息’，持续三天……”
“那就对了。”沈兰心眼中闪过一丝明悟，“对方不是随便抓人，而是精准地捕捉刚刚完成仪式、蛊息最浓郁的少女。他们要的不仅是精血，更是那份刚刚与蛊虫融合、充满生命活性的特殊灵魂能量。”
她将赊刀握在手中，刀身传来清晰的温热感：“如果我带着这把刀，模拟出类似的‘蛊息’或者某种特殊的能量波动……能不能把对方引出来？”
“模拟蛊息？”清源道士眼睛一亮，“沈姑娘是说……用这把刀作为‘放大器’和‘模拟器’？理论上可行！这刀灵性极强，又与林前辈因果相连，只要找到合适的引导方式，模拟出特定能量波动应该能做到！”
阿谷婆却连连摇头：“太冒险了！你们根本不知道面对的是什么！阿雅出事那晚，我在她身上留下的‘护身蛊’连反应都没有就死了！那东西……那东西能悄无声息地穿透蛊术防御！”
“所以我们需要一个绝对安全的地方作为陷阱。”沈兰心早有准备，她指向窗外那口老井的方向，“那里。既然所有命案都发生在井边，那里肯定是对方施法的关键节点，也是它最可能现身的地方。我们在井周围布下陷阱，以我为饵，等它上钩。”
王胖子急了：“沈小姐！这怎么行！你要是有个三长两短，九哥他……”
“正因为他，我才必须这么做。”沈兰心打断他，声音轻柔却坚定，“这是他留下的债，是他未竟的事。如果连这一关都过不了，我还谈什么继承他的意志，谈什么……把他找回来。”
她低头看着手中的赊刀，指尖轻轻拂过刀身，仿佛在与某个沉睡的存在对话。
“而且，”她抬起头，眼中闪着奇异的光，“我有种感觉……这把刀，会保护我。”
这不是盲目的自信。从握住这把刀开始，那种若有若无的共鸣，那种在危机时刻传来的温暖与警示，都让她相信，这不仅仅是林九的遗物，更是他意志的延伸。在某种程度上，林九……就在这把刀里。
经过一整夜的争论和准备，计划最终定了下来。
第二天，阿谷婆以“为阿彩提前举行简单祈福仪式”为由，开始带着沈兰心在寨中走动，让她熟悉苗寨的布局和蛊婆的日常行为。沈兰心学得极快，她本就是商界精英，观察力和学习能力超群，加上赊刀隐隐传来的指引，短短一天，已经能将蛊婆的某些特定手势和咒语调子模仿得七八分像。
更关键的是，在阿谷婆的指导下，沈兰心开始尝试引导赊刀的力量。过程出乎意料的顺利——当她静下心来，将意念集中于刀身，回想林九使用力量时的感觉（那些记忆碎片在归墟之后变得清晰了许多），赊刀便会回应她。最初只是微光流转，后来甚至能在刀身周围凝聚出一层淡淡的、与“蛊息”极为相似的能量场，虽然本质不同，但散发出的波动频率几乎一样。
“奇迹……真是奇迹……”阿谷婆看着那层光晕，浑浊的眼睛里满是震惊，“这把刀……它有灵！它认你！”
清源道士则忙着在井边布置。他以井口为中心，用朱砂混合着特制药粉，在地上勾勒出一个复杂的道家法阵，又在八个方位埋下刻有雷符的木桩。王胖子负责外围警戒和机关设置，他在竹林里拉起了数道透明的纳米合金丝线，连接着加了料的闪光弹和声音警报器。
三天后的夜晚，月隐星稀，正是适合行动的时刻。
沈兰心换上了一套阿谷婆提供的、属于已故阿雅的黑色苗服——这是为了最大限度模拟目标的气息。她将长发编成苗家少女的样式，脸上涂抹了一些特制的草药汁液，掩盖自身过于城市化的气质。赊刀用黑布包裹，背在身后。
“记住，”临行前，阿谷婆紧紧握住她的手，苍老的手在颤抖，“一旦发现不对，立刻激活我给你的‘金蝉蛊’，它会带你瞬间移动十丈距离。不要硬拼！”
清源道士递给她一个玉符：“这是‘清心护神符’，贴身放好，能抵挡一次精神攻击。”
王胖子则塞给她一个小型遥控器：“井边法阵的激活开关，还有外围陷阱的控制器，都在这里。沈小姐，千万小心！”
沈兰心一一收好，对众人点了点头，转身走向竹林深处的老井。
夜色浓稠，竹叶在风中沙沙作响，像是无数窃窃私语。月光偶尔从云缝中漏下，在地上投出斑驳诡谲的光影。越靠近老井，空气越冷，那股熟悉的、混合着血腥与腐朽的寂灭气息也越发清晰。
赊刀在背后传来持续的、有节奏的震颤，像是在为她指引方向，也像是在为她鼓劲。
她走到井边，按照计划，盘膝坐下，将赊刀横放膝上，闭上眼睛，开始按照阿谷婆所教的方式，配合赊刀的共鸣，模拟出“刚刚完成引蛊仪式”的少女气息。
时间一分一秒过去。
虫鸣渐歇，连风都似乎停止了。整个竹林陷入一种诡异的死寂。
沈兰心能感觉到，有什么东西……正在靠近。不是通过声音，也不是通过视觉，而是一种源于灵魂层面的、冰冷的窥视感。就像黑暗中有一双眼睛，正贪婪地打量着她，评估着她。
赊刀的震颤变得急促起来，刀身甚至开始微微发烫。
来了！
她维持着呼吸的平稳，甚至让模拟出的“蛊息”波动出现了一丝不稳——这是计划的一部分，模拟出少女在仪式后的虚弱状态。
那股窥视感越来越强，越来越近。她几乎能“听”到一种细微的、仿佛无数虫足摩擦地面的声音，从四面八方传来。
突然！
井口冒出一股浓郁的黑气！那黑气迅速凝聚，化作一只巨大、扭曲、由无数细小虫影构成的鬼爪，悄无声息地抓向沈兰心的后心！
就是现在！
沈兰心猛地睁开眼睛，手指瞬间按下腰间的遥控器！
“轰——！”
八个方位的雷符木桩同时爆发出刺目的电光！清源道士布下的法阵瞬间激活，地面上的朱砂纹路亮起炽热的红光，形成一个巨大的囚笼，将那鬼爪死死锁在其中！电光与红光交织，灼烧得黑气滋滋作响，发出凄厉的、非人的尖啸！
与此同时，王胖子布置的外围陷阱也被触发！闪光弹在竹林中炸开，刺目的白光将黑夜照得如同白昼！尖锐的警报声响彻山寨！
“动手！”清源道士从藏身处冲出，手中桃木剑直刺黑气核心！
王胖子也端着特制的喷火器冲了过来：“王八蛋！吃你胖爷一记火焰喷射！”
然而，就在他们以为胜券在握时——
那团被法阵困住的黑气猛地一缩，随即轰然炸开！不是被击溃，而是主动分裂！无数细小的、肉眼几乎看不见的黑色虫影如同爆炸的烟花般四散飞射，轻易穿透了法阵的光幕和电光的封锁！
“不好！是分身！”清源道士脸色大变，“这东西的本体不在这里！”
大部分虫影在空中汇聚，重新化作一道模糊的黑影，却不是扑向沈兰心，而是……直扑她身后背着的赊刀！一只更加凝实、散发着浓郁寂灭气息的鬼爪，狠狠抓向刀身！
对方的真正目标，从始至终，都是这把刀！
“休想！”
沈兰心早有防备！在鬼爪触及刀身的刹那，她猛地转身，不是躲避，而是主动将赊刀向前一送！同时，她全部的精神意志，顺着与刀的共鸣，轰然灌入！
“林九——！”
她喊出了那个名字。
嗡——！！！
赊刀爆发出前所未有的璀璨光芒！那不是沈兰心模拟出的能量，而是刀身深处，某种沉睡的东西被彻底唤醒！一道恢弘、古老、仿佛能斩断时空的刀意虚影，从刀身上冲天而起！
那道虚影的模样……赫然是林九手持赊刀，斩破黑暗的身姿！
虽然只是一闪而逝的虚影，但其散发出的、专克邪祟的纯阳正气与斩断因果的无上威严，让那道扑来的黑影发出了惊恐到极致的尖啸！
“是他！果然是……薪火传承！！”黑影的声音扭曲变形，充满了难以置信的恐惧与……贪婪！
它不顾一切地撞向那刀意虚影！
轰——！！！
剧烈的爆炸在井边发生！气浪将沈兰心、清源、王胖子全都掀飞出去！竹林中一大片竹子拦腰折断！
当尘埃稍定，众人挣扎着爬起来时，只见井边空空如也。黑影消失了，赊刀掉在地上，光芒黯淡，刀身上多了一道细微的、如同被腐蚀的灰黑色痕迹。
沈兰心冲过去捡起刀，手指触碰到那道痕迹时，一股冰冷的刺痛传来，但更让她心沉的是——刀身原本持续的温热感，此刻变得极其微弱，几乎感觉不到了。
“它……它伤到了刀？”王胖子颤声问。
清源道士脸色惨白地检查着法阵残骸和地上的痕迹：“不止……它最后那一下，不是攻击，而是……标记！它在刀上留下了追踪印记！”
他看向沈兰心，声音带着苦涩：“沈姑娘，我们中计了。它一开始的目标就是这把刀，之前的命案，包括今晚的袭击，都是为了逼出刀的真正力量，然后……留下印记，以便追踪。它想要的，恐怕不是刀本身，而是刀中残留的……林前辈的因果印记！”
沈兰心紧紧抱着赊刀，感受着那微弱的余温，看向黑暗深处。
诱饵计划成功了，却也失败了。
他们引出了毒蛇，却被毒蛇反咬一口，留下了更致命的隐患。
而对方的目的，显然比她想象的，更加深远和可怕。
远处山巅，那道黑影重新凝聚，遥望着苗寨方向，暗红的眼中闪过疯狂的光芒。
“找到了……终于找到了……”
“承载着‘薪火’的钥匙……”
“主上的降临……将无人能挡……”
它化作一股黑烟，融入夜色，消失不见。