商队迤逦前行，离黄河渡口越来越近。空气中仿佛都弥漫着一股水汽与紧张交织的气息。渡口盘查之严，远超寻常关隘，是所有没有正规路引之人的鬼门关。
苏晏晏心中的弦也越绷越紧。她与苏十三商议多次，混在商队杂役中过关，是他们唯一的机会，但风险依旧巨大。张伙夫虽对她手艺颇为赏识，但涉及到通关验引这等大事，绝不会含糊。
这日晌午，队伍在距离渡口尚有半日路程的一个小镇外休整。恰逢镇上有集市，颇为热闹。张伙夫带着两个伙计去采买些新鲜菜蔬，苏晏晏也跟了去，想看看能否找到些特别的食材，再做些吃食巩固一下地位，或许关键时刻能派上用场。
集市上人来人往，吆喝声不绝。在一个鱼摊前，几条刚从黄河里打上来的、活蹦乱跳的金鳞大鲤鱼吸引了苏晏晏的目光。黄河鲤鱼味道鲜美，乃是贡品级别的食材。
一个念头在她心中闪过。
她买下一条最肥美的鲤鱼，又称了些细面。回到商队临时借用的厨房，她开始忙碌起来。
她要做的是 “鲤鱼焙面” 。这道菜极其考验厨师对火候和油温的掌控。将鲤鱼去鳞剖净，两面剞上牡丹花刀，用调料稍腌，然后拍上薄薄一层面粉，放入热油中炸制。需得炸至外皮酥脆金黄，而内里鱼肉却依旧鲜嫩多汁。
另一边，她将细面煮熟，过凉，沥干水分，同样放入油锅中，小火慢炸，直到面条变得金黄酥脆，形如龙须。
最后，将炸好的鲤鱼放入盘中，覆上炸好的龙须面。另起一锅，用糖、醋、酱油、姜末、清汤熬成酸甜适口的熘汁，迅速浇在鱼和面上，只听“刺啦”一声，热气蒸腾，酸甜香气扑鼻而来！
这道菜造型别致，鲤鱼昂首摆尾，隐于金黄酥脆的“龙须”之下，色泽红亮，香气诱人。苏晏晏将其精心装盘，趁热让伙计给张伙夫和几位管事送去。
当这道色香味形俱佳的鲤鱼焙面端上桌时，连见多识广的张伙夫和几位管事都惊呆了！
“这……这是苏娘子做的？”一个姓钱的管事难以置信地问道。
“回钱管事，正是。”伙计恭敬回答。
张伙夫夹起一筷覆盖着熘汁的焙面，入口酥脆，酸甜开胃。再尝一口鲤鱼，外酥里嫩，鲜美异常，那熘汁更是画龙点睛，将鱼肉的鲜和面丝的酥完美融合。
“好！太好了！”张伙夫拍案叫绝，“这手艺，便是汴京的大酒楼里也未必有几个厨子能做得出来！苏娘子，你真是深藏不露啊！”
其他几位管事也纷纷称赞，对苏晏晏刮目相看。这道菜不仅美味，更显心思巧技，绝非寻常厨娘所能为。
苏晏晏适时出现，谦逊道：“各位管事谬赞了，不过是些粗浅手艺，能入各位的口便是小妇人的福气。”
钱管事捻着胡须，笑眯眯地看着苏晏晏：“苏娘子有此手艺，窝在商队里做个杂役厨娘，实在是委屈了。等到了南边，若有意，老夫可为你引荐一二。”
苏晏晏心中一动，面上却不动声色：“多谢钱管事抬爱，小妇人如今只求带着妹妹安稳度日，不敢有太多奢求。”
她这番不卑不亢、又显露了极高价值的表现，无疑进一步巩固了她在商队中的地位，也让她在几位管事心中留下了深刻的印象。
然而，她并未注意到，在人群外围，一双阴沉的眼睛，正若有所思地盯着她。那是商队护卫副头领，姓孙，一个脸上带疤、眼神凶狠的汉子。他素与张伙夫不和，见苏晏晏深得张伙夫和几位管事赏识，心中颇为不悦，更隐隐觉得这妇人来历有些不简单。
休整完毕，商队继续向渡口进发。傍晚时分，巍峨的黄河堤岸与远处繁忙的渡口已然在望。河风凛冽，带着泥沙的气息。码头上车马如龙，人声鼎沸，官兵持械巡逻，气氛肃杀。
张伙夫召集所有杂役仆妇，面色严肃：“前面就是孟津渡！都把身份文书（或能证明身份的东西）准备好！待会儿官兵查验，都给我机灵点，不该说的话别说！谁要是出了岔子，别怪老子不客气！”他的目光尤其在苏晏晏等几个临时招募、来历不甚分明的人身上停留了片刻。
苏晏晏的心提到了嗓子眼。她和苏十三、璎珞，哪有什么身份文书？唯一的希望，就是商队管事看在近日她勤快能干、尤其是一手好厨艺的份上，能帮忙遮掩一二，将他们作为商队雇佣的杂役一并报备过去。
队伍缓缓前行，终于轮到了他们这支商队接受盘查。官兵仔细核对着商队主事的路引和货物清单，目光如鹰隼般扫过每一个伙计、力夫的脸。
“后面那些，都是你们商队的人？”一个军官指着苏晏晏等杂役问道。
“回军爷，都是临时雇来帮忙的杂役、厨娘。”商队主事陪着笑脸，递上一份名单（上面自然没有苏晏晏等人的真名和详细信息），又悄悄塞过去一小锭银子。
那军官掂了掂银子，脸色稍霁，目光在杂役队伍中扫过，最后落在了低着头、紧紧牵着璎珞的苏晏晏身上，又看了看她身后沉默的苏十三。
“这两个，看着面生得很。哪里人氏？”军官随口问道，语气却带着不容置疑的威严。
空气瞬间凝固。
苏晏晏只觉得后背瞬间被冷汗浸湿，心脏几乎要跳出胸腔。她张了张嘴，正要将准备好的说辞再说一遍。
就在这时，一个声音突兀地响起：
“军爷！”只见那护卫副头领孙头领走上前，对着军官拱了拱手，脸上带着一丝谄媚又故作神秘的笑容，“这两人……小的瞧着，似乎有些不对劲。前两日夜里，好像看到这男的（指苏十三）鬼鬼祟祟地在营地外转悠，身手……似乎不像普通力夫。”
他话音一落，所有人的目光瞬间聚焦在苏十三和苏晏晏身上！
张伙夫脸色一变，怒视孙头领：“孙老二，你胡说什么！”
那军官的眼神瞬间变得锐利如刀，手按在了刀柄上，死死盯住苏十三：“哦？是吗？”
完了！
苏晏晏脑中一片空白，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。她万万没想到，最大的危机，不是来自外部的盘查，而是来自商队内部的构陷！这孙头领，为何要在此刻发难？！
苏十三依旧沉默，但全身肌肉已然绷紧，眼神冰冷地扫过孙头领，仿佛在看一个死人。气氛剑拔弩张，一触即发！