“我选你。”
那三个字，如同带着倒钩的楔子，钉入苏清月的耳膜，更钉入她的心脏，带来一阵持续不断的、令人窒息的抽痛。她所有的算计，所有的决绝，所有用以武装自己的冰冷外壳，在这句不容置疑、甚至带着毁天灭地般偏执的选择面前，土崩瓦解。
她输了，输得彻底。
泪水无声地滑落，不是因为恐惧死亡，而是因为这份她无法承受、也无法回应的沉重。
陆停云看着她脸上的泪痕，看着她眼中那碎裂的冰层下涌出的、真实的痛苦与无措，胸腔里那股毁天灭地的暴怒，奇异地平息了些许，取而代之的是一种更深沉的、带着无尽疲惫的钝痛。他知道，他暂时……逼退了她求死的念头。
他缓缓松开了钳制她的手，后退一步，仿佛耗尽了所有力气，靠在冰冷的土墙上，闭上了眼睛。肩头的伤口依旧在隐隐作痛，提醒着他现实的残酷。
“我会另寻他法。”他声音沙哑，带着一种妥协后的无力，却又异常坚定，“突围，或是……其他。总会有办法。你……好好待着。”
他没有再看她，转身，步履有些踉跄地离开了木屋，并细心地将那扇破损的门板勉强合拢。
门外传来他压低声音对守卫的吩咐，更加严密的看守，以及他逐渐远去的、沉重的脚步声。
苏清月依旧维持着那个僵硬的姿势，坐在冰冷的土炕上，直到他的脚步声彻底消失，直到木屋内外重新被一种死寂笼罩。
脸上的泪痕早已被寒气吹干，留下紧绷的触感。
她缓缓抬起手，指尖无意识地拂过眼角，然后，落在了自己干裂的唇上。
另寻他法？
在这绝对的兵力劣势下，在即将到来的合围面前，还有什么他法？无非是换一种方式，让更多的人去死，或者，让他自己去冒险。
她了解他。他所谓的“他法”，极有可能是他自己亲自率精锐去诱敌，将生的机会留给谷中的大部分人。
这……和她最初的计划，又有什么本质区别？
只不过，赴死的人，从她，换成了他。
不。
她不允许。
阿卯的死，灞水关的惨烈，一路走来的牺牲……已经够了。这该死的乱世，这纠缠不清的孽缘，总该有个了断。
既然他执意不肯用她的命去换，那么，就让她来为他，为这望归谷，斩断这最后的死局。
一个更加清晰、也更加决绝的计划，在她心中迅速成形。这一次，她需要更精密的算计，需要利用他此刻因逼退她求死念头而可能产生的一丝松懈，需要……骗过他。
她缓缓躺下，拉过那床薄得几乎无法御寒的、散发着霉味的被子，盖在身上，闭上了眼睛。她需要休息，需要积蓄力量，需要让他以为，她真的已经放弃了。
接下来的两日，苏清月表现得异常“顺从”。
她开始进食，虽然依旧很少，但送来的粥水会喝掉大半。她不再终日蜷缩在角落，偶尔会在狭小的屋内慢慢踱步，活动僵硬的身体。当军医奉命前来查看她掌心的伤口（那日她掐破的旧伤）时，她也没有抗拒，沉默地伸出手任由处理。
消息传到陆停云耳中，他紧绷了数日的心弦，终于略微松弛了一分。尽管他知道她的顺从未必全然真心，但至少，她不再以死相逼。这让他能稍微分出心神，投入到更加焦头烂额的军务之中。北朝大军调动的情报越来越明确，合围之势已成，留给望归谷的时间，不多了。
他召集将领，日夜商讨，试图在绝境中找出一线生机。有人主张固守待援，有人主张分散突围，争吵不休，却始终拿不出一个万全之策。焦虑和压抑的气氛，弥漫在整个望归谷。
而在这焦灼的等待中，陆停云肩头的伤口，因连日劳累和心力交瘁，恢复得极其缓慢，甚至有些反复。军医开了安神助眠的汤药，叮嘱他必须休息。
第三日，傍晚。一场激烈的军议过后，陆停云感到一阵阵头晕目眩，肩伤也灼痛得厉害。他勉强支撑着回到王帐，亲卫端来了煎好的汤药。
药味苦涩，氤氲的热气中，他似乎看到苏清月那双重新归于平静，甚至带着一丝若有若无温顺的眼睛。他心中那根紧绷的弦，又松了一分。或许，她真的想通了？或许，他可以用另一种方式，护住她，也护住这谷中的希望？
他端起药碗，将那苦涩的汤汁一饮而尽。药物的作用下，沉重的疲惫感如同潮水般袭来，他靠在榻上，本想小憩片刻，再起来处理军报，却不知不觉沉入了昏沉的睡眠。
不知过了多久，他是在一阵强烈的心悸中惊醒的。
帐内一片漆黑，已是深夜。但他却感觉到一种难以言喻的空虚和恐慌，仿佛有什么极其重要的东西，正在离他而去。
他猛地坐起身，动作牵扯到肩伤，剧痛让他瞬间清醒了大半。
不对！
那药……不仅仅是安神！
他试图运转内力，却发现四肢酸软无力，头脑依旧昏沉，内力滞涩难以凝聚！
他被下药了！是那碗安神汤！
谁？谁能在他饮食中动手脚？除非是……
一个名字，如同冰锥，瞬间刺穿了他的心脏！
清月！
他挣扎着想要下榻，却险些栽倒在地。他扶着床沿，强撑着站起来，踉跄着冲向帐外，声音因药力和恐慌而嘶哑变形：“来人！来人！”
亲卫慌忙冲进来。
“苏清月呢？！”他一把抓住亲卫的衣领，目眦欲裂，“木屋那边怎么样了？！”
亲卫被他状若疯魔的样子吓到，结结巴巴地回答：“属、属下刚去查看过……苏督军……她还在屋内休息，灯、灯熄了……”
“废物！”陆停云一把推开他，如同负伤的猛兽，跌跌撞撞地朝着木屋方向冲去。心中的不祥预感，如同沼泽，快要将他吞噬。
他冲到木屋前，不顾一切地再次踹开门！
屋内，空无一人！
冰冷的空气灌入，炕上那床薄被凌乱地堆着，哪里还有苏清月的影子！只有桌案上，那盏油灯不知被谁点亮了，昏黄的光线下，空气中似乎还残留着一丝极淡的、她身上那特有的冷冽清香。
而在那灯旁，放着一套折叠整齐的、他无比熟悉的——玄色铁甲，和他平日穿的常服。那是他之前派人送去，又被她退回的。
她换走了他的甲胄？她要做什么？！
就在这时，一阵急促的马蹄声，伴随着隐约的、越来越近的喊杀声和号角声，从山谷的某个方向传来！
是北朝军队！他们提前发动进攻了？！
陆停云的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止跳动。他猛地转身，想要冲出木屋，召集军队，然而药力依旧顽固地侵蚀着他的身体，让他脚步虚浮，眼前阵阵发黑。
就在他扶着门框，几乎要再次倒下时，他的目光，猛地定格在远处山谷隘口的火光之中！
在那冲天而起的火光映照下，在那如同潮水般涌来的北朝军队阵前，一道身影，策马而立！
那人穿着一身如火般鲜艳夺目的——红衣！
不是夜行衣，不是劲装，而是如同嫁衣般灼目、却又如同鲜血般刺眼的红衣！衣袂在夜风和战火的气流中猎猎飞扬，如同浴火重生的凤凰，又如同即将燃尽最后的生命，献祭给这乱世的祭品。
是苏清月！
她竟然换上了他最爱的红衣！那是他曾经在建康城，半是玩笑半是认真地说过，最适合她的颜色。
她骑在马上，身姿挺拔，面对着前方黑压压的、如同噬人巨兽般的北朝军阵，缓缓地，转过了头。
隔着重重的黑暗，隔着喧嚣的战场，隔着无法逾越的生死。
她的目光，仿佛穿越了时空，精准地、温柔地、却又带着一种诀别的凄艳，落在了这边木屋前，那个挣扎着、目眦欲裂地望着她的男人身上。
火光映亮了她苍白的脸，映亮了她眉心那道月牙疤，也映亮了她唇边，那一抹嫣然绽放的、美得惊心动魄、也绝望得令人心碎的微笑。
然后，他看到她嘴唇微动，隔着这么远的距离，他根本不可能听到任何声音。
但他却清晰地“听”懂了，那无声的、如同最终审判般的话语，直接响彻在他的脑海深处——
“这次，换我骗你了，哥哥。”
话音（在他脑海中）落下的瞬间，他看到那道红衣身影，猛地一夹马腹，决绝地、义无反顾地，朝着与望归谷主力突围计划截然相反的、西北方向的黑风峪，冲了过去！
如同最后一支离弦的、染血的惊鸿之箭，主动射向了毁灭的深渊，只为引开那致命的追兵。
陆停云眼睁睁看着那点红色，如同投入沸水的雪花，迅速被漆黑的军阵吞噬，只觉得眼前一黑，喉头猛地涌上一股腥甜。
他伸出手，徒劳地抓向那片被火光和黑暗占据的虚空，身体里的力气仿佛被瞬间抽空，药力、伤痛、以及那撕心裂肺的、名为失去的剧痛，如同海啸般将他彻底淹没。
他再也支撑不住，重重地向前栽倒。
在意识彻底沉入无边黑暗的前一瞬，他仿佛又看到了很多年前，那个跟在他身后，甜甜地喊着“哥哥”的小女孩……
惊鸿九现，以最惨烈的方式，完成了最终的欺骗，与……守护。