从龙血池那灼热而充满能量的地窟中走出，外界清新的空气扑面而来。
韩尘一眼便看到，钟欣然和宋时微早已在入口处等候，两女一个明艳如火，一个清雅如菊，形成一道靓丽的风景线。
“啊！韩尘，你……”
钟欣然瞪大了美眸，捂着嘴巴，脸上写满了不可思议，“你怎么……好像又变帅了点？”
“有吗？”
韩尘下意识地摸了摸自己的脸，他这几日专注于淬体，并未留意自身外貌的变化，显得有些茫然。
“咳咳……”
一旁的宋时微也轻轻咳嗽了一声，优雅地稍稍卷起自己的衣袖，露出一截皓腕，与韩尘裸露在外的古铜色小臂对比了一下，语气中带着一丝难得的俏皮，“嗯，欣然说得没错。皮肤似乎……更莹润光泽了些，看起来比我的还要好上几分呢。”
韩尘这才恍然，憨厚地笑了笑：“哦哦，应该是这几天在龙血池里淬炼，排出了些杂质，算是……附带的效果吧。”
他这“老实”的回答，配合着那经过龙血淬炼后愈发挺拔匀称的身材和隐隐透出的阳刚之气，让钟欣然没来由地脸颊微红，哼了一声扭过头去。
宋时微也浅浅一笑，不再多言。
三人稍作寒暄，便一同朝着任务大殿的方向走去。
然而，他们并未察觉，就在龙血池出口不远处的山林间，几道隐藏在岩石后、大树阴影中的身影，在他们现身的那一刻，便如同鬼魅般悄然闪出，随即以极快的速度，向着不同的方向飞奔而去，显然是去传递消息。
“秦师兄，目标已出现，去了任务大殿！”
“大哥，那姓韩的小子从龙血池出来了，看样子是要接任务！”
“师兄，韩尘出来了，身边还跟着百花谷的钟欣然和宋时微！”
……
一道道讯息通过传音符或口信，迅速抵达了某些有心人的耳中。
“哦？去任务大殿？哈哈哈！天助我也！他果然要外出，机会来了！”
“出来了就好，继续给我盯紧，摸清他们的任务路线！”
“什么？还带了那两个小美人？嘿嘿，看来这趟不仅能捞到积分，还能有额外的‘收获’啊！”
……
贪婪的低语在暗处回荡。
韩尘这只身怀巨款的“肥羊”甫一出关，便已落入了一张无形的大网之中。可惜，他对此尚无察觉。
在人来人往的任务大殿，三人仔细浏览着光幕上滚动的任务信息。
经过一番商议，他们最终选定了一个长期开放的基础任务和一个风险与机遇并存的护送任务。
第一个任务：清剿幽影森林外围妖兽。
此乃宗门长期发布的开放性任务。
近年来，与飞云宗毗邻的幽影森林外围妖兽活动日益频繁，时常滋扰周边城镇村落。宗门鼓励弟子前往猎杀，凭猎取的兽核（根据等级和数量）兑换相应积分。
此任务自由度较高，适合历练。
第二个任务：护送南州商队往返荒城。
具体内容：将一支来自南州的商队及其货物安全护送至荒城，并确保其完成交易后，再安全护送返回南州起始点。
任务奖励为三百积分。
三人都清楚，这种指定路线的护送任务，风险往往极高。
若非运送价值不菲的货物，商队绝不会花费重金聘请宗门弟子护送。
而既然是贵重物品，沿途的山匪路霸、敌对势力，甚至一些铤而走险的散修，都可能闻风而动。稍有不慎，便是人财两空的结局。
正所谓风险与收益并存。
宗门奖励的三百积分只是明面上的收入，真正的大头在于任务完成后，商队支付的丰厚酬金。若雇主出手阔绰，一趟任务下来，赚取数千灵石也并非不可能。
更重要的是，此行的目的地是荒城——他们三人的故乡。
对于钟欣然和宋时微而言，这无疑是一次难得的探亲机会。即便是韩尘，虽自觉无亲可探，但能重返故地，心头也难免泛起一丝微澜。
任务需分先后。
接下任务后，他们决定先前往幽影森林猎杀妖兽，积攒些实战经验并获取部分积分，之后再前往南州与商队汇合。
在离开宗门之前，三人先去了山门外的坊市。
韩尘花费了三十块下品灵石，购买了三只训练有素的低阶飞行灵鹤代步。随后又随意逛了逛，韩尘顺手补充了一些绘制阵盘的基础材料，钟欣然和宋时微也各自买了些小玩意儿，这才心满意足地骑乘灵鹤，冲天而起，向着幽影森林的方向飞去。
一路上，钟欣然显得格外兴奋，她操控着灵鹤，时而加速冲到韩尘前面，调皮地挡住去路；时而放缓速度落到后面，试图去捉弄他；时而又与他并排飞行，叽叽喳喳地说个不停。
宋时微则始终保持着优雅从容，操控灵鹤不紧不慢地跟在侧后方，嘴角含笑地看着两人嬉闹。
然而，他们并不知道，在他们出发之后的两三天里，任务大殿突然变得异常“热闹”。
陆陆续续有大批宗门弟子，其中不乏内门好手，甚至偶有真传身影，都接取了前往幽影森林猎杀妖兽的任务。
这反常的盛况，让任务大殿的执事们面面相觑，心中深感诧异。
幽影森林虽然危险，但平日里绝无如此多的弟子扎堆前往。他们隐约感觉到一丝不寻常的气息，却又不知其所以然。
翌日午后。
前方的景象逐渐变得不同。
地平线上出现了连绵不绝的黑色山脉，一股阴冷、潮湿、带着淡淡腐殖质和腥气的风迎面吹来，让人不由自主地打了个寒颤。
三人座下的灵鹤开始变得焦躁不安，扑打着翅膀，发出阵阵哀鸣，显然极不情愿再向前飞行，仿佛那前方的密林中，隐藏着令它们灵魂战栗的远古凶兽。
幽影森林，到了。
放眼望去，这片古老的森林宛如大地上的一道巨大阴影，又像是连接着九幽之地的入口，弥漫着令人毛骨悚然的死寂与压抑。
参天古木的树冠层层叠叠，紧密地交织在一起，将天空彻底遮蔽，阳光难以透入，使得林内光线昏暗，如同永恒的黄昏。那涌动的墨绿色树冠，仿佛是一片沉寂的黑色海洋，随时可能掀起巨浪，将一切闯入者吞噬。
树干粗壮得惊人，需数人合抱，表面覆盖着厚厚湿滑的苔藓，以及各种扭曲诡异的藤蔓，形如巨蟒盘绕。有些树木，远远一看，模样狰狞，酷似某种邪恶生物，隐隐散发着神秘而令人不安的气息。
空气中弥漫着几乎凝成实质的白色湿雾，带着刺骨的寒意，如同无数冰冷的幽灵触手，缠绕着来客的肢体，试图钻入骨髓。视线在这里严重受阻，超过十丈便一片模糊。
“呱——”
一声突兀的怪叫从头顶掠过，只见一只翼展超过一丈、色彩斑斓的巨型蜈蚣状妖虫，振动着薄翼，迅速消失在浓雾深处，那翅膀震动的声音尖锐而诡异，如同鬼魅的窃笑，在林间久久回荡。
林间空地上散落着形状怪异的巨石，有的如同张牙舞爪的恶魔，有的酷似痛苦扭曲的人脸，在朦胧的雾气中若隐若现，仿佛随时都会活过来，择人而噬。
这里，便是他们的第一站，也是危机四伏的狩猎场，更是……无数猎食者潜伏的陷阱。