贾诩略过谢虎造成的破坏细节，侧重汇报现状：“寨中精兵尚存五万，皆是百战余生、意志坚定的骨干。虽然部分房屋和防御设施在…在之前的动荡中有所损毁，但核心库藏、工坊、农田大多完好，恢复起来并非难事。” 他刻意淡化损失，强调保留的力量和恢复的可能性。
接着，他提到了人的伤亡，语气略显沉重：“此外…在之前试图控制您失控状态时，您四徒弟柯南为保护他人，首当其冲，受了重伤，至今仍在调养。其余诸位将军、头领，也大都受了些轻伤，所幸皆无性命之忧。” 他顿了顿，声音放得更缓，“还有林晓玉夫人…她年纪虽轻，但这四个月来忧心主公，殚精竭虑，竟…竟平添了几缕华发。”
谢虎身体猛地一颤。柯南重伤、晓玉白发…这些具体的人和事，比宏观的数字更直接地撞击着他混沌的心神。他仿佛能看到柯南倔强挡在前方的身影，能看到林晓玉灯下憔悴的容颜…一股强烈的愧疚和心痛涌上，让他几乎窒息。“柯南…晓玉…我…我对不住他们…” 他哽咽着，握紧萧如玥和沈斓曦的手，又仿佛想抓住那些因他而受伤的亲近之人。
贾诩适时引导，将话题转向外部，以分散他过于沉溺的自责：“主公，内部情况大致如此，根基犹在，元气未失。而外部局势，亦有可供利用之处。”他随即开始分析天下大势，从吕布联合江东骚扰曹操，到周瑜、鲁肃占据庐江却受制于郭嘉、程昱之计未能扩张，再到曹操自身因粮草不济、两面受敌而无法全力夺回庐江……
谢虎听着贾诩对吕布、曹操、江东各方牵制关系的剖析，眼神中的混乱和悲痛渐渐被一种久违的、属于统帅的锐利所取代，尽管这锐利还时隐时现。他下意识地整合着信息：“所以…吕布牵制了曹操部分兵力，公瑾和子敬在庐江站稳了但被拖住，曹贼自己还缺粮…荆棘他觉得在这种时候投靠曹操，能获得重用，甚至…取而代之？” 他对刘荆棘背叛动机的理解更深了一层，愤怒中掺杂了更复杂的情绪。
“主公英明，所见甚是。”贾诩肯定道，“此正是刘荆棘叛逃的时机考量。也正因如此，我们更需尽快稳住自身。瓦岗寨险要尚存，兵力犹在，正是主公您暂避锋芒、恢复元气，同时收拢旧部、重整旗鼓的最佳基点。库中或许还存有能稳定神魂、救治夫人的药材典籍。唯有您先安好，夫人得到救治，我们才能厘清乱局，图谋将来。”
谢虎沉默良久，目光在怀中昏迷的萧如玥、身旁忠诚的武松鲁智深、以及沉静的贾诩身上缓缓扫过，内部的信息与外部的分析在他脑海中交织，虽然依旧疼痛混乱，但一个模糊的行动纲领开始显现。他深吸一口气，压住翻腾的气血，声音虽然沙哑，却带上了一丝决断：“明白了…回瓦岗。先救如玥，安顿弟兄，再看柯南和晓玉…然后…” 他没有说下去，但眼中燃起的火焰，已表明他重新找到了目标。
队伍再次启程，融入愈发深沉的夜色。贾诩知道，这只是初步稳住了谢虎的心神，前路依旧艰险。但至少，这只受伤的猛虎，已经开始尝试舔舐伤口，并将目光重新投向了属于他的山林。
残阳最后的余晖隐入山峦，夜色如潮水般漫上来。山风穿过林隙，带着刺骨的寒意。队伍在崎岖的山路上艰难前行，每一步都踏在未知的危险之上。谢虎虽重新明确了目标，但强行压制的伤势与翻腾的心绪，让他每一次呼吸都如同拉扯着灼热的沙砾。他大部分时间依旧紧紧抱着萧如玥，仿佛要将自己的生命力渡给她，偶尔抬眼望向黑暗的前路，猩红的眼眸中交织着痛苦与一种近乎偏执的坚定。
沈斓曦将他的状态看在眼里，忧心忡忡。在又一次为萧如玥输送真气暂缓魔气侵蚀后，她转向谢虎，声音轻柔却带着不容置疑的严肃：“夫君，你的内息紊乱至极，魔气与真气纠缠不清，若再强行催谷，不等回到瓦岗，你自己便会先垮掉。你必须尝试导气归元，哪怕只是暂时平复一二。”
谢虎沉默着，目光未曾离开萧如玥肩胛处那缕顽固的黑气。他知道沈斓曦所言不虚，但他害怕，害怕一旦松懈下来，脑海中刘荆棘背叛的画面、萧如玥为他挡钉的瞬间、柯南重伤、晓玉白发的景象会如同洪水般将他吞噬，更怕那蠢蠢欲动的魔障会趁机彻底占据他的心神。
贾诩察言观色，适时开口，语气平静而富有力量：“主公，沈夫人所言极是。瓦岗虽近，前路未必太平。您是全军的支柱，更是救治夫人的唯一希望。您若倒下，一切皆休。收敛心神，方能应对变数。”他顿了顿，补充道，“至于如玥夫人，沈夫人会竭尽全力，武松、鲁智深两位将军与属下亦会誓死护卫。”
武松立刻沉声应和：“谢将军，你放心调息，有我和和尚在，绝不让宵小近身半步！”
鲁智深也低吼一声：“洒家这禅杖还没开够荤呢！主公你且定心！”
感受到众人毫无保留的支持，谢虎紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。他深吸一口气，终于闭上双眼，尝试按照沈斓曦先前教导的法门，引导体内那两股互相撕扯的力量。过程极为痛苦，魔气如同蚀骨的毒火，灼烧着他的经脉，而原本温顺的真气则变得躁动难驯。他额上青筋暴起，冷汗涔涔而下，嘴角不时溢出血沫，但搂着萧如玥的手臂却始终稳固。
就在谢虎勉力压制体内混乱之际，前方探路的斥候疾驰而回，声音带着急促：“报！贾先生，前方五里处发现小股不明人马踪迹，约二三十骑，看装束不似曹军，也不像影蛇卫，行动颇为诡秘，似乎在搜寻什么。”
贾诩目光一凝，迅速问道：“可看清旗号或特征？”
斥候摇头：“并无旗号，皆着轻甲，骑术精湛，不像普通山匪流寇。”
贾诩沉吟片刻，脑中飞速过滤着各方势力的信息。不是曹操，不是影蛇卫，在这片地界上，会是谁？他看了一眼正在艰难调息的谢虎，以及马车中昏迷的萧如玥，果断下令：“传令，队伍避开他们，绕行西侧山谷。速度要快，但务必保持安静。”
命令迅速传达下去，队伍悄然改变了方向，潜入更加茂密阴暗的山林。然而，不过一炷香的功夫，侧后方突然传来一声尖锐的唿哨！
“被发现了！”武松脸色一沉，握紧了熟铜棍。
鲁智深骂道：“直娘贼！阴魂不散！”
只见那二三十骑如同鬼魅般从侧翼的林间钻出，马蹄包裹着厚布，行动悄无声息，瞬间便拉近了距离。他们并不急于冲锋，而是呈扇形散开，手中端起了劲弩，在微弱的月光下闪烁着幽蓝的光泽——弩箭显然淬了毒。
“保护主公和夫人！”贾诩低喝，心腹亲兵立刻收缩阵型，将马车团团围住，盾牌竖起。
对方为首一人，勒住战马，隔着一段距离扬声喊道：“前方可是谢虎谢将军麾下？我等并无恶意，奉家主之命，特来请谢将军前往一叙！”
谢虎猛地睁开眼，眼中血色未退，杀意凛然。他此刻最厌烦的便是这些不明来路的“邀请”。
贾诩上前一步，挡在谢虎身前，朗声回应：“阁下何人？既是相请，何不报上名来，藏头露尾，岂是待客之道？”
那首领轻笑一声，声音带着几分沙哑：“我家主人名讳，不便透露。但请谢将军放心，此行绝非为敌，或对将军眼下困局，有所裨益。”他的目光似有似无地扫过被严密护卫的马车，“尤其是……对于将军身边那位身中奇毒的女眷。”
“阁下说错了，”贾诩眼神一冷，不卑不亢地回敬道，“我夫人所中是魔气与钉毒交织，阁下若真有解法，何不先露半分诚意？”