锅爷彻底陷入了沉睡，像一块冰冷的黑铁，无论沈倦怎么呼唤、输入能量都毫无反应。只有锅身上那几道细微的裂纹，证明着它刚刚经历了一场何等惨烈的“烹饪”。
“能量核心严重透支，结构稳定性下降，”零柒扫描后给出冰冷但准确的诊断，“需要长时间静养，并补充高品质能量进行修复。强行唤醒或使用可能导致永久性损伤。”
监察长看着那口沉寂的锅，如同失去了主心骨，搓着手焦急地踱步：“这可如何是好！‘能量烹饪学’刚刚起步，‘食谱’拼凑才开了个头，深渊肯定不会善罢甘休……没了锅爷，我们……”
“慌什么！”霍夫曼嗓门依旧洪亮，“锅爷是累趴下了，又不是没了！俺们这么多人，还能让深渊那帮崽子趁机掀了灶台不成？”
沈倦深吸一口气，将沉睡的锅小心翼翼地背在身后，用特制的能量缓冲材料包裹好。他感受着背后那熟悉的重量和此刻的冰冷，心中涌起一股强烈的责任感。
“锅爷不在，还有我。”他看向监察长，“这段时间它‘做菜’，我在旁边也不是光看着。那些‘火候’、‘调味’的感觉，我多少也记下了一点。虽然肯定没锅爷那么……玄乎，但维持基本的‘厨房’运转，应该还能试试。”
监察长将信将疑：“你？你连‘基础烹饪’都是刚入门的水平……”
“死马当活马医呗！”霍夫曼倒是很支持沈倦，“沈倦兄弟脑子活络，跟着锅爷这么久，没准真学了点皮毛！”
于是，在锅爷沉睡的日子里，沈倦正式“代理”起了“艾恩葛朗特厨房”的主厨工作。监察长成了他的副手兼理论指导（主要作用是拿着他那本越来越厚的笔记纠正沈倦的“不规范操作”）。
第一次独立尝试调整某个区域的能量节点“火候”，沈倦回忆着锅爷操控能量时那种举重若轻的感觉，小心翼翼地将自己的能量探入节点。
结果——“砰！”一声闷响，节点能量过载，冒起一股黑烟，差点引发小范围能量紊乱。监察长气得跳脚：“火候！火候太大了！你这是爆炒吗？这是能量节点！要文火！文火懂不懂？！”
沈倦灰头土脸，连连道歉。
第一次尝试调配“喜悦香料”改善某个居民区的氛围，沈倦严格按照监察长笔记上的“配方”比例，混合了几种正面能量。
结果——调配出的“香料”非但没有让人心情愉悦，反而带着一股诡异的“甜腻感”，闻久了有点头晕。被派去体验效果的霍夫曼回来抱怨：“沈倦兄弟，你那‘香料’劲儿太大了，俺差点在巡逻路上跳起秧歌舞！”
沈倦：“……”
零柒冷静记录：“沈倦独立操作成功率：17.3%。主要问题：能量控制精度不足，对‘风味’理解存在严重偏差。”
青桉则善意地提供帮助，用它那柔和的生命能量帮助沈倦稳定操作，并分享了一些关于能量“韵律”和“共鸣”的浅显知识，试图从另一个角度启发他。
沈倦没有气馁。他白天跟着监察长学习理论，练习最基本的能量引导和控制；晚上则抱着沉睡的锅，一遍遍回忆它“烹饪”时的每一个细节，感受它能量流动的轨迹。他甚至开始尝试不用眼睛去看，而是闭上眼，纯粹用“厨师感知”去“品味”周围能量的状态。
这个过程笨拙而缓慢，闹出的笑话也不少。比如有一次他试图“品尝”一条能量管道的“通畅度”，结果因为感知过度集中，不小心把管道外壁当成了“食材”，下意识地想用能量去“疏通”，差点又把管道给弄堵了。
但渐渐地，沈倦找到了一点感觉。他对能量的控制变得精细了些，虽然远不如锅爷那般浑然天成，但至少不会动不动就“爆锅”或者做出“黑暗料理”般的能量调配了。他甚至能独立完成一些简单的区域性能量“调味”，让那里的环境变得更加舒适。
监察长看着沈倦的进步，虽然嘴上还是经常挑剔，但眼神中已经多了几分认可。他开始将一些更复杂的、关于古老纹路能量引导的初步分析工作交给沈倦，让他尝试着去“品味”和记录那些碎片的“味道”。
这一天，沈倦像往常一样，将一丝感知探入一段刚刚被标记出来的古老纹路。这段纹路给他的感觉格外不同，带着一种……“饥饿”与“渴望”的意味？仿佛一个空置已久的灶台，渴望着火焰的点燃。
他下意识地，模仿着锅爷曾经做过的那样，将自己的一丝微弱的、带着试探意味的能量，注入了那段纹路的一个节点。
他没有期待任何反应，这只是他日常的练习。
然而，就在他的能量接触节点的瞬间——
嗡！
那段沉寂的古老纹路，竟然极其微弱地、但确实无比地**亮了一下**！一股远比他现在能调动的能量更加精纯、更加古老的波动，顺着他的能量连接，反馈了一丝到他的感知中！
沈倦猛地睁开眼，又惊又喜！
虽然他无法像锅爷那样“读取”信息，但他**感觉**到了！这段纹路，似乎……**认可**了他这笨拙的“点火”尝试？
监察长也察觉到了异常，冲过来查看数据，脸上写满了不可思议：“刚刚……那段‘熔炉点火篇’的残章……产生了能量共鸣？虽然只有一瞬！你小子……怎么做到的？”
沈倦自己也有些懵：“我……我就是按照感觉，试着点了下‘火’……”
霍夫曼一拍大腿：“哈哈！俺就说沈倦兄弟行！锅爷没白教你！”
零柒扫描着沈倦和那段纹路：“检测到载体（沈倦）与目标古老纹路之间建立极其微弱的稳定性连接。原理：未知。意义：待评估。”
青桉的意念也带着赞许：“生命的潜力无穷。你正在用自己的方式，与这座造物对话。”
沈倦看着身后沉睡的锅，又感受着指尖那尚未完全消散的、与古老纹路连接的微弱余韵，心中充满了希望。
锅爷，你好好休息。在你醒来之前，这个“厨房”，就由我先替你看着。虽然我颠勺的手艺还差得远，但至少……我不会让灶台凉了。
而他也隐隐感觉到，自己那“混沌之路”的系统界面，似乎因为这次成功的“点火”，又有了新的、模糊的变化……