黑风寨，并非想象中的土匪窝，而是一座依着险峻山势修建的、半公开半隐秘的寨子。它坐落在两州交界的三不管地带，龙蛇混杂，是各路亡命徒、走私贩子、以及见不得光的人物进行交易和获取情报的着名黑市。寨子外围以粗木栅栏围着，岗哨林立，守卫个个眼神凶悍，带着生人勿近的煞气。
三日后，傍晚。
小马和苏晴改换了装束。小马穿着一身不起眼的灰色劲装，脸上戴着半张遮住伤痕的皮质面具，斗笠压得很低。苏晴则换上了一身便于行动的黑色夜行衣，以黑纱蒙面，只露出一双清冷的眸子。两人混在一群同样打扮各异、气息驳杂的人群中，缴纳了不菲的“入场费”后，随着人流，走进了黑风寨深处一座依山开凿的巨大石窟。
石窟内部别有洞天，空间远比外面看起来要宽敞。穹顶高悬，镶嵌着一些发出惨绿色幽光的萤石，将整个空间映照得如同鬼域。中央是一个高出地面的石台，显然是拍卖台。下方则散乱地摆放着数十张粗糙的石桌石凳，此刻已坐满了形形色色的人。空气中弥漫着烟草、汗臭、劣质酒水以及各种难以名状的古怪气味，嘈杂的议论声、咳嗽声、兵刃与石桌的碰撞声不绝于耳。
小马和苏晴选了一个靠近角落、背靠岩壁的阴暗位置坐下，默默观察着四周。小马伤势恢复了约莫五成，行动已无大碍，但内力运转依旧有些滞涩，尤其是催动雷火之力时，经脉会隐隐作痛。苏晴坐在他身侧，看似平静，但小马能感觉到她隐藏在袖中的手指微微绷紧，显然对这里的环境也保持着极高的警惕。
他的星辰感知在这里受到了极大的压制，石窟的岩壁似乎蕴含着某种干扰精神力的矿物，使得感知范围变得极其有限且模糊。他只能凭借肉眼和直觉，去判断那些隐藏在阴影和兜帽下的面孔。
他看到了几个腰间鼓鼓囊囊、眼神凶狠的江洋大盗；看到了几个穿着绸缎、却难掩一身草莽气息的豪商；看到了几个气息阴冷、如同毒蛇般缩在角落的杀手；甚至还有一两个穿着破旧道袍、却眼神闪烁的野道士。三教九流，应有尽有。
而更让他注意的是，在拍卖台右侧稍远一些的位置，坐着几个穿着统一青色劲装、腰间佩着制式腰牌的人。他们气息沉稳，眼神锐利，坐姿笔挺，与周围混乱的环境格格不入。虽然换了便装，但那股子行伍出身的气质难以完全掩盖。
是官府的人？还是军中之人？他们来这里做什么？也是为了七星莲？还是另有目的？
小马与苏晴交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
“铛——！”
一声沉闷的锣响，压下了场内的嘈杂。一个身材矮胖、留着两撇鼠须、穿着锦袍的中年人，笑眯眯地走上了拍卖台。他便是今晚的拍卖师，人称“笑面鼠”金不换，是黑风寨的管事之一。
“诸位英雄，各位好汉！欢迎莅临黑风寨！”金不换拱着手，声音尖细却异常洪亮，清晰地传遍整个石窟，“规矩想必大家都懂，价高者得，钱货两讫，出了这门，各安天命！废话不多说，上第一件宝贝！”
拍卖会正式开始。前几件物品多是些来历不明的珠宝古玩、珍稀药材、或是吹得天花乱坠的所谓神兵利器，引得台下众人争相竞价，气氛热烈。小马和苏晴对这些毫无兴趣，只是静静等待。
终于，在拍卖会进行到中段时，金不换清了清嗓子，声音带着一丝神秘：“接下来这件宝贝，可是今晚的重头戏之一！来自极北雪原深处，百年难得一见的灵药——七星莲！”
两名壮汉抬着一个用寒玉打造的小匣子走上台。匣盖打开，一股清冽的寒气弥漫开来，只见一株通体晶莹、生有七片如同星辰般排列的银色叶片的莲花，静静地躺在玉匣之中，散发着柔和而纯净的灵光。
正是七星莲！
场内顿时响起一片吸气声和议论声。这等灵药，对于修炼阴寒属性功法，或是治疗某些特殊伤势、驱除邪毒，有着奇效。
小马精神一振，看向苏晴。苏晴微微颔首，示意他稍安勿躁。
“七星莲一株，底价一千两！每次加价不得少于一百两！”金不换高声喊道。
“一千一百两！”
“一千三百两！”
“一千五百两！”
竞价声此起彼伏，价格迅速攀升。显然，对这七星莲感兴趣的人不在少数。
苏晴一直没有出声，直到价格被抬到两千五百两，竞价声稍缓时，她才举起手中的号牌，清冷地报出一个价格：“三千两。”
一次性加价五百两！这手笔顿时让场内安静了一瞬。不少目光投向了这个角落，打量着这个蒙着黑纱的女子。
“三千一百两！”一个沙哑的声音响起，来自对面一个笼罩在黑袍中的身影。
“三千三百两！”又一个声音加入，是那几个青衣人中为首的一个。
“三千五百两。”苏晴再次加价，语气依旧平淡，仿佛在说一个无关紧要的数字。
价格还在攀升，但速度明显慢了下来。当苏晴报出“四千两”的高价时，那个黑袍人和青衣首领都沉默了下去。四千两白银，即便对于江湖豪客或某些势力而言，也不是一个小数目。
金不换脸上笑开了花：“四千两！这位女侠出价四千两！还有没有更高的？”
他环视全场，见无人应答，便举起木槌：“四千两一次！四千两两次！”
就在木槌即将落下的瞬间——
“五千两。”
一个阴柔而带着几分慵懒的声音，突兀地从石窟入口处传来。
众人循声望去，只见一个穿着月白长衫、手持描金玉骨折扇、面容俊美得近乎妖异的年轻公子，正缓步走入石窟。他脸上带着玩味的笑容，目光扫过全场，最后落在了苏晴和小马所在的角落。
是他！
云梦泽血榕林外，那个试图抢夺星核残片的白衣公子！
小马瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！苏晴蒙面黑纱下的眼神也陡然变得锐利如刀！
这妖异公子竟然也来到了黑风寨！而且目标似乎也是这七星莲？还是……冲着他们来的？
金不换显然也认得这位公子，脸上笑容更盛，带着几分谄媚：“原来是白公子！白公子出价五千两！还有没有……”
“六千两。”苏晴直接打断了金不换的话，声音冰冷，没有丝毫犹豫。
场内一片哗然！六千两买一株七星莲？这已经远远超出了其本身的价值！这蒙面女子到底是什么来头？
那白公子脸上的笑容不变，摇了摇折扇，目光饶有兴致地打量着苏晴：“这位姑娘好大的手笔。不过……”他话音一转，语气带着一丝挑衅，“本公子对此物，也是志在必得。七千两。”
“八千两。”苏晴寸步不让。
“九千两。”
“一万两。”
价格在两人之间飞速攀升，如同儿戏，却让整个石窟的气氛变得无比凝重和诡异。所有人都看出来了，这已经不是简单的竞价，而是某种意义上的……较量！
当苏晴报出“一万五千两”的天价时，那白公子终于停下了加价。他合上折扇，轻轻拍打着掌心，看着苏晴，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“姑娘果然豪气。既然如此，本公子便成人之美好了。”
他竟真的放弃了！
金不换激动得声音都有些颤抖：“一、一万五千两！成交！恭喜这位女侠拍得七星莲！”
两名壮汉捧着寒玉匣，小心翼翼地走向苏晴所在的角落。所有人的目光都跟随着他们，充满了好奇、贪婪与探究。
小马心中却没有丝毫喜悦，反而充满了不安。这白公子出现得太过蹊跷，放弃得也太过轻易。他绝不相信对方会真的“成人之美”。
苏晴接过寒玉匣，快速检查了一下，确认是真正的七星莲无误，便将其收入怀中。她站起身，对小马低声道：“我们走。”
此地不宜久留！
两人迅速起身，向着石窟出口走去。然而，他们刚走出几步，就被几个人拦住了去路。
拦路的，正是之前参与竞拍的那几个青衣人。为首那人，约莫三十多岁年纪，面容冷峻，眼神如同鹰隼，死死地盯着苏晴。
“这位姑娘，请留步。”青衣首领沉声开口，声音带着一股不容置疑的威严，“在下江州巡防营校尉，赵乾。奉命追查一批朝廷失窃的贡品，其中便包括这株七星莲！还请姑娘随我们回去，协助调查！”
朝廷贡品？失窃？
小马心中一沉！果然是个陷阱！这七星莲的来历竟然有问题！
苏晴黑纱下的面容看不真切，但她的声音依旧冷静：“阁下有何证据，证明此物是失窃的贡品？”
赵乾冷笑一声，从怀中掏出一张盖着官印的绢布，展开道：“此乃刑部海捕文书，上面明确记载了失窃贡品的特征，与这株七星莲一般无二！姑娘，你若心中无鬼，便随我们走一趟，查明真相，自然还你清白！”
他身后的几名青衣人也同时上前一步，手按在了腰间的刀柄上，气息锁定苏晴和小马。
周围的人群顿时骚动起来，纷纷后退，让出一片空地，一副看好戏的架势。那白公子则摇着折扇，站在不远处，脸上带着戏谑的笑容，仿佛在欣赏一出好戏。
小马挡在苏晴身前，虽然伤势未愈，但眼神冰冷地看着赵乾：“仅凭一张文书，就想拿人？谁知道你这文书是真是假？”
赵乾眼神一厉：“大胆！竟敢质疑官府文书！看来你们是做贼心虚了！拿下！”
几名青衣人闻言，立刻拔出腰刀，寒光闪闪，向着小马和苏晴逼来！
气氛瞬间剑拔弩张！
小马体内内力缓缓流转，虽然经脉依旧刺痛，但面对强敌，他别无选择。苏晴也握紧了袖中的短笛，眼神冰寒。
就在这千钧一发之际——
“且慢。”
一个苍老而平和的声音，忽然从石窟上方传来。
众人抬头望去，只见石窟二层一个突出的平台上，不知何时，出现了一个身穿洗得发白的葛布长袍、须发皆白、面容清癯的老者。老者手持一根青竹杖，目光平静地俯视着下方。
看到这老者，无论是那嚣张的赵乾，还是一直看戏的白公子，脸色都是微微一变，眼中闪过一丝忌惮。
“金老。”赵乾收敛了几分气势，对着老者抱了抱拳。
被称为金老的老者，目光扫过赵乾手中的文书，又看了看苏晴和小马，缓缓道：“赵校尉，黑风寨有黑风寨的规矩。既然货物是在这里拍出的，钱货两讫，便与卖主无关。至于这货物的来历……呵呵，来到黑风寨的东西，有几件是能说得清来历的？”
他语气平和，却带着一种不容置疑的威严：“你若确有证据，指出这位姑娘与盗窃贡品之事有关，可按江湖规矩，拿出真凭实据来。若仅凭一纸文书便要拿人……恐怕坏了寨子的名声，也让在场的诸位朋友寒心啊。”
金老的话音落下，周围顿时响起一片附和之声。这些亡命徒最忌讳的就是官府插手黑市事务。
赵乾脸色一阵青一阵白，他显然没想到金老会出面干涉。他看了看手中的文书，又看了看神色平静的苏晴和眼神冰冷的小马，再瞥了一眼旁边摇着扇子、笑容莫测的白公子，最终咬了咬牙，狠狠瞪了苏晴和小马一眼。
“好！既然金老开口，今日便给你们一个面子！”赵乾收起文书，对手下挥了挥手，“我们走！”
几名青衣人收起腰刀，跟着赵乾，悻悻地离开了石窟。
一场风波，似乎暂时平息。
小马和苏晴都松了口气，对着平台上的金老拱了拱手以示感谢。金老微微颔首，便转身消失在平台的阴影之中。
“我们也快走。”苏晴低声道。
两人不再停留，迅速离开了这座充满危机的石窟。
然而，他们都知道，事情绝不会就此结束。赵乾的退走，白公子的出现，都预示着更大的麻烦还在后面。那株费尽周折拍下的七星莲，仿佛一个烫手的山芋，引来了无数窥伺的目光。
走出黑风寨，融入外面的夜色，小马回头看了一眼那如同巨兽匍匐的山寨，心中沉重。
这江湖，果然没有免费的午餐。得到的同时，也意味着要付出相应的代价。
而他们的代价，才刚刚开始。
（第八十三章 完）