突破五重中期的次日清晨，凌皓醒来时，窗外的天光刚泛出鱼肚白。丹田中液态灵力轻轻晃动，每一次流转都带着澎湃的力量，他握了握拳，指尖传来清晰的酸胀感 —— 那是突破后灵力充盈的征兆。简单洗漱后，他没有像往常一样去青雾林外围，而是径直走向任务堂。
此时的任务堂已有不少弟子，大多围在低阶任务区挑选采集任务，偶尔有人望向高阶任务区的深绿色木牌，眼神里满是渴望却又不敢伸手。凌皓穿过人群，目光直接落在高阶任务区最显眼的那块深绿色木牌上 ——【采集紫花藤：五株，地点青雾林深处，奖励下品元石十块、贡献点三个】。木牌边缘刻着一道浅痕，代表任物有一定危险系数，下方还小字标注着 “需提防青雾蛇”。
“凌皓兄弟，你咋看高阶任务了？” 身后传来张大牛的声音，他背着竹篮刚进来，看到凌皓盯着深绿色木牌，连忙凑过来，“这紫花藤任务俺听说过，青雾林深处有青雾蛇，毒性可强了，上次有个弟子被咬伤，躺了半个月才好！”
凌皓伸手取下木牌，指尖触到冰凉的木材，语气坚定：“我刚突破到五重中期，正好试试实力。而且十块元石够修炼半个月，三个贡献点还能换些疗伤药，划算。”
周围的弟子听到这话，纷纷侧目。一个穿着灰色劲装的弟子嗤笑一声：“刚突破就敢接这任务？别到时候蛇没躲开，还把命丢在林子里。” 另一个弟子也附和：“就是，青雾蛇速度快，毒性又烈，五重中期也未必能应付。”
凌皓没有理会这些议论，径直走向登记处。王长老正低头整理灵草图谱，看到他递来的深绿色木牌，惊讶地抬起头，花白的胡须颤了颤：“你要接这紫花藤任务？” 他放下手中的毛笔，从抽屉里取出一张地图，铺在桌上，“你看，青雾林深处的雾气比外围浓三倍，能见度不足两米，而且青雾蛇多藏在岩石缝里，不易察觉。你刚突破，要不要再等几天，攒些元石买些好装备再去？”
“多谢长老关心，弟子有把握。” 凌皓指着地图上的标记，“我之前采紫花藤去过附近区域，知道青雾蛇的习性，而且我的感知能提前发现它们。” 他顿了顿，补充道，“我还准备了解毒药，就算被咬伤也能应急。”
王长老见他态度坚决，又想起之前凌皓采集双生草、凝气芝的表现，知道这孩子做事向来稳妥，便不再多劝，拿起毛笔在名册上写下 “凌皓” 二字，又在任务后画了个 “险” 字：“任务期限五天，若是遇到危险，别硬撑，立刻放弃任务返回。这是青雾林深处的简易地图，标了几处可能有紫花藤的岩石区，你拿着。”
凌皓接过地图和任务牌，躬身道谢：“多谢长老。”
离开任务堂时，张大牛紧紧跟在后面，一脸执拗：“凌皓兄弟，俺跟你一起去！俺力气大，能帮你挡着青雾蛇，还能给你搭把手采灵草！” 他说着拍了拍背上的猎刀，刀鞘上的狼爪印闪着冷光，“俺昨天刚把猎刀磨锋利了，对付蛇肯定管用！”
凌皓知道张大牛的脾气，若是拒绝，他肯定会偷偷跟去，反而更危险，便点了点头：“好，但你得听我指挥，不能擅自行动。”
回到宿舍，凌皓开始收拾工具。他从木箱里取出一把短刀 —— 这是他用三块元石新买的，刀身长一尺，刀刃泛着寒光，刀柄缠着防滑布条，专门用来对付妖兽。又拿出之前王长老送的木盒，盒内铺着浸过灵泉水的棉布，能保持紫花藤的灵气不流失。最后，他从怀里取出一个小玉瓶，里面装着三粒解毒丹 —— 这是用两个贡献点从药堂换来的，专门解蛇毒，服用后能暂时压制毒性。
“俺带了两袋麦饼，还有打火石，要是在林子里过夜也不怕。” 张大牛将布包放在桌上，里面鼓鼓囊囊的，还装着一块兽皮，“这兽皮能防潮，晚上铺在地上睡也暖和。”
两人收拾妥当，背着工具往青雾林深处出发。刚踏入深处区域，一股浓重的雾气就扑面而来，带着潮湿的腐叶味，瞬间将两人包裹。张大牛忍不住打了个寒颤，伸手挥了挥眼前的雾，却只摸到一手冰凉：“乖乖，这雾也太浓了，俺连你人影都快看不见了！”
凌皓运转感知，淡金色的感知力像一张网，缓缓扩散开来，周围的景象在他脑海中渐渐清晰 —— 五米外的岩石缝里藏着一只山鼠，十米外的草丛中有一条青蛇（不是青雾蛇），十五米外的岩石上，隐约有紫花藤的灵气波动。“跟紧我，别走远。” 他伸手拉住张大牛的胳膊，朝着十五米外的岩石走去。
走了约莫半个时辰，凌皓的感知突然捕捉到一股危险的气息 —— 那气息带着淡淡的腥气，从前方三米外的岩石上传来，灵气波动正是青雾蛇！他立刻停下脚步，压低声音：“小心，前面有青雾蛇。”
张大牛瞬间握紧猎刀，手心渗出冷汗，紧张地盯着前方：“在哪？俺咋没看见？”
凌皓的感知中，一条通体青色的蛇正盘在岩石上，约有手臂粗，蛇鳞与岩石的颜色几乎融为一体，只有吐信时露出的红色信子格外显眼。“就在前面那块灰黑色岩石上，它在盯着咱们。” 他从怀里取出一块肉干 —— 这是特意准备的诱饵，轻轻扔向青雾蛇的左侧。
肉干落在地上，发出轻微的 “啪” 声。青雾蛇果然被吸引，头猛地转向肉干，身体微微弓起，准备扑击。就在这一瞬间，凌皓运转《风行诀》，身体像一阵风般冲出去，手中的短刀寒光一闪，精准地刺向青雾蛇的七寸 —— 那里是蛇的要害，只要命中，瞬间就能致命。
“噗嗤” 一声，短刀刺入蛇身。青雾蛇剧烈地抽搐起来，尾巴甩动着打在岩石上，发出 “砰砰” 的声响，片刻后便不再动弹。张大牛跑过来，看着地上的青雾蛇，又看了看凌皓，眼中满是敬佩：“凌皓兄弟，你这速度也太快了！俺都没看清你咋冲过去的！”
凌皓拔出短刀，用布擦去上面的血迹，语气平静：“《风行诀》突破后更熟练了，加上提前感知到蛇的位置，才能一击得手。” 他将青雾蛇的尸体收起来，“蛇胆能卖钱，蛇皮也能做些小饰品，别浪费了。”
两人继续前进，凌皓的感知时刻留意着周围的动静，又遇到两条青雾蛇，都被他用同样的方法解决。半个时辰后，他的感知突然捕捉到一缕熟悉的冷香灵气 —— 比之前采到的紫花藤更浓郁，从前方一块巨大的黑色岩石上飘来。
“找到了！” 凌皓加快脚步，带着张大牛来到岩石前。只见岩石上覆盖着一层厚厚的绿色苔藓，摸上去湿漉漉的，几株暗紫色的藤蔓缠绕在苔藓上，藤蔓上开着米粒大的淡紫小花，深处凝结着透明的汁液，正是紫花藤。
张大牛兴奋地放下竹篮，准备伸手去摘，却被凌皓拦住：“别用手直接碰，紫花藤的汁液有粘性，粘在手上会影响采集，而且容易弄断藤蔓。” 他从布包里取出小铲子，又拿出一块干净的棉布铺在手上，“你帮我托着木盒，我来挖。”
凌皓蹲在岩石前，用感知仔细观察紫花藤的根系 —— 根系沿着岩石缝隙生长，像细细的丝线缠绕在苔藓下。他将小铲子轻轻插入苔藓与岩石的缝隙中，手腕微微用力，一点点将苔藓拨开，露出白色的根系。每挖一下，他都格外小心，生怕碰断根系 —— 若是根系受损，紫花藤的灵气会快速流失，任务堂会拒收。
“慢些，再往左一点，那里有根主根。” 凌皓轻声说道，指尖轻轻拂过根系，引导铲子避开主根。张大牛跪在地上，双手托着木盒，眼睛一眨不眨地盯着，连大气都不敢喘。半个时辰后，第一株紫花藤完整地被挖了出来，凌皓小心翼翼地将它放在木盒的棉布上，用干草轻轻盖住。
“俺来帮你挖第二株！” 张大牛跃跃欲试，学着凌皓的样子，用棉布裹住手，拿起小铲子。凌皓在一旁指导：“铲子角度再偏一点，别碰到旁边的藤蔓，这株的根系更细。”
就在两人合力挖第三株紫花藤时，远处突然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着淡淡的灵气波动 —— 这气息很熟悉，是王长老！凌皓心中一紧，停下手中的动作，运转感知望去 —— 只见雾气中，一个穿着青色长袍的身影正缓缓走来，腰间挂着的黑色令牌隐约可见。
“凌皓？你怎么在这里？” 王长老的声音传来，他穿过雾气，看到凌皓手中的木盒，惊讶地走上前，“你已经找到三株紫花藤了？这才刚过一个时辰吧？”
“是的，长老。” 凌皓放下铲子，躬身行礼。
王长老拿起木盒里的紫花藤，仔细检查了一番，见根系完整、汁液饱满，眼中满是赞赏：“你的感知能力真是越来越出色了！上次内门有个五重后期的弟子来采紫花藤，花了三个时辰才找到两株，你比他快多了。” 他顿了顿，像是想起了什么，从怀里取出一张灵草图，递给凌皓，“我这次来青雾林深处，是为了找这株‘凝露草’—— 外门弟子近期猎杀妖兽受伤的多，疗伤丹快不够了，凝露草是炼制疗伤丹的关键材料。你能不能用你的感知帮我找找？若是找到了，我给你额外奖励。”
凌皓接过灵草图，只见上面画着一株淡绿色的灵草，叶片呈长椭圆形，顶端挂着晶莹的露珠，旁边标注着 “喜潮湿山谷，灵气清凉”。他立刻点头：“弟子愿意帮忙。” 能得到王长老的认可，对以后在风武院的发展大有好处，而且凝露草是高阶灵草，找到后说不定还能学到些辨识灵草的知识。
王长老大喜，连忙说道：“凝露草的灵气带着清凉感，跟紫花藤的冷香不一样，你仔细找找。”
三人沿着小溪往山谷方向走，雾气更浓了，连脚步声都变得模糊。凌皓将感知扩散到最大，仔细分辨着每一缕灵气 —— 青雾蛇的腥气、紫花藤的冷香、腐叶的霉味…… 突然，一缕淡淡的清凉灵气从前方山谷中飘来，像浸了冰泉的薄荷味，与周围的气息截然不同。
“长老，前面山谷有凝露草的气息！” 凌皓停下脚步，指着前方的雾气。
王长老眼中闪过一丝惊喜，加快脚步跟着凌皓走进山谷。山谷里有一条小溪，溪水潺潺流淌，溪边的岩石上，果然生长着一株淡绿色的灵草 —— 叶片上挂着晶莹的露珠，阳光透过雾气洒在露珠上，折射出淡淡的光晕，正是凝露草。
“太好了！终于找到了！” 王长老激动地蹲下身，从怀里取出一个玉盒，小心翼翼地将凝露草挖起，放进玉盒里，“这凝露草我找了三天都没见着，多亏了你。” 他站起身，从怀里取出一本蓝色封面的卷轴，递给凌皓，“这是《凝气诀》，比外门的基础功法《青元诀》高级，能提升灵气凝练速度，还能让液态灵力更精纯，就当是给你的奖励。”
凌皓接过卷轴，指尖触到光滑的蓝布封面，心中一阵欣喜 ——《凝气诀》他早有耳闻，外门弟子只有贡献点排名前十才能兑换，没想到王长老竟直接送给了他。他连忙躬身道谢：“多谢长老厚爱，弟子一定好好修炼！”
“不用谢，这是你应得的。” 王长老笑着拍了拍他的肩膀，“你这孩子踏实、有能力，以后若是有灵草辨识或修炼上的问题，随时来找我。”
告别王长老后，凌皓和张大牛继续采集紫花藤。有了《凝气诀》的激励，凌皓采集得更仔细了。到傍晚时分，他们已经采到了五株紫花藤，还多采了两株备用。张大牛背着木盒，兴奋地说：“凌皓兄弟，咱们不仅完成了任务，还得了高级功法，这次真是赚大了！”
凌皓看着手中的《凝气诀》卷轴，心中充满了动力。他知道，这一切都是靠自己的感知能力和隐忍积累来的 —— 从最初的采集青叶草，到如今的高阶灵草任务，从炼气五重初期到中期，每一步都走得踏实。只要继续利用好源初之种的优势，积累实力，总有一天，他能在风武院站稳脚跟，甚至进入内门，去探索更广阔的修仙世界。
夕阳的余晖透过雾气，将青雾林染成了橘红色。两人背着工具，沿着小溪往回走，脚步声与溪水声交织在一起，在寂静的林子里格外清晰。