来到军国已有三日。
议事厅穹顶的琉璃窗滤过午后阳光，在尼禄脚边投下菱形光斑。连续三日的冗长议论，让她肩胛骨似坠着铅块。无意识间的呢喃，惊飞了窗台上栖息的灰雀。
这声低语恰好被军国最高负责人听见。被称作 “少女王” 的洁诺比?q?蓝彻斯特正转着指间鎏金钢笔，闻言，抬手拍响橡木长桌：“休息片刻。”
话音未落，穿制服的卫兵已将男性议员悉数请出会议室。皮靴蹭过大理石地面的声响中，尼禄望着裙摆上绣的银线鸢尾出神，直到舒雅用肘尖轻碰她：“在想什么？”
会议室的雕花木门合上，少女王冲屏风后扬了扬下巴。玛莉亚捧着锡制茶盘走出，银匙碰撞骨瓷杯的轻响里，朱莉靴底的马刺偶有叮当声，佩琪和索菲搬着圆凳，慢慢凑向尼禄。方才还回荡着 “布莱尔火山休眠化” 争论的空间，此刻已弥漫开伯爵红茶的焦糖香。
“婕斯陛下，有何吩咐？” 玛莉亚将茶杯推到尼禄面前，茶雾轻轻模糊了她的眉眼。
“聊聊尼禄小姐的心事。” 少女王往天鹅绒椅背上一靠，靴跟在地面敲出平缓的节奏。
“您说什么？” 尼禄手中的茶杯微晃，褐色液体在杯壁留下浅淡的水痕。
议事厅通风窗对着训练场，风里还带着些许汗味。玛莉亚打开杏仁饼干盒，黄油香气混着茶味渐渐漫开，驱散了那股气息。佩琪的卷发垂在尼禄肩头，索菲数着她礼服袖口的珍珠纽扣，素来神情冷峻的朱莉收起佩剑，指尖在皮质护腕上轻轻摩挲。
尼禄微微缩肩，丝绸裙摆扫过脚踝，带来细微的战栗。这身月白色礼服是女仆们凌晨熨烫的，束腰让她无法像穿骑士团制服时那般挺直脊背，连说话的语气也柔和了些。
“尼禄?安尔，说说吧。” 少女王倾身向前，胸针上的蓝宝石在她锁骨投下细碎的光。
“您指的是……” 她攥着裙撑的手指微微泛白，窗台上的灰雀再次落下，歪头望着她泛红的耳根。
“别装糊涂了。” 婕斯轻拍桌面，钢笔滚到尼禄脚边，“自然是你刚才低语的那个男人。” 她稍压低声音，似在陈述一件寻常事，“上次你提及‘真正的圣剑’时，眼神格外明亮，你们之间，定有不同寻常的关联。”
少女王的睫毛在眼睑投下淡淡的阴影，呼吸平稳。她往前挪了挪绣金拖鞋，尼禄能看见她裙摆内衬的蕾丝花边，稍稍往舒雅身后退了退。
“并无特别的关联……” 尼禄的声音略低，窗外的灰雀振翅飞走，“只是许久未见，想着莱特不知近况如何…… 上次分别时，他的工具箱还少了一把小锉刀…… 仅此而已。”
“看来，你是挂念他了。” 佩琪伸出手，指尖轻触尼禄的脸颊。
“并非如此。” 她轻轻拍开那只手，银质手链碰到茶杯，发出一声轻响，“你们误会了，我与莱特确实没有那般关系。”
“是吗？” 婕斯的声调微扬，珍珠耳坠在耳畔轻轻晃动，“玛莉亚，你在独立市见过他们，尼禄所言属实吗？”
玛莉亚将茶盘放在桌上，金属托盘与桌面碰撞的闷响让众人安静下来。她抱着胳膊，袖口的蕾丝花边垂下，遮住了手腕上的旧伤疤 —— 那是某次战斗留下的。
“在都市时，并未常见他们一同出现。” 她指尖轻点下巴，忽然想起什么，眼神微动，“但要说起来…… 我记得锻造师先生曾面色凝重地赶来救助尼禄。”
“面色凝重” 四字，让尼禄垂下头，长发遮住脸颊，她能听见自己平稳的心跳声。那日朱莉的短刀划破衣袖的瞬间，莱特撞开仓库木门的声响仿佛还在耳边 —— 原来他当时是那般模样，她甚至能想象出他攥紧工具箱背带时，指节泛白的样子。
“与其问我，” 玛莉亚朝舒雅示意，“不如问问她的搭档。”
十道视线同时转向舒雅，她手中的柠檬片不慎掉进茶杯。往后缩时带倒了圆凳，木头碰撞声中，她有些迟疑地说：“我吗？”
“舒雅小姐，实话说，他们二人是否互有好感？” 索菲将耳朵凑近些，发梢轻扫过舒雅手背。
“呃…… 关于尼禄的心意，自然不必多说。” 舒雅下意识地摸了摸腰间的短剑，金属剑柄还带着体温。
“不必多说？” 尼禄在心里默念，发觉自己的指甲轻掐着掌心。
“不过，莱特的心思确实难猜。” 舒雅轻轻叹了口气，目光落在窗外训练场上的靶标，“但能确定的是，他不讨厌尼禄，且颇为在意。对吧，尼禄？”
尼禄望着茶杯里晃动的倒影，映出自己微红的脸。佩琪轻轻拽了拽她的裙角，少女王的气息渐渐靠近，她能闻到婕斯发间的薰衣草香。
“尼禄?安尔，不必回避，我还想听下去。” 少女王的靴跟再次敲击地面，节奏如沙漏计时，“定有一些与锻造师之间的细微互动吧。这些还不够，再多说些。”
婕斯的睫毛离尼禄的鼻尖不远，那双灰蓝色的眼睛里带着探寻的目光。尼禄忽然想起某次战斗后，莱特帮她擦拭佩剑时，火钳在铁砧上敲出的节奏，与此刻少女王的呼吸声有几分相似。
“曾…… 一起跳过一次舞。” 她的声音很轻，周围瞬间安静，只有壁炉里的炭火偶尔发出噼啪声。
“跳舞？何时？” 索菲的卷发微微晃动，发带滑到肘部也未察觉。
“啊，莫非是……” 舒雅轻拍下手，袖口的茶渍晕开一小片褐色，“上次那场舞会？舞会结束后，我与罗尼离开时，见你们二人站在喷泉边 —— 只有你们？”
尼禄感觉脸颊微热，点了点头。瞬间，她听见佩琪吸气的轻响，索菲的发带落在地上，滚到朱莉脚边。
“哦？” 少女们的轻呼声让通风窗微微震动，灰雀的羽毛轻轻落在窗台上。尼禄缩在椅子里，看着她们低声交谈，仿佛自己是被关注的焦点。
婕斯拿起茶杯饮尽，茶液顺着嘴角流到脖颈，她用手背擦了擦：“有些失态了。” 她凑近尼禄，睫毛上沾着些许水汽，“不过，尼禄小姐，这似乎并非你的单恋。”
“请不要用单恋这种易引人误会的说法！我没有 ——” 尼禄的裙撑发出细微的声响。
“那我问你，对他而言，你是怎样的存在？” 少女王按住她的肩膀，掌心的温度透过丝绸传来。
尼禄张了张嘴，喉咙似被什么堵住。长桌中央的银制烛台投下细长的阴影，在她手背上晃动，像莱特锻造时溅起的火星。
对尼禄?安尔来说，莱特?恩兹是怎样的存在？
“对我来说……” 她看着墙上自己的影子轻轻晃动，想起他递剑给自己时，指腹蹭过掌心的触感。
那些难以言表的念头，此刻如锻炉里的铁水般涌动。她曾以为永远无法厘清这份心意，直到被问起的瞬间，某个答案在心底逐渐清晰 —— 如同莱特总能精准判断铁块的熔点。
—— 莱特于我而言，是……
婕斯的呼吸愈发平稳，玛莉亚用银匙搅动着冷掉的茶，佩琪和索菲的影子在墙上依偎，朱莉的马刺偶尔轻响。尼禄望着交握的手指，正要开口 ——
“抱歉打扰。”
雕花木门被推开，亚维的军靴踏碎地上的光斑。他制服领口的铜扣在阴影里泛着冷光，身后的卫兵握着腰间的佩枪。
婕斯转头，发辫扫过椅背上的刺绣靠垫：“正说到关键处。”
“婕斯陛下，抱歉打扰，但有客人到访。” 亚维的喉结微动，目光扫过桌上的空茶杯，稍作停顿。
“客人？” 少女王的指尖仍停在尼禄的肩窝，力度适中。
亚维抬手按了按帽檐，动作间露出半截腕骨。他素来平静的脸上此刻带着几分凝重，声音比平日低沉：“是帝国与大陆法委员会的人。”
窗外的灰雀再次振翅，这次，连一丝痕迹也未留下。