她目光清亮，直视着兄长，语气转为凝重：
“有些事情，您必须早做打算。竑王与靖王之争，愈演愈烈，这背后若没有陛下的默许甚至推动，绝无可能。”
“而哥哥身为左相，身处漩涡中心，立场绝不能过于鲜明地倒向任何一方，但也不能始终模棱两可，否则两面不讨好。”
“如今户部那摊烂账破事交到您手上，便是一个极危险的信号，既是试探，也是拖您下水的契机。”
“我知道。”
江绮风打断她，他不愿让妹妹过多沾染这些朝堂上的污秽与险恶。
但他也无比清楚，妹妹所言句句戳中要害。
明哲保身已是奢望，若只有他一人，或可搏命一赌，但妹妹就在身边……
为了护她周全，他必须更加如履薄冰，谨慎万分。
“棠溪。”
江绮风的声音里带着一种前所未有的沉重与疲惫。
他走到妹妹面前，双手用力按在她略显单薄的肩上，目光锐利，仿佛要看进她心底最深处：
“这次袭击，绝非偶然！这说明朝堂之上的暗流，远比我们想象的更为凶险湍急！”
“有人想借此良机，一石二鸟，既要打击亲王，也要剪除我的羽翼，动摇我的根基！”
他的声音里渗入一丝不易察觉的颤抖：“而你，棠溪……”
“你就是我最大的软肋！他们看得清清楚楚，动你，便是对我最直接也是最致命的打击！”
江绮露心中一紧，清晰地感受到兄长手上传来的微颤：“哥哥……”
江绮风松开手，在她面前沉重地踱了两步，灯光将他的背影拉得很长，充满了难以言喻的压力：
“眼下局势危如累卵，一步踏错，便是万劫不复，甚至会牵连整个江氏一族！我们……或许可以寻找一个相对稳固的靠山，方能……”
“哥哥！”
江绮露骤然打断他，声音虽轻，却带着一种异常的清晰与坚定。
她抬起头，毫无畏惧地直视着兄长：
“靠山？在这翻云覆雨、利益至上的朝堂，哪有什么真正稳固的靠山？”
“今日或许是歃血为盟的盟友，明日利尽，便可转身化为索命的仇敌！”
“此次刺杀，难道不是最血淋淋的警示？卷入夺嫡之争，无异于火中取栗，终将引火烧身！”
她眼中流露出恳切与深切的担忧：
“哥哥，我们……我们能否设法就此抽身？哪怕不能完全脱离，也尽可能远离这漩涡中心？”
“保全自身，静观其变，或许才是当下的上策？”
江绮风深深地看着妹妹苍白却写满坚毅与担忧的脸庞，看着她眼中那份近乎天真的恳求，心中如同被重锤击中，泛起阵阵酸涩与无力。
抽身？
谈何容易！
左相之位，权势之巅，早已是各方势力倾轧博弈的绝对焦点。
他早已深陷棋局，成为他人眼中必须争取或必须铲除的目标，岂是想退便能退的？
他沉默良久，书房内只闻灯花偶尔爆开的细微噼啪声，衬得周遭愈发寂静。
“哥哥，你就不怕……”
江绮露再次开口，声音压得更低，却如金石般敲击在江绮风的心上：
“这一切，或许都是陛下默许甚至乐见其成的？”
“没有他的纵容，竑王与靖王怎能如此明目张胆地争斗？”
“陛下……或许正需要这场争斗，来平衡朝局，甚至……为他真正属意的人扫清障碍？”
江绮风沉默不语。
在朝廷沉浮这么久，他岂会不知这极有可能是旭帝的制衡之术？
只是如今两方势力逼人，他已不得不被卷入其中，难以独善其身。
最终，他只是极度疲惫地揉了揉眉心，声音低沉得近乎沙哑：
“棠溪，你的心思，为兄何尝不明白。但有些路，一旦踏上，便再无回头可能。”
“此事关乎整个江氏一族的荣辱与性命，容为兄……再仔细思量，权衡利弊。”
他没有明确拒绝，但那未置可否的态度让江绮露的心，一点点沉入了冰冷的深渊。
她眼中逐渐清明。
她知道，兄长肩上的担子太重，家族的命运，早已由不得他全然按照自己的意愿行事。
既然如此，那她便帮兄长一把吧。
就当是，全了兄长多年来的，疼爱之情吧。
松涛阁内的烛火摇曳，将兄妹二人的身影投在冰冷的墙壁上，拉得很长。
她缓缓站起身，走到那幅悬挂于墙上的东云疆域图前，目光沉静地扫过京畿与北境。
“哥哥，抽身已无可能，但坐以待毙，更非良策。”
她的声音平稳异常，却带着一种不容置疑的决断力量：
“陛下欲砥砺他的皇子，以朝堂为磨刀石……那我们，便不能只做一块任人宰割的顽石。”
江绮风抬眼看向妹妹，被她骤然转变的冷静与气势所慑：“棠溪，你的意思是？”
“既然避不开，那便让这水，搅得更浑一些。”
江绮露指尖轻轻点在地图上靖王与竑王势力范围的交界处，最终落在一个看似不起眼、却连接着多条水陆要道的位置：
“浑水摸鱼，也方能……让真正持竿的人看清局面。”
她转过身，目光锐利地看向兄长：
“竑王与靖王，皆非可倚仗的良木。他们势力已成，党羽众多，哥哥此刻投靠，不过锦上添花，将来鸟尽弓藏，必首当其冲。”
“我们需得……另寻蹊径，布下一着看似无关紧要，却可能决定全局的闲棋。”
与此同时，竑王府内
“你是说，这人年前去过京郊那处产红粘土的庄子？”
苏景安指尖敲着桌面，沉声问询属下。
那批北境流出的箭簇是重要线索，但追查起来却困难重重，仿佛总有只无形之手在暗中阻挠清理痕迹。
就在这时，一名负责勘验刺客遗物的老仵作，在反复检查一名死士的靴底缝隙时，意外发现了一丝极细微的、并非京畿附近常见的特殊红粘土。
无独有偶，安插在靖王府的眼线传来密报，一位负责采买的下人，在与密探“酒后失言”时，抱怨了几句年前曾奉命秘密去京外某处庄子上送过东西。
而那庄子，恰巧就以出产这种红粘土着称。
“是，殿下！两条线索皆指向那里，未免过于巧合。”
属下恭敬回应。
苏景安盯着案上并排放置的物证摘要和密报，眉头紧锁。
是苏景宣狂妄到留下如此明显的破绽？
还是有人刻意栽赃，引他上钩？
但那红粘土产地偏僻，知之者甚少，若非亲身前往或特意布置，极难伪造。
这证据，出现得突兀，却又显得……
太过顺理成章。