第十三章
夜色如墨，浸透了瓦砾巷。
窝棚里没有光，只有从缝隙透进来的、被切割得支离破碎的微弱月辉。沈渔盘坐在冰冷的稻草上，双目微阖，呼吸绵长而微弱，几乎与周围的黑暗融为一体。
《镇渊清秽本愿经》的基础法门在体内缓缓运转，如同涓涓细流，艰难地冲刷、滋养着受损的经脉与枯竭的灵台。那柄无锋黑剑就横在膝前，冰冷的死寂意念如同无形的潮汐，一波波冲击着他的心神，却被他以经文凝聚的沉静意志死死抵住。
这既是煎熬，也是磨砺。
三个周天运行完毕，他缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。眸中精光内敛，比之前多了几分沉稳。伤势虽未痊愈，但至少稳住了根基，恢复了一丝可供调动的灵力。
他需要更多资源，更需要了解外界的确切动向。那个精明的年轻人提供的消息零碎且模糊，他需要更可靠的信息源。
在瓦砾巷这种地方，消息最灵通的，往往是那些掌控着灰色交易，游走于各方势力夹缝中的人。
他想到了一个人——“老烟杆”。
那是师父早年带他行走时，偶然在这片区域结识的一个老地头蛇。据说老烟杆年轻时也曾摸过几天修炼的门槛，后来灵根废了，便彻底沉沦于此，靠着贩卖些真假难辨的消息和来路不明的小玩意儿维生。师父曾评价此人“油滑似鬼，但收钱办事，还算有几分底线”。
或许，可以去找他。
主意已定，沈渔不再迟疑。他将黑剑重新用脏布裹好，负在背后，又将面容用布条遮掩得更严实些，悄无声息地溜出了窝棚。
夜色下的瓦砾巷并未沉睡，反而比白日更多了几分诡异的热闹。一些阴影角落里，闪烁着不怀好意的目光，低沉的交易声、争吵声、女人的啜泣声隐约可闻。
沈渔对此视若无睹，身形在断壁残垣间快速穿行，如同熟悉地形的夜枭。他避开几处明显有灵力波动的区域，那是某些小团伙的据点。
七拐八绕后，他在一栋相对完整、由青石垒砌的二层小楼前停下。小楼底层没有门板，只有一个黑黢黢的洞口，里面透出一点昏黄摇曳的油灯光芒，以及一股浓烈刺鼻的劣质烟草气味。
这里就是老烟杆的“铺面”，兼作他的住所。
沈渔在洞口略微停顿，感知了一下里面的情况，只有一道微弱而浑浊的生命气息，并无埋伏。他迈步走了进去。
屋内比外面更加昏暗，烟雾缭绕。一个头发花白、佝偻着背的老者，正蜷在一张破旧的太师椅上，眯着眼，吧嗒吧嗒地抽着一根长长的铜烟锅。他脸上皱纹深刻如同刀刻，一双老眼在烟雾中半开半阖，显得昏昏欲睡。
听到脚步声，老者眼皮都没抬，含糊道：“打烊了，明儿请早。”
沈渔没有出声，只是走到桌前，从怀中摸出那枚原本装着“简化安魂咒”的小瓷瓶，轻轻放在油腻的桌面上。
老烟杆抽烟的动作微微一顿，浑浊的眼睛睁开一条缝，瞥了那瓶子一眼，又缓缓闭上，嗤笑一声：“小子，拿个破瓶子糊弄鬼呢？”
“瓶子不值钱，”沈渔开口，声音透过布帛，显得有些沙哑，“里面的‘意思’，值点钱。”
老烟杆再次睁眼，这次目光锐利了些，他放下烟杆，伸出枯瘦的手指，拿起那小瓶，拔开塞子，放在鼻端深深一嗅。
他脸上那漫不经心的表情瞬间凝固，取而代之的是一种极度的惊疑和凝重。他猛地抬头，死死盯住沈渔蒙着布的脸。
“这东西……你从哪儿弄来的？”他的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“这绝不是普通宁神药物的气味！这里面……有‘规则’的痕迹！虽然微弱得几乎可以忽略，但绝不会错！”
沈渔心中微凛。这老烟杆果然不简单，竟然能察觉到那简化符文蕴含的一丝本质。
“来源不便透露。”沈渔平静道，“我想用这个消息，换点别的消息。”
老烟杆盯着他看了半晌，眼神闪烁不定，最终缓缓将小瓶放下，重新拿起烟杆，深深吸了一口，吐出浓白的烟雾。
“你想问什么？”
“义庄，张员外家，听竹书院，还有……井。”沈渔言简意赅。
老烟杆沉默了片刻，在桌角磕了磕烟灰。
“张员外家完了。”他开口，声音低沉，“全家上下十七口，连同几个护院，一夜之间，血肉枯败，魂飞魄散，死状……和他们在义庄那个突然‘复活’又消失的先人一模一样。官府定性为‘恶疾’、‘邪祟’，草草结案，但暗地里，听竹书院的人接手了。”
“听竹书院来了三位执事，都是筑基期的好手，带队的是个叫玄玦的，心狠手辣。他们封锁了义庄和周边区域，似乎在找什么东西，或者……什么人。”老烟杆的目光意有所指地扫过沈渔。
“那口井呢？”沈渔追问。
“城北废井？”老烟杆嘬了口烟，“玄玦亲自带人去查过，一无所获。但那地方……不干净。听竹书院的人撤走后，当晚有两个不开眼的小贼想摸进去捞点好处，第二天被人发现死在井边，浑身没有一点伤痕，就是……老了上百岁，寿元枯竭而亡。”
寿元枯竭！沈渔心头一震，这分明是那“归寂”领域力量逸散造成的后果！幽渊的影响，竟然还在持续？
“现在城里风声鹤唳，”老烟杆继续道，“听竹书院下了暗花，悬赏一个‘身带阴秽死气、可能与义庄诡变有关的年轻男子’。赏格不低，够普通人家逍遥一辈子了。”
他抬起眼皮，看着沈渔：“小子，你问的这些问题，还有你身上那股子……怎么都洗不掉的‘晦气’味儿，可是烫手的很啊。”
沈渔沉默着。情况比他预想的还要糟糕。听竹书院不仅介入，而且已经将搜寻目标明确指向了他。全城暗花，他如今可谓是寸步难行。
“还有什么？”他问。
老烟杆想了想，又道：“还有个不算消息的消息……听竹书院这么大张旗鼓，好像不单单是为了张员外家那点事。隐约听说，跟他们宗门内部有关，好像……丢了什么重要的东西，或者……跑了个什么‘怪物’？”
宗门内部？丢了东西？跑了怪物？
沈渔心中念头飞转，隐隐觉得，听竹书院如此兴师动众，背后或许另有隐情，而这隐情，说不定能与自己目前的困境，产生某种微妙的联系。
“谢了。”他不再多问，转身欲走。
“等等。”老烟杆叫住他，将桌上那小瓷瓶推了过去，“这东西，你拿回去。”
沈渔回头，有些疑惑。
老烟杆咧开嘴，露出被烟熏得焦黄的牙齿，笑容有些诡异：“这玩意儿太扎眼，老头子我惜命，消受不起。不过，看在这点‘意思’的份上，免费送你一句——”
他吸了口烟，幽幽道：
“听竹书院那三个执事，不合。尤其是那个玄玦，和另外两个，不是一条心。”
沈渔目光微凝，深深看了老烟杆一眼，将小瓶收回，点了点头，随即身形没入门外的黑暗之中。
老烟杆看着他消失的方向，久久不语，半晌，才喃喃自语：
“规则的气息……还有那股子仿佛从坟墓里爬出来的死寂味儿……这小子，惹上的麻烦，怕是比天还大……”
他摇了摇头，重新蜷缩进太师椅里，吧嗒吧嗒地抽起了烟，仿佛刚才的一切都未曾发生。