银河帝国的心脏——帝都星奥古斯都，此刻正被暗紫色的穹顶笼罩。这座漂浮在银河旋臂核心的钻石星球，表面覆盖着由白晶岩筑成的帝国宫城，尖顶如利剑刺破云层，广场上的鎏金雕像在恒星光芒下泛着冷硬的光。皇家卫队的“猎鹰”机甲列成笔直的方阵，金属关节转动的咔嗒声，是这座星球永恒的背景音。
宫城最深处的“永恒殿”内，帝皇艾德里安的卧榻嵌在整块黑曜石中，十二盏星晶灯散发着柔和的白光，照亮他沟壑纵横的脸。这位统治银河帝国五十八年的老者，此刻正艰难地呼吸着，枯瘦的手搭在锦被上，每一次起伏都牵动着帝国的神经。床边的生命监测仪发出持续的低鸣，绿色的生命曲线像即将断裂的丝线，在屏幕上微弱地跳动。
“陛下的生命力还在流失。”首席御医跪在榻前，声音压得极低，白大褂的下摆因紧张而褶皱，“星晶维持系统的能量转化率已不足15%，最多……最多能撑到午夜。”
殿门处，三皇子塞巴斯蒂安一袭银白皇储礼服，手按腰间的家族佩剑，靴底在黑曜石地面上碾出细碎的声响。他看着卧榻上气息奄奄的父亲，金发下的蓝眼闪过一丝难以察觉的锐利——三天前，正是他以“缓解陛下痛苦”为由，让御医停用了强效生命维持剂，换上了看似无异、实则效力衰减的替代药剂。
“御医，”塞巴斯蒂安的声音带着刻意压制的沉稳，尾音却藏着一丝不易察觉的急切，“陛下弥留前，要见所有皇室成员和军政重臣。传令下去，半个时辰内，所有人到永恒殿外候命。”
“殿下，”老御医犹豫着抬头，“大皇子和二公主还在边境星域巡查，恐怕……”
“让他们用最快的超光速舰赶回来。”塞巴斯蒂安打断他，指尖在佩剑的宝石剑柄上轻轻摩挲，“父亲的最后时刻，容不得任何人缺席。”
奥古斯都星的空中航道上，悬浮车如银色洪流涌向宫城。军政要员们透过车窗，看着下方越来越近的白晶岩宫墙，脸上满是凝重——帝皇艾德里安病重的消息被严格封锁，如此紧急的召见，显然意味着帝国的天要变了。
“听说三殿下上周以‘叛国’罪，收押了军械部总长？”一辆悬浮车内，国防大臣低声对身旁的星区总督说，“总长是大皇子的岳父。”
星区总督端起茶杯的手顿了顿：“何止军械部？连皇家卫队的副统领都被调去了边境。塞巴斯蒂安这是在……清障。”他看向窗外掠过的猎鹰机甲，“就怕老陛下还没咽气，这几位皇子就要先动刀了。”
半个时辰后，永恒殿外的广场上已站满了人。皇室宗亲的紫绒披风与军政要员的制服交织，三百余人的队伍鸦雀无声，只有风卷动衣袍的声响。塞巴斯蒂安站在殿门的白玉台阶上，身后是十二名持剑的皇家卫队长，银白礼服在星晶灯下泛着冷光，目光如鹰隼般扫过人群。
“陛下还在弥留，”塞巴斯蒂安的声音透过扩音装置传遍广场，清晰得像冰锥刺入人心，“在他断气前，有件事必须厘清——三天前，军械部总长私通联邦，泄露‘执行者’级战舰的核心参数，已被处决。但他的同党，还藏在你们中间。”
人群中响起一阵骚动。大皇子的心腹、内政大臣刚要开口质疑，就被两名卫队长按住肩膀。塞巴斯蒂安抬手示意，广场中央的全息屏突然亮起，播放出一段模糊的通讯录音，里面的声音与内政大臣有几分相似，隐约提到“支持大皇子登基”。
“证据确凿。”塞巴斯蒂安的声音没有温度，“拿下。”
内政大臣的挣扎被卫队长的电击棍压制，他被拖拽着经过人群时，嘶吼声震得广场回声作响：“塞巴斯蒂安！你伪造证据！老陛下不会放过你——”
话音未落，永恒殿内突然传来一声悠长的叹息。首席御医跌跌撞撞地冲出来，跪在台阶下，声音抖得不成样子：“陛……陛下……驾崩了！”
广场上的死寂只持续了一秒，随即爆发出压抑的惊呼和抽气声。塞巴斯蒂安缓缓转身，看向永恒殿的方向，银白礼服的衣角扫过台阶，带起一阵裹挟着野心的风。他比预想的早了两个时辰拿到权力，但这并不妨碍接下来的计划。
“传陛下遗诏。”塞巴斯蒂安从怀中取出一卷烫金卷轴，展开的瞬间，帝国徽章上的双头鹰在星晶灯下熠熠生辉，“朕统治银河五十有八，然子嗣中，唯三皇子塞巴斯蒂安沉稳果决，可承大统。今传位于他，望其肃清奸佞，稳固帝基，勿负银河子民。”
“假的！”人群后方，一个苍老的声音响起。皇室宗正、年过八旬的贝莱亲王拄着龙纹拐杖，颤巍巍地走出队列，“老陛下三天前还跟我说，要立五皇孙为储！塞巴斯蒂安，你篡改遗诏，就不怕遭天谴吗？”
塞巴斯蒂安的目光落在贝莱亲王身上，那是大皇子的坚定支持者。他没有说话，只是对卫队长微微颔首。一道能量束从卫队机甲的腕炮射出，精准击中亲王的胸口，老人的身体晃了晃，倒在白玉台阶下，拐杖“哐当”落地，滚到塞巴斯蒂安脚边。
广场上彻底安静了。军政要员们看着地上的血迹，再看看台阶上面无表情的三皇子，终于明白这场召见的真正目的——不是告别先帝，而是新君的“立威”。
“还有谁有异议？”塞巴斯蒂安的声音在广场上回荡，带着胜利者的傲慢，“愿效忠新帝者，上前一步。”
沉默持续了片刻，财政大臣第一个出列，对着塞巴斯蒂安单膝跪地：“臣，参见陛下！”
如同推倒的骨牌，宗室与重臣们接二连三地跪下，广场上很快响起山呼海啸般的“陛下万岁”，声音里交织着恐惧与谄媚。塞巴斯蒂安站在台阶上，接受着众人的朝拜，星晶灯的白光落在他身上，一半是皇者的威仪，一半是弑亲的阴鸷。