铁卫一号的组装车间里，金色的星铁装甲在悬挂灯的照射下泛着冷光。胡斐站在机甲的肩甲上，用激光笔标记出能量导管的接口位置。经过三天的昼夜赶工，这台凝聚着联盟所有希望的机甲已初具雏形——两米厚的星铁装甲覆盖全身，背部四组推进器呈菱形排列，右臂的可拆卸光束炮闪烁着幽蓝的光泽，而核心位置的能量舱里，静静躺着那块提纯后的星核水晶。
“能量核心接入完毕，准备第一次启动测试。”小雅的声音从通讯器传来，带着一丝不易察觉的颤抖。她坐在控制台前，手指悬在启动按钮上，面前的屏幕上跳动着密密麻麻的参数，最顶端的“神经同步率”一栏目前显示为0%。
胡斐深吸一口气，戴上特制的神经接驳头盔。头盔内侧的传感器紧贴着太阳穴，冰凉的触感让他清醒了几分。这是他第一次真正意义上“驾驶”机甲，虽然在模拟器里练习过不下百次，但胸腔里的心跳依旧快得像要炸开。
“所有人员撤离至安全区，启动倒计时：10，9，8……”
车间里的工程师们迅速退到隔离墙后，透过防爆玻璃紧张地注视着铁卫一号。林薇站在最前面，手里紧紧攥着老赵留下的牛皮本，像是握着某种护身符。
“3，2，1，启动！”
小雅按下按钮的瞬间，能量舱里的星核水晶突然爆发出刺眼的紫色光芒。螺旋状的能量流顺着导管涌向机甲全身，推进器喷口亮起淡蓝色的火焰，铁卫一号的光学传感器缓缓亮起，如同睁开了一双金色的眼睛。
“神经同步开始，10%……30%……”小雅的声音越来越激动，“能量输出稳定，装甲温度正常！”
胡斐感觉自己的意识仿佛被拉入了一个温暖的能量场，机甲的每一个关节、每一根导管都变得清晰可感。他试着抬了抬右臂，铁卫一号的机械臂应声抬起，动作流畅得仿佛是自己的手臂。
“同步率70%！”小雅的声音带着欢呼，“胡斐，试试光束炮充能！”
胡斐集中精神，脑海里浮现出“充能”的指令。右臂的光束炮立刻发出嗡鸣，炮口凝聚起一团蓝色的能量球，能量读数稳定在安全阈值内。
“成功了！”隔离墙外爆发出雷鸣般的欢呼，工程师们互相拥抱，连最沉稳的老王头都抹了把眼泪。
胡斐操控机甲放下手臂，正要退出同步状态，突然感觉一阵剧烈的眩晕。星核水晶的能量流像是突然失控的野马，在机甲内部疯狂冲撞，同步率瞬间暴跌至30%，光学传感器也开始闪烁不定。
“怎么回事？”小雅的声音变得紧张，屏幕上的能量曲线突然飙升，红色警报灯疯狂闪烁。
胡斐咬紧牙关，强行集中精神，试图用意识引导能量流——这是他根据EVE“意识引导能量”理论摸索出的应急方法，从未在别人面前展示过。他感觉自己的意识像一根细线，小心翼翼地缠绕住暴走的能量流，一点点将其导回能量舱。
“同步率回升……50%……70%……稳定了！”小雅的声音带着劫后余生的庆幸。
胡斐退出同步状态，摘下头盔时，后背已经被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他差点控制不住能量流，幸好芯片里的理论帮他稳住了局面。
“是水晶的自我保护反应。”小雅迅速调出数据，脸色凝重，“刚才同步率超过70%时，它把你的神经信号当成了‘外来入侵’，触发了防御机制。看来……我们还得优化神经接驳装置。”
胡斐点头，心里却清楚，问题不在装置，而在他刚才动用了超出这个世界认知的引导方式。他不能再犯同样的错误，必须找到更稳妥的办法。
当天下午，马库斯的亲信再次来到研发室，这次却没提“暂停项目”，反而送来一批“慰问物资”，其中包括十套崭新的神经接驳头盔。
“马库斯议员说，研发辛苦，这些装备能提升测试安全性。”亲信笑得一脸虚伪，眼神却在能量舱周围打转。
胡斐看着那些头盔，心里升起一丝警惕。他拿起一套，假装检查，指尖却在接口处摸到了一个微小的异常凸起——像是被加装了某种信号发射器。
“替我谢谢议员先生。”胡斐不动声色地放下头盔，“正好我们缺装备，这些来得太及时了。”
亲信走后，胡斐立刻让老王头拆解头盔。果然，在神经传感器的线路里，藏着微型信号发射器，能实时传输同步数据。
“马库斯想偷技术。”小雅的脸色冰冷，“这些数据一旦落到他手里，再传到雷克斯那里……”
“他没那么容易得手。”胡斐将发射器扔进粉碎机，“我们用旧头盔测试，新的留着‘备用’。另外，让林薇查一下，这批头盔的来源。”
傍晚时分，林薇传来消息：头盔是通过灰鹰商队从黑岩星运来的，而灰鹰商队的背后，隐约有铁手商会残部的影子。
“马库斯和铁手商会勾结了？”小雅震惊地睁大了眼睛。
胡斐的手指在桌面上轻轻敲击：“不仅是勾结，恐怕还和雷克斯有关。斯文提供的假情报，马库斯的刁难，还有这批带窃听器的头盔……都是冲着星核水晶来的。”
他突然想起老赵在星铁碎片上刻的“别信斯文”，原来这背后牵扯着这么多势力。
接下来的几天，研发室表面平静，暗地里却暗流涌动。胡斐和小雅故意用旧头盔进行低同步率测试，让马库斯的眼线只能拿到无关痛痒的数据。同时，铁卫一号的组装在紧锣密鼓地进行，星铁装甲的锻造融入了胡斐改良的“复合硬化技术”（实则是EVE的舰船装甲理论），防御性能提升了40%，但对外只宣称是“优化了锻造工艺”。
第七天清晨，铁卫一号终于组装完成。当金色的机甲完整地站在车间中央时，所有人都屏住了呼吸。它高约十五米，肩甲呈流线型，背部的推进器闪烁着金属光泽，胸口的能量舱里，星核水晶的光芒透过透明装甲，在地面投下旋转的光斑。
“准备第一次实战测试。”胡斐穿上驾驶服，眼神坚定，“目标：锈铁空间站外围的废弃 asteroid 带，模拟拦截海盗舰船。”
林薇带来了议会的消息：马库斯得知测试的消息后，正在召集议员紧急开会，似乎要阻止测试。
“来不及了。”胡斐戴上头盔，“告诉他们，测试结束后，我会亲自去议会汇报成果。”
铁卫一号走出组装车间，踏上运输舰，朝着 asteroid 带出发。胡斐坐在驾驶舱里，看着屏幕上不断靠近的 asteroid 群，深吸一口气。这次测试不仅是为了验证机甲性能，更是为了向马库斯和所有质疑者证明，他们的路没有走错。
运输舰抵达测试区域，铁卫一号被投放至太空。胡斐启动推进器，机甲如离弦之箭般冲向一颗 asteroid，热能斧挥出，精准地将 asteroid 劈成两半。紧接着，他操控机甲做出一系列高难度动作：空中回旋避开碎石，光束炮连续击毁三个模拟靶标，推进器骤停后反向加速，瞬间绕到“敌舰”后方……
“同步率稳定在85%！能量输出正常！”小雅的声音透过通讯器传来，带着兴奋。
就在测试即将结束时，屏幕上突然出现三个不明目标，正高速向测试区域靠近，信号特征显示是铁手商会的舰船。
“他们怎么会来？”林薇的声音带着紧张。
胡斐的眼神变得锐利：“不是巧合。马库斯想借刀杀人，让铁手商会毁掉铁卫一号。”
他操控铁卫一号转身，光束炮对准来犯的舰船：“正好，让他们见识一下，什么叫真正的实战测试。”
铁手商会的舰船显然没料到会遭遇机甲，仓促间开火，光束却被铁卫的装甲弹开。胡斐抓住机会，热能斧掷出，精准地击中领头舰船的引擎，紧接着光束炮连发，将另外两艘舰船的护盾击碎。
“投降还是毁灭？”胡斐的声音透过公共频道传出。
三艘舰船调转方向，仓皇逃窜。铁卫一号站在 asteroid 带中，金色的身影在星光下格外耀眼，像一尊守护星空的战神。
返回锈铁空间站时，运输舰刚停靠，就看到林薇带着一群议员在港口等候，马库斯也在其中，脸色铁青。
“胡斐，你未经议会批准，擅自进行实战测试，还主动攻击商船，这是严重越权！”马库斯立刻发难。
胡斐从机甲驾驶舱走出，摘下头盔，目光扫过众人：“那些不是商船，是铁手商会的残部，带着武器闯入测试区域。至于测试成果——”他指向铁卫一号，“机甲性能达标，足以应对帝国的银鹰机甲。议会要是不信，可以随时派人检查。”
几个原本中立的议员看着威风凛凛的铁卫一号，眼神明显动摇。凯伦首领适时开口：“我认为，胡斐的测试很成功。铁卫机甲是联盟的希望，应该加快量产。”
议员们纷纷附和，马库斯的脸色更加难看，却再也说不出反对的话。
当天晚上，研发室举行了简单的庆祝。小雅看着屏幕上的测试数据，突然对胡斐说：“你刚才用热能斧掷击的时候，能量流的引导方式……和我父亲笔记里画的符号很像。”
胡斐的动作顿了一下，笑了笑：“可能是巧合吧。”
他没有解释，只是抬头看向窗外。锈铁空间站的防御塔亮着灯光，像一串守护的眼睛。他知道，铁卫机甲的成功只是第一步，接下来要面对的，是更强大的泰坦，和更复杂的权力漩涡。但只要他守住秘密，守住身边的人，就一定能走下去。
而在炼狱空间站，雷克斯看着铁卫一号的战斗录像，手指在桌面上轻轻敲击。屏幕上，铁卫掷出热能斧的瞬间，能量流的轨迹与泰坦核心的某个参数惊人地吻合。
“有意思。”雷克斯嘴角勾起一抹笑容，“看来，老霍克的女儿，和这个胡斐，藏着不少秘密。”他按下通讯器，“科尔，继续查。我要知道那个能量引导法子的底细，还有胡斐的所有过往——哪怕是他小时候摔过几次跤，都别放过。”
通讯器那头传来一个低沉的声音：“明白，大人。”
挂掉通讯，雷克斯起身走到巨大的落地窗前，窗外是密密麻麻的战舰残骸，像一片钢铁坟墓。他手里把玩着一枚星核水晶碎片，眼神阴鸷：“铁卫吗……很快，你们就会知道，什么叫真正的绝望。”