短暂的休息和那半块救命的压缩饼干，让林越勉强从【迅捷步伐】的恐怖副作用中恢复了一丝元气，但深入骨髓的疲惫感和仿佛永远填不满的饥饿感，依旧如影随形。右腿的伤口在剧烈运动后，疼痛更加鲜明，每一次脉搏的跳动都牵扯着撕裂的神经。
在老周的指引下，两人互相搀扶，穿行在破败的城市废墟中。
幸运的是，在前往安全区的路上，他们没有遇到其它异兽。
越是靠近所谓的“城西安全区”，人类活动的痕迹就越多——被清理出的道路、墙壁上简陋的指示箭头、偶尔能看到的人类骸骨，以及空气中若有若无的、混合着烟火气和腐败物的复杂气味。
终于，在一片相对开阔的、曾经是工业园区的边缘，林越看到了“城西安全区”的全貌。
那是由一座废弃的大型机械加工厂改造而成的庇护所。原本的厂区围墙被加高、加固，嵌满了碎玻璃和尖锐的金属片，墙头上拉着锈迹斑斑的带刺铁丝网。
几个原本的厂房和仓库构成了内部的主体建筑，可以看到人影在窗口和屋顶平台晃动，担任着警戒任务。
唯一的入口，是原本的工厂大门，此刻被厚重的钢板和沙包工事层层封锁，只留下一个仅容两人并排通过的缺口。
缺口处有手持武器的守卫，神情警惕地扫视着每一个试图进入的人。
就在林越和老周快要接近入口时，一阵急促的嗡鸣声和呼喊声突然响起！
“警戒！有飞镰虫靠近！”
只见三四只暗褐色的飞镰虫，不知从哪个角落窜出，如同几道死亡的阴影，朝着入口处猛扑过来！
“开火！”
守卫中有人下令，两名手持制式步枪的守卫立刻瞄准射击！
“砰！砰！砰！”
清脆的枪声在废墟间回荡。子弹精准地命中了飞镰虫的身体和翅膀，溅起几点火星和几丁质甲壳的碎片。
然而，除了让其中一只飞镰虫翅膀破损，歪歪斜斜地失去平衡外，另外两只仅仅是被子弹的冲击力阻滞了一下，发出更加愤怒的嘶鸣，再次扬起镰刀前肢冲来！
在异兽入侵之后，现代枪械的威力大幅下降，对付这些皮糙肉厚的异兽，效果极其有限！除非是重型武器，或者能精准命中极其脆弱的要害，否则难以致命！
就在那两只飞镰虫即将冲入人群，引发骚乱的瞬间——
“滚开！”
一声沉闷的低吼从门内传来。一个身材魁梧、穿着脏背心、露出古铜色强壮臂膀的光头大汉，如同蛮牛般冲出！
他没有任何花哨的动作，右臂肌肉虬结膨胀，带着一股恶风，直接一拳轰向冲在最前面的那只飞镰虫！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！
那足以切割金属的飞镰虫，竟然被这朴实无华的一拳，直接砸得甲壳凹陷，整个头颅连同小半边身子都爆裂开来，绿色的浆液和残破的肢体四散飞溅！
紧接着，大汉左手如电探出，精准地抓住了第二只飞镰虫挥来的镰刀前肢，猛地一掰！
“嘎嘣！”一声，那锋利的镰刀前肢竟被他硬生生折断！
随后他反手将半截断肢如同标枪般掷出，直接刺穿了最后那只挣扎着想飞走的、翅膀破损的飞镰虫的脑袋！
战斗在短短几秒钟内结束。
光头大汉甩了甩手上沾着的粘稠液体，啐了一口，看都没看地上的虫尸，转身走回了门内，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
周围的人群发出低低的惊叹和议论。
“是赵磊队长！”
“力量觉醒者就是厉害！”
“要是没有他们，咱们这安全区早就守不住了……”
林越瞳孔微缩，心中凛然。这就是觉醒者的力量吗？徒手搏杀异兽，威力远超普通枪械！
老周在一旁低声提醒：“那是赵磊，安全区里最强的几个觉醒者之一，也是觉醒者小队的队长，脾气不太好，尽量别招惹他。”
林越默默点头，将“赵磊”和“力量觉醒者”这两个信息记在心里。
轮到他们进入时，守卫拦下了他们，目光尤其在浑身浴血、伤势狰狞的林越身上多停留了几秒。
“姓名？怎么受的伤？从哪里来的？”一个戴着眼镜、看起来像是管理者的瘦削男子拿着一个破旧的记录本，例行公事地问道，语气带着审视。
“老周，搜集队的，腿之前被砸伤了。这是林越，我……我远房侄子，刚找到他，在外面遇到了裂地蜥……”老周连忙上前，半真半假地解释，并将林越“空降”的身份含糊带过。
“裂地蜥？”管理者推了推眼镜，镜片后的目光锐利地看向林越，“新人？遇到裂地蜥还能活着回来？运气不错啊。”他的语气带着明显的怀疑。
一个看起来普普通通、身上没有任何觉醒者能量波动的新人，带着一个伤号，从裂地蜥爪下逃生，这本身就不寻常。
林越强撑着站直身体，脸上挤出疲惫而后怕的表情，声音沙哑：“运气好……躲进了一个废弃的下水道，那东西进不来，等它走了我们才敢出来。”这是他早就和老周对好的说辞。
管理者盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但林越掩饰得很好。
最终，管理者在记录本上划了几笔，挥挥手：“进去吧，先去医疗点处理伤口。记住，安全区有安全区的规矩，别惹事，想要食物和水，要么干活，要么用东西换。”
穿过厚重的防御工事，踏入安全区内部，一股更加复杂的气息扑面而来。压抑、拥挤、脏乱，但又带着一种畸形的、挣扎求生的活力。
空地上搭建着密密麻麻的简陋窝棚，人们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神大多麻木或警惕。空气中弥漫着汗臭、劣质燃料的味道，以及一丝若有若无的、属于绝望的气息。
这里不是天堂，只是另一个相对安全一点的战场，林越心中明悟。
老周熟门熟路地带着林越来到一个由原本工厂医务室改造的医疗点，这里比外面稍微干净一些，但也充斥着消毒水、血腥和草药混合的刺鼻气味。
几个伤员或躺或坐，低声呻吟着，一位穿着洗得发白、却依旧能看出原本是护士服的女性，正背对着他们，低头为一个伤者包扎手臂。
她动作麻利，手法专业，即使条件简陋，也尽可能做到规范。
“陈护士。”老周轻声喊道。
那女性闻声转过头来。
她看起来三十岁上下，面容清秀却带着明显的疲惫，脸色有些苍白，但一双眼睛却异常沉静和明亮，如同两口深潭，能倒映出人心。
她的头发简单地束在脑后，几缕碎发被汗水沾湿，贴在额角。
“周叔？你回来了？你的腿……”陈护士的目光先是落在老周受伤的腿上，随即立刻移到了伤势更重的林越身上，眉头微蹙。
“我没事，老伤了。快看看这小子，他被裂地蜥抓伤了腿，伤得很重！”老周急忙把林越扶到一张空着的、铺着脏兮兮床单的简易病床上。
陈护士没有说话，立刻走了过来。
她先是用剪刀小心地剪开林越腿上被血浸透、已经发硬的裤管，露出下面狰狞的伤口。
当看到那几乎贯穿大腿、深可见骨的撕裂伤时，她的眼神没有丝毫波动，仿佛早已见惯了各种惨烈的伤势。
她先是用干净的棉纱蘸着珍贵的消毒水，仔细清理伤口周围的血污和异物，她的动作很轻，但消毒水刺激伤口的疼痛依旧让林越倒吸了一口凉气，额头瞬间冒出冷汗。
“忍着点，必须清理干净，否则感染了更麻烦。”陈护士的声音平静，带着一种能让人安心力量。
她一边清理，一边仔细观察着伤口的状况，偶尔会用镊子小心地夹出嵌入肉里的碎石渣。
林越咬紧牙关，默默忍受着。
他的目光落在陈护士专注的侧脸上，能清晰地看到她眼下的乌青和嘴唇因缺水而起的干皮，在这个朝不保夕的末日，还能保持着这样的专业和冷静，殊为不易。
清理完毕，开始上药包扎。
就在这时，林越的肚子突然不受控制地发出一阵响亮的“咕噜”声。那并非普通的饥饿，而是【迅捷步伐】副作用残留的、仿佛能吞噬理智的强烈饥饿感。
陈护士包扎的动作微微一顿，抬起眼皮，那双沉静的眼睛看了林越一眼。她的目光似乎在他异常苍白的脸色和微微颤抖的手上停留了一瞬。
她没有问“你是不是没吃饭”之类的废话，在这个地方，饥饿是常态。
她只是沉默地、快速完成了包扎，然后起身，走到旁边一个上了锁的小柜子前，拿出钥匙打开，从里面取出了半包用透明塑料袋装着的、看起来像是糊状的东西。
“这是高营养剂，虽然味道不好，但能快速补充体力。”她将那半包营养剂塞到林越没受伤的手里，声音依旧平静，“你的身体消耗很大，失血也多，光靠分配的那点食物不够。”
林越愣住了，握着那半包带着余温的营养剂，心中涌起一股复杂的情绪，感激，警惕，还有一丝不易察觉的暖流。
“谢谢你，陈护士....”
他张了张嘴，想继续说什么。
陈护士却已经转过身，开始收拾器械，背对着他，淡淡地说：“叫我陈姐好了，你的伤口暂时处理了，但能不能挺过去，看你自己的恢复能力和运气。记住，这两天这条腿尽量不要用力。”
她没有追问林越的伤势为何如此奇特，只是尽了一个医者的本分，并给予了超出本分的、沉默的帮助。
老周连忙替林越道谢，然后搀扶着他，按照指示，来到了分配给他们的“床位”——那是在一个大型车间角落里，用破木板和帆布隔出来的一个不足三平米的狭小空间，地上铺着一些干草和破烂的毯子。
躺在坚硬的“床铺”上，身心的疲惫如同山呼海啸般涌来。
安全区的喧嚣——孩子的哭声、大人的争吵、机器的噪音——隔着薄薄的隔断传来，提醒着他所处的环境。
他挣扎着从自己捡来的破烂背包里，翻找出一个边缘卷曲、封面脏污的笔记本和半截铅笔。
借着从隔断缝隙透进来的微弱光线，他郑重地、一笔一划地，在这个笔记本的扉页，写下了有关词条的第一条正式记录：
【迅捷步伐（白色）】
效果：移动速度+30%，敏捷小幅提升。
副作用：能量消耗速率+300%，极度饥饿，脱力，超过3分钟有肌肉痉挛风险。
应对方案：使用前必须饱腹，需提前准备高能量食物（如压缩饼干、营养剂）。确保使用后能立刻补充能量。预估安全持续时间：3分钟。
写完这些，他放下铅笔，轻轻摩挲着笔记本粗糙的纸页，仿佛在抚摸自己伤痕累累的身体和命运。
窗外，安全区的灯火在暮色中明明灭灭，映照着他眼中冰冷而坚定的光芒。
这里不是终点，只是起点。
在这个人性的炼狱与生存的战场，他必须更加小心，更加谨慎地使用自己那带着“诅咒”的力量。
活下去，然后……变得更强！
他握紧了笔记本，如同握住了在这个绝望世界里，唯一能抓住的、通向未来的钥匙。