黑巫教信物的出现，如同在浑浊的水潭中又投入了一块巨石，让本就复杂的局势变得更加扑朔迷离。
“黑巫教……不是早在三百年前就被七大仙门联手剿灭了吗？”林月的声音带着难以置信，她博览群书，对修真界历史掌故尤为熟悉，“据说其总坛被夷为平地，核心传承尽毁，余孽也早已肃清才对。”
赵峰用特制的药液擦拭着那块黑色木牌，面色凝重：“木牌材质是‘阴魂木’，确实产自南疆深处，且这上面的诅咒气息……做不得假。即便不是正统黑巫教，也必是得了其部分传承的余孽。”
石锋眉头紧锁，目光在昏迷的刘铭、同门尸体、祭坛废墟和这块黑巫木牌之间来回扫视。噬梦兽信徒的威胁尚未明晰，如今又牵扯出早已消亡的邪教，这让身为队长的他感到了巨大的压力。
“此地不宜久留。”石锋做出决断，“我们携带的信息和证据太过重要，必须立刻返回宗门，交由长老定夺。刘铭也需要尽快救治，或许能从他口中得到更多情报。”
这是最稳妥的选择。然而，云栖却有些犹豫。她手臂上的标记在祭坛被毁后，刺痛感虽减弱，却并未完全消失，反而隐隐指向沼泽更深处，仿佛那里有什么东西在吸引它，或者说，在吸引标记的源头——噬梦兽。
“石师兄，”云栖开口，指向标记感应的方向，“我的秘法感知到，那个方向的异常波动并未因祭坛毁灭而平息，反而……更加活跃了。我担心，这处祭坛可能并非唯一，甚至可能只是某个更大阴谋的一部分。若我们就此离去，恐错失良机，贻误战机。”
石锋看向云栖，眼神锐利：“云师妹，我知你能力特殊，受监察使看重。但你也看到了此地的凶险。我们人手不足，情报有限，刘铭重伤，继续深入，无异于以卵击石。将已知情报送回，请求增援，方是上策。”
他的考虑合情合理。林月和赵峰也倾向于返回。
就在云栖思索如何说服他们，或者考虑是否要独自探查时，一个清冷的声音突兀地在众人脑海中响起：
“他说得对，现在回去，是唯一明智的选择。”
伴随着声音，一道白色的身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在空地边缘的枯树下。白衣胜雪，容颜清绝，正是苏清雪！
“苏师姐！”林月和赵峰都是一惊。石锋也面露讶色，显然没想到苏清雪会出现在这里。
云栖心中却是了然，以苏清雪对噬梦兽的执着，她会跟来并不意外。
苏清雪没有理会众人的惊讶，目光扫过狼藉的现场，在祭坛废墟和黑巫木牌上稍作停留，最后落在云栖身上，微微颔首，算是打过招呼。随即，她看向石锋，直接说道：
“我比你们早到两日，已初步探查过沼泽深处。那里的情况，比这里更糟。”
她的话语吸引了所有人的注意力。
“类似的小型祭坛，至少还有三处，呈三角分布，拱卫着核心区域。越往深处，秽影越多，甚至出现了由多个修士尸体缝合、实力接近筑基后期的‘缝合怪’。而且，”她顿了顿，语气愈发冰冷，“我遇到了黑巫教徒，不止一人。他们似乎在利用噬梦兽信徒制造的混乱，进行着某种……古老的仪式。”
“他们想干什么？”石锋沉声问道。
“不清楚。”苏清雪摇头，“但他们身上带着浓烈的死气与怨力，所图必然不小。我曾尝试靠近核心区域，却被一道强大的结界阻挡，那结界混合了噬梦兽的混乱之力与黑巫教的诅咒，极难破解。”
她看向云栖：“你感知到的活跃波动，很可能与黑巫教的仪式，或者结界内的东西有关。单凭我们几人，强行闯入，十死无生。”
苏清雪带来的情报，无疑佐证了石锋的决定。情况比预想的还要复杂和危险，噬梦兽信徒与黑巫教余孽，这两股邪恶势力竟似在同一地点活动，是合作，还是相互利用？
“既然如此，更应立刻返回！”石锋态度坚决。
云栖沉默片刻，终于点了点头。苏清雪的情报让她意识到，前方的危险远超她的能力范围，盲目冲动只会送死。
然而，就在众人准备动身撤离时，异变再生！
赵峰正准备将那块黑巫木牌用符纸封存起来，突然，他手指触碰到的木牌纹路闪过一丝几乎难以察觉的黑芒！
“小心！”云栖的情感道境捕捉到一股极其隐晦恶毒的意念爆发！
但 warning 已然来不及。
赵峰闷哼一声，只觉得一股阴寒刺骨的气流顺着指尖瞬间窜入体内，直冲心脉！他手中的木牌“咔”的一声轻响，表面浮现无数细密裂纹，随即化作一蓬黑色的粉末。
而赵峰本人，则脸色瞬间变得青黑，身体摇晃了一下，直接瘫软下去！
“赵师弟！”石锋眼疾手快，一把扶住他。
只见赵峰的右手食指变得乌黑，并且这股黑色正以肉眼可见的速度沿着手臂向上蔓延！他牙关紧咬，额头青筋暴起，显然在承受极大的痛苦。
“是黑巫教的‘蚀魂诅咒’！”苏清雪一眼便认出了这恶毒的手段，“木牌本身就是诅咒的载体！触碰即会触发！”
林月急忙上前，取出银针和解毒丹药，试图封住赵峰的经脉，阻止诅咒蔓延。然而银针刚刺入穴道，就瞬间变得漆黑，丹药服下也如同石沉大海，毫无作用。那诅咒如同附骨之疽，顽固地向其心脉侵蚀。
“不行！这诅咒太霸道，我的手段阻止不了！”林月脸色发白，急得眼圈都红了。
石锋试图用精纯的灵力强行逼出诅咒，却发现自己的灵力一进入赵峰体内，反而像是火上浇油，加速了诅咒的蔓延！
赵峰的呼吸变得微弱，眼神开始涣散。
“让我试试。”云栖蹲下身。情感道境能感知情绪，而诅咒的本质，往往也蕴含着施咒者的恶意与怨念。她不知道能否起作用，但这是唯一的希望。
她将手掌虚按在赵峰的心口，无视那令人不适的阴冷死气，全力运转情感道境。这一次，她不再传递任何正面情绪，而是尝试去“理解”、“分解”那股诅咒中蕴含的恶毒意念。
在她的感知中，那诅咒如同一条由无数细小怨魂组成的黑色毒蛇，死死缠绕着赵峰的生命本源。她小心翼翼地用自己的精神力去触碰、去解析那条“毒蛇”的结构。
痛苦、怨恨、背叛、绝望……无数负面情绪混杂其中，构成了诅咒的根基。但在这片混乱中，她捕捉到了一丝极其微弱的、属于施咒者自身的“印记”——那是一种带着古老蛮荒气息的、对生命本身的憎恶与扭曲。
找到它了！
云栖集中所有力量，将精神力化作最细微的刀刃，精准地刺向那道“印记”！
“嗤！”
仿佛有什么东西被斩断了。赵峰身体猛地一颤，喷出一口带着腥臭味的黑血！手臂上蔓延的黑色瞬间停滞，然后如同退潮般缓缓消散。
他剧烈地咳嗽起来，脸色虽然依旧苍白，但那股青黑死气已然褪去，眼神也恢复了清明。
诅咒，被暂时遏制了！但云栖能感觉到，那诅咒并未根除，只是其活性被大幅降低，如同休眠的火山，依旧潜伏在赵峰体内。
云栖收回手，感到一阵眩晕，精神力消耗巨大。
“多谢……云师姐……”赵峰虚弱地道谢，声音沙哑。石锋和林月也向云栖投来感激和更加惊异的目光。苏清雪看着云栖，眼神深邃，不知在想些什么。
“诅咒并未清除，只是被压制。”云栖喘了口气，说出实情，“这诅咒与施咒者联系紧密，恐怕需要找到源头，或者拿到解药，才能彻底解除。”
这意味着，他们不能回去了。
赵峰的状态无法长途跋涉，而且一旦诅咒再次爆发，没有云栖在场，他必死无疑。而解药或诅咒的源头，显然就在沼泽深处，在黑巫教徒的手中。
石锋的脸色难看至极。作为队长，他必须对每一个队员的生命负责。现在，撤离的选项已经不存在了。
他深吸一口气，目光扫过疲惫但坚定的队员们，最终落在沼泽深处的方向，沉声道：“调整计划。寻找安全点让赵师弟休养，林月留下照看。我、云师妹，还有苏师姐，”他看向苏清雪，“我们三人，继续深入，寻找破解诅咒之法，并查明黑巫教的阴谋！”
原本的撤离，变成了更危险的深入。而这一切，都源于那块看似不起眼的黑巫木牌。
黑巫教的阴影，如同沼泽的瘴气，彻底笼罩了小队的前路。他们不仅要面对噬梦兽信徒，还要警惕这些更加诡秘莫测的古老邪教余孽。
云栖看向那危机四伏的沼泽深处，手臂上的标记隐隐发烫。
前路，注定布满荆棘。