数日后。
翡翠魔塔迎来了一位士兵。
“皇帝陛下的口谕？！”
“正是！为表彰蕾娜·菲伦斯大人的功绩，陛下特意设宴相邀。”
斯卡蒂摇晃着发愣的蕾娜低喊：“塔主大人！良机啊！”
“良机？”
“您明白的！总不能永远倚仗圣女大人援手！”
“……啊！”
蕾娜恍然顿首，眼中闪过星芒。
若能直接面见皇帝，那些预算问题就能更积极地提出建议了。
甚至不排除当场获得批准的可能性。毕竟是要面见最高决策者皇帝陛下。
顺带还能重塑翡翠魔塔的公众形象。
就连那位皇帝都对她这个翡翠魔塔主礼遇有加，这场景足以让红宝石魔塔主气得跳脚。
想到这一层的蕾娜不再犹豫，转身对士兵答复道：
“我这就去准备。”
“是!筹备完毕立刻前来迎接。”
◆◆
“请随我来，蕾娜大人，往这边走。”
蕾娜跟随皇室女仆的引导，踏入皇城的内部。
“哇……”
虽说较之从前已简朴许多，但皇宫内金碧辉煌的装饰仍令她目不暇接。踩着红毯来到午宴厅时——
金发如熟透的麦田般流光璀璨。
那位绝色女子生着海洋般深邃的蓝绿色眼眸，不对称发型格外醒目，她向蕾娜伸出手说道：
“久仰大名，蕾娜·菲伦斯。”
“参、参见皇帝陛下！”
“不必行此大礼，随便坐吧。”
伊丽莎白对单膝跪地行礼的蕾娜摆了摆手，在上座落座。
虽说是午宴，实际用餐者却只有蕾娜与伊丽莎白二人。
蕾娜自然地在伊丽莎白对面落座，小心翼翼地打量着对方。
‘好美……’
初见圣女时已觉惊艳绝伦……
但伊丽莎白的美宛如将女性之美具现为人的造物，璀璨得令人屏息。
金发间透出雪白肌肤，象征皇室的深海色碧眼，还有那似要撑裂连衣裙的丰盈胸脯……
‘好像比圣女大人还要夸张？！’
如果说妮露散发着少女特有的青春活力，那么伊丽莎白则散发着成熟女性独有的韵味。
更关键的是，她浑身散发着母性光辉，仿佛能包容所有的任性撒娇。
这世上胸围傲人的女性还真不少啊……
“着实辛苦你了，蕾娜。单凭你施法救回的人数，怕是连十根指头都数不过来。连皇族都未能做到的事，你却做到了，或许你才是比我更伟大的存在呢。”
“陛下言重了。若非圣女大人和皇帝陛下的鼎力相助，以及嘉心糖大人提供的纯粹真理，此事绝无可能成功。”
“纵使嘉心糖大人胸怀伟略，但将构想化作现实的容器之功也不容轻慢。朕代行神意，定当铭记汝之辛劳。”
望着伊丽莎白脸上浮现的慈爱笑容，蕾娜将涌到嘴边的感慨硬生生咽了回去。
‘过去明明是那么冷酷威严的人……看来确实脱胎换骨了。’
虽然从未像今日这般直接觐见，但通过以往皇帝下达的谕令，不难推测出她的性格。
‘专心炼制高阶药水便好，魔法研究伦理不必太过拘泥’就是这样的作风。
在取得任何实质性成果之前，圣女的突然出现就让研究不了了之，虽说因此连违反伦理的机会都没捞着，但此刻眼前的伊丽莎白，与当年下达那道冷酷指令的形象实在相去甚远。
就在这时。
“陛下，容我呈膳。”
随着话音落下，宫廷厨师们捧着银盘鱼贯而入，转眼间铺满了整张餐桌。
菜肴本身倒不算奢华。
据蕾娜那位已退休的师父所说，昔日皇室的餐桌上为了炫耀财力，尽是些狂撒调味料、裹满涂层的怪异菜肴。
但此刻餐桌上完全没有那种怪异的食物，反而大多是用平民餐桌常见的食材，经过精湛厨艺烹制而成的佳肴。
当然，其中确实有几道格外引人注目的菜品。
“这是？”
“你应该也听说过吧？秘汁全鸡，神明恩赐的美食。”
啊，这就是传闻中那道声名远扬的食物吗？
当初教堂免费分发时，街头巷尾都传得神乎其神，说什么天上有地下无的。
不过蕾娜对美食并无特别嗜好，再加上整天宅在魔塔里无所事事，所以一直没机会品尝。
‘反正是油炸食品，顶多就是稍微脆一点的鸡肉罢了。’
蕾娜正这么想着，漫不经心地要拿起刀叉时。
“呵呵呵……蕾娜啊，那个不是那样吃的。”
“啊？”
伊丽莎白再度绽放出极为优雅的微，
她直接用手抓起食物……仿佛全然不懂用餐礼仪般，野性十足地直接撕咬起来。
咔嚓！
“咦！”
“啊……每吃一口都能感受到神明垂爱的天界美味。来，你也尝尝看。”
蕾娜小心翼翼地用手撕了一块秘汁全鸡。
部位是……鸡腿吗？
仔细看去，末端骨节突起处竟如手柄般便于抓握。
“那么，恕我失礼了。”
蕾娜轻启朱唇咬了下去。
——咔嗞！
最先冲击她的是馥郁的香气。
数十种香料复合而成的致命芬芳，如同精准射向人类食欲的箭矢！
紧接着滚烫肉汁浸染她的上颚与舌尖，
酥脆面衣爆裂的声响与弹嫩鸡肉在齿间合奏。
若是常人。
但凡普通食客，此刻早该满足于一句“好吃”便作罢了。
若是味觉敏锐之人，恐怕还要更进一步，慷慨陈词这上天恩赐的美食为何堪称史上最佳的鸡肉。
但是，被神明选中的蕾娜。
与因魔力回路未打通而无法做到的伊丽莎白不同，蕾娜通过用自己完整的身体承接了纯粹的真理，甚至徒手复现出近似‘神之造物’的境界。
“！”
此刻她正嘎吱嘎吱嚼碎食物，任由其滑落咽喉深处。
仅凭食用，就能知晓其为何物。
甚至窥见神明创制此食时的思绪。
就在电光火石的一瞬间，得以窥见了‘神之领域’。
正因如此――
‘这般滋味！’
蕾娜的脑海中闪过几道不明所以的影像，如同走马灯般转瞬即逝。
浓郁而鲜红的酱料。
洒落的金色粉末。
在神之领域最终完成的神之佳肴。
还有——
“——可乐！”
看着蕾娜突然低声念叨着听不懂的词语，伊丽莎白微微歪头问道：“嗯？突然说什么呢，蕾娜？”
“可乐……陛下，这里没有可乐吗？这个要是配上可乐一起吃，味道一定很棒吧？”
“？”
在无意识中，蕾娜竟吐露出连自己都不解的词汇。