粘杆处的搜捕在暗中有条不紊地进行，但那位准噶尔使者如同人间蒸发，一连三日都毫无踪迹。京城表面依旧维持着诡异的平静，但这份平静下，暗流涌动得愈发湍急。
胤禛面上不显，批阅奏折、接见大臣一如往常，但舒兰能从他微蹙的眉心和比平日更快的批阅速度里，看出他内心的焦灼。证据在手，却缺了最关键的一环，如同利剑无锋。
这日午后，胤禛正在与几位心腹大臣商议漕运事务，苏培盛神色凝重地悄声进来，在耳边低语了几句。胤禛持笔的手微微一顿，随即面色如常地让几位大臣先退下。
“王爷，怎么了？”舒兰见他屏退左右，心知必有要事。
“西北来的六百里加急。”胤禛将一份军报推到她面前，声音低沉，“岳钟琪报，年羹尧……毒发了。”
舒兰心猛地一沉，快速展开军报。上面写着年羹尧体内余毒未清，加上旧伤未愈，前夜突然高烧不退，呕血昏迷，军医已束手无策。岳钟琪字里行间透出绝望，恳请朝廷速派良医，并暗示军中因主帅垂危，已是人心浮动。
“毒发……”舒兰放下军报，指尖冰凉，“这毒，竟如此刁钻？还是说……军中仍有他们的人，再次下手？”
胤禛闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是冰封一片：“是警告。他们在告诉本王，能动十三弟，就能动年羹尧，能断西北擎天之柱。”
他走到巨大的舆图前，凝视着西北广袤的区域。“年羹尧若倒，西北军心必溃。届时准噶尔长驱直入，朝廷震动，本王这个监国……首当其冲。”
压力如山般袭来。前方大将生命垂危，后方政敌虎视眈眈，内忧外患，几乎要将人压垮。
舒兰走到他身边，轻声却坚定地说：“王爷，越是此时，越不能乱。他们就是想看我们自乱阵脚。”她顿了顿，“年将军那边，立刻选派太医院最擅解毒的太医，带上宫中最好的药材，由粘杆处好手护送，星夜兼程赶赴西北。同时，让岳钟琪稳住军心，对外只说年将军旧伤复发，需要静养，绝不能让‘中毒’的消息扩散。”
胤禛点头：“也只能如此了。”
命令迅速下达。但屋漏偏逢连夜雨，派出的太医队伍刚离京不到半日，八爷党掌控的都察院便有几名言官联名上奏，弹劾年羹尧“居功自傲，驭下不严”，致使西北军纪涣散，战事失利，隐晦地将责任引向胤禛用人不当。
“他们消息倒是灵通！”胤禛将奏折摔在案上，怒极反笑，“年羹尧生死未卜，他们不想着如何抗敌，倒先忙着扣帽子了！”
舒兰捡起奏折看了看，语气平静：“这是试探，也是泼脏水的前奏。若年将军不幸……他们便可顺势将西北战事不利的罪责全推到他，乃至王爷您的头上。”
她沉吟片刻，又道：“王爷，需防他们借此机会，在朝会上提议更换西北主帅。”
果然，次日朝会，八阿哥胤禩便率先发难。他并未直接提及年羹尧中毒，只忧心忡忡地表示西北战事胶着，主帅重伤恐影响军心，暗示是否需要“另择良将，以稳大局”。
胤禛端坐于监国之位，目光扫过底下神色各异的群臣，缓缓开口：“年羹尧为国负伤，正在救治。临阵换将，乃兵家大忌。岳钟琪乃年羹尧副手，熟悉军务，足可暂代。此事不必再议。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决断。胤禩还想再言，却被胤禛一个冰冷的眼神慑住，最终将话咽了回去。
朝会在一片暗涌中散去。胤禛回到府中，疲惫地揉着眉心。
“王爷今日应对得宜。但八爷他们绝不会就此罢休。找不到准噶尔使者，我们始终被动。”
这时，胤祥拖着病体，在福晋的搀扶下亲自过府。他脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的锐利。
“四哥，我查到点东西。”他压低声音，“给我下毒的那套茶具，经过手的人太多，难以追查。但我病中恍惚时，忆起病发前几日，八哥府上的一个管事曾以探病为由来过我府上，当时……似乎碰过我的茶具。”
一条微弱的线索，如同黑暗中透出的一丝微光。
“还有，”胤祥继续道，“我手下的人发现，九哥城外的一处别院，近来守卫格外森严，出入的都是生面孔，不像是普通的商户或门下奴才。”
胤禛与舒兰对视一眼。准噶尔使者，会不会就藏在那里？
“十三弟，你身体未愈，此事不必再插手。”胤禛按住胤祥的肩膀，“好好养着，后面还有硬仗要打。”
送走胤祥，胤禛立即吩咐粘杆处，将监视的重点转向九阿哥胤禟的那处城外别院。
然而，监视了两日，别院毫无异动，进出之人也都经过严密盘查，身份看似并无问题。
线索似乎又断了。京城的迷雾，愈发深重。
舒兰坐在灯下，反复看着粘杆处送来的监视记录，以及西北传来的、关于年羹尧病情依旧危殆的消息。她感到一种无形的网正在收紧，对方布局周密，几乎不留破绽。
“王爷，”她抬起头，眼中带着思索，“或许……我们该换个思路。既然找不到人证，能否让他们……自己把人送出来？”
胤禛挑眉：“如何送？”
舒兰走到他身边，指尖在记录上轻轻一点：“九爷这处别院，防守如此严密，定有重要之物或重要之人。我们不妨……制造一个让他们不得不转移‘重要人物’的机会。”
“你是说……打草惊蛇，引蛇出洞？”
“不全是。”舒兰眼中闪过一丝锐光，“是敲山震虎，逼虎移窝。而且，要让他们以为，转移是他们自己明智的决定。”
夜色中，一场新的谋划，在雍亲王府的书房内悄然展开。这一次，猎人与猎物的角色，或将再次互换。