澄心园的首次“医道同盟”聚会，与其说是医学探讨，不如说是一场精心编排的权势展示与利益试探。裕亲王玄澈的城西别苑“澄心园”景致清幽，亭台楼阁错落有致，流水潺潺，古木参天，一派远离尘嚣的雅致。然而，踏入其中，流珠便能感受到那弥漫在空气中、无形却切实存在的张力。
与会者除了几位确实德高望重、醉心医道的老先生外，更多的是京城各大药行、医馆的背后东家或代表，以及几位在太医院内郁郁不得志、试图另寻门路的太医。他们看向流珠的目光复杂难辨，有好奇，有审视，有不易察觉的嫉妒，也有对皇帝宠臣身份的刻意逢迎。
裕亲王玄澈一身雨过天青色常服，玉冠束发，显得闲适而雍容。他亲自在园门内相迎，态度亲切得恰到好处，既显重视，又不至于过分热络让人不安。他引着流珠参观园内景致，言谈间不离医道宏旨，盛赞流珠于防疫、验尸乃至整顿学堂所展现的“魄力与卓识”，称她是打破陈规、引领新风之关键人物。
“县主可知，为何太医院积弊多年，却难以撼动？”玄澈驻足于一池碧水前，随手撒下一把鱼食，引得锦鲤争相跃出水面，他语气平淡，却意有所指，“非是无人知晓其弊，实乃牵一发而动全身。刘鑫之流，不过是冰山一角，其下盘根错节，利益输送，早已织成一张无形巨网。皇后娘娘母家朱氏，在其中亦非全无干系。县主能得皇兄信重，以女子之身破局，实乃异数，亦是大幸。”
流珠心中警铃微作，面上却不动声色，只微微欠身：“王爷过誉。流珠所为，不过尽医者本分，仰仗陛下圣明罢了。太医院革新，乃陛下之意，章院判与诸位同仁协力，流珠不敢居功。”
玄澈侧首看她，眼中笑意深沉：“县主过谦了。本王设立此同盟，亦是深感医学一道，闭门造车终非长久之计。需得集思广益，融汇各家之长，更需有强力之人居中协调，破除门户之见。县主虽暂居‘顾问’之位，然以县主之能、之望，他日领袖群伦，亦非不可能。届时，同盟还需多多倚仗县主。”他话语中的招揽与暗示，几乎不加掩饰。
聚会间的学术讨论，流珠发言谨慎，只就护理规范、疫情防控的通用原则分享了部分心得，对于核心的药方、独特的诊法则避而不谈。她能感觉到，有几道目光始终若有若无地追随着她，带着探究与算计。期间，一位与朱家颇有渊源的药商，言语间几次试探流珠对某些珍贵药材渠道的看法，均被她以“学堂用度俭省，不谙此道”轻轻挡回。
离园时，玄澈亲自相送，临别前似不经意般提道：“听闻华妃娘娘近日对县主颇为青睐？宫中人心复杂，华妃娘娘圣眷正浓，三皇子更是陛下心头肉。县主医术超群，能得娘娘青眼，是好事。只是……有时候，过于接近旋涡中心，也需当心被卷入其中，身不由己。”他语气温和，仿佛只是善意的提醒，但那眼底一闪而过的幽光，却让流珠明白，这京城内外，几乎没有任何事能真正瞒过这位看似闲散的亲王。
华妃的邀约，如同悬在头顶的利剑，不容一直回避。流珠深知，既然对方已递出帖子，自己若一味推拒，反而显得心虚或傲慢，平白树敌。在仔细权衡并做足准备后，她递牌子入宫，依约前往华妃所居的披香殿。
披香殿内陈设极尽奢华，珊瑚盆景、水晶帘栊、海外香药气息浓烈馥郁，与凤仪宫的庄重典雅、苏合香的清冽截然不同。华妃慕容世兰身着缕金百蝶穿花云锦宫装，云鬓珠翠，艳光逼人。她并未如皇后般端坐主位，而是亲自在殿门口迎了流珠，执了她的手，笑语盈盈，态度亲切得近乎热络。
“可把县主盼来了！”华妃笑道，凤眼流波，打量着流珠，“早就听闻县主大名，不仅医术了得，模样性情也是这般出众，难怪陛下时常夸赞。快请坐，尝尝今年新贡的雪顶含翠。”
她绝口不提皇子病情，只与流珠闲话家常，问些民间风物、学堂趣事，言语间对流珠的“独立自强”表示欣赏，又似真似假地抱怨宫中生活沉闷，太医们用药过于保守。直到一盏茶毕，她才仿佛想起般，唤乳母将三皇子抱了出来。
三皇子玄钰年方三岁，粉雕玉琢，确是十分可爱，只是面色略显苍白，精神有些恹恹。流珠依礼请脉，指尖搭上那细小的手腕，凝神细察。脉象略显细弱，脾胃确有不足，但绝非什么大病，不过是孩童常见之症，精心调养即可。太医院的方子她也暗中了解过，平正稳妥，并无问题。
“娘娘放心，”流珠收回手，语气温和而肯定，“殿下玉体并无大碍，只是小儿脾胃娇弱，需耐心调养。太医院诸位大人的方子极为对症，按时服用，加之饮食精细些，莫要过于油腻，慢慢便会好转。民间有些健脾开胃的小食方，若娘娘不弃，流珠可写下，作为辅助。”
她刻意强调了太医院方子的“对症”，将自己定位为补充和建议者，而非否定者。同时，她给出的食方也是寻常易得、绝无任何配伍禁忌的温和之物。
华妃仔细听着，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝难以察觉的失望，随即又被更深的笑意掩盖：“有县主这句话，本宫就放心了。太医院的方子好是好，只是总觉缺了点什么。县主果然心思灵巧，这食方听着就贴心。”她顿了顿，挥退左右，殿内只余心腹宫女，忽然压低声音，语气带了几分推心置腹的意味，“县主是聪明人，本宫也不绕圈子。如今宫里是什么情形，县主想必也清楚。皇后娘娘统领六宫，规矩是大，但有时也未免过于严苛，令人喘不过气。县主这般人才，又得圣心，何必屈居人下，时时看人脸色？若县主愿意，本宫可在陛下面前，多为县主美言……”
这才是真正的目的！流珠心头一凛，华妃这是要明目张胆地拉拢她，结成同盟，共同对抗皇后。她立刻起身，敛衽一礼，姿态恭谨却带着疏离：“娘娘厚爱，流珠感激不尽。然流珠入宫，只为尽医者本分，为陛下、娘娘分忧。皇后娘娘母仪天下，统领六宫，法度森严乃是为了宫中安宁，流珠唯有敬谨遵奉，不敢有丝毫懈怠，更不敢妄议。陛下隆恩，已令流珠惶恐，唯有竭尽所能，回报天恩，实不敢再有他求。”
她这番话，滴水不漏，既表达了对皇后的尊重，又表明了自己只忠于皇帝、不参与后宫争斗的立场，婉拒了华妃的拉拢。
华妃脸上的笑容淡了几分，凤眸微眯，审视着流珠，片刻后才重新绽开笑颜：“县主果然谨守本分，是本宫唐突了。罢了，今日请县主来，主要是为了钰儿。日后钰儿的身子，少不得还要劳烦县主多多费心。”
又闲话几句，流珠便适时告退。华妃也未强留，依旧客客气气地命人送她出殿。
离开披香殿，走在长长的宫道上，流珠才暗暗松了口气，背心却已渗出些许冷汗。华妃的招揽比预想中更直接，拒绝的风险也更大。这位宠妃看似爽朗热情，实则心思缜密，手段狠辣绝不输于皇后。今日虽暂时应付过去，但显然已引起了她的不悦，日后恐怕麻烦不会少。
正思忖间，迎面却见一队仪仗逶迤而来，竟是皇后朱宜修的銮驾。流珠连忙与随行宫人避让到道旁，垂首肃立。
凤驾经过她身边时，却缓缓停下。皇后低沉平和的声音从銮轿中传出：“是惠宜县主？”
“臣在。”流珠躬身应答。
“刚从披香殿出来？”皇后的声音听不出喜怒，“华妃妹妹的三皇子，可安好？”
流珠心知这是试探，或许皇后早已得知她应召入宫的消息。她保持恭敬姿态，如实回答：“回娘娘话，三殿下只是脾胃稍弱，并无大碍。太医院方子极为稳妥，臣只是补充了些健脾的食方。”
轿内沉默片刻，方才传来皇后的声音，依旧平稳，却带着一丝不易察觉的冷意：“嗯。陛下子嗣为重，你能谨守本分，以医术侍奉，很好。宫中行走，须知分寸，莫要卷入无谓是非，徒惹烦恼。”
“臣谨记娘娘教诲。”流珠深深一揖。
凤驾重新启动，缓缓离去。流珠直起身，望着那远去的明黄仪仗，心中波澜起伏。皇后的警告与华妃的拉拢，如同两道无形的枷锁，将她困在中间。这两位后宫最尊贵的女人，都将目光投向了她这个小小的医女。前方的路，似乎更加迷雾重重，步步惊心。
她知道，披香殿和凤仪宫的两扇门，她今日算是都踏过了，而真正的考验，或许才刚刚开始。这盘棋局，她必须更加小心，步步为营，才能在这惊涛骇浪中，寻得一线生机。宫墙高耸，暮色渐合，将她的身影拉得细长，融入这紫奥城深沉莫测的阴影之中。