景仁宫的铜鹤被秋阳晒得发烫，皇后攥着那道刚从翊坤宫抄来的旨意，指节捏得发白，明黄的绫子在她掌心皱成一团，像只被揉烂的蝴蝶。
“皇贵妃？”她猛地将旨意摔在案上，翡翠簪子在鬓边颤得厉害：
“不过是挡了支冷箭，就想爬到本宫头上？”
侍立的剪秋与一众小宫女吓得跪了一地，连大气都不敢喘。
案上的百合开得正盛，香气却被皇后的怒气压得发闷，花瓣上的露珠“啪嗒”掉在描金托盘上，像谁在无声地哭。
“她年氏算什么东西？”皇后的声音从牙缝里挤出来，指甲深深掐进紫檀木桌面：
“当年刚入王府时，还不是要对着本宫规规矩矩行礼？如今靠着年羹尧的势，靠着那点子狐媚功夫，竟想与本宫平起平坐？”
窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，发出“呜呜”的响，像在应和她的怒火。
皇后忽然想起这几年，皇上在养心殿翻牌子，不管是翻了谁的绿头牌，只要翊坤宫一句话，便会被叫了去。
而前几日皇上在自己的景仁宫用晚膳，却被翊坤宫的小太监一句：“贵妃娘娘说想给皇上炖冰糖雪梨”给叫了回去。
那时她就该知道，这宫墙里的天，要变了。
“还有弘历那孩子…”皇后的声音陡然拔高，带着咬牙切齿的恨：
“不过是个贱皮子生的，生下来就没了亲娘的，过继给年氏也就罢了，竟还改了玉牒！皇上眼里，到底还有没有祖宗家法？”
“还有二公主那般机灵讨喜的孩子，竟也被她抚养，从前还亲近本宫，如今…不提也罢！”
她猛地起身，凤袍的下摆扫过地上的香炉，铜炉“哐当”一声翻倒，香灰撒了满地，像铺了层冷灰。
“去！”她指着为首的剪秋：“去给本宫查！查年氏晋封的仪轨，查弘历过继的文书，我就不信找不到半点错处！”
剪秋哆哆嗦嗦地应着，刚要起身，就被皇后喝住：“等等！”
她走到妆台前，看着镜中自己鬓边若隐若现的银丝，那白发在珠光宝气中格外刺眼：
“告诉内务府，皇贵妃的仪仗，不许超过规制半分。”
“还有，三阿哥的功课，让太傅盯紧些，也莫要让齐妃与三阿哥见面——”
“本宫倒要看看，是她养的儿子出息，还是本宫看重的弘时争气！”
镜中的人影眼神狠厉，像淬了冰的刀子。
皇后抚着鬓角的东珠，那珠子冰凉的触感顺着指尖爬上来，却压不住心头的火。
她想起皇帝刚继位，她们刚入宫时，皇上曾说她“端方得体，有国母之风”，可如今，这“国母之风”，竟抵不过年氏那奋不顾身的一挡。
“娘娘，”剪秋小声劝道：“保重凤体要紧，气坏了身子……”
“滚开！”皇后猛地挥开她的手，玉镯撞在妆台上，碎成了几片：
“本宫的身子好得很！倒是有些人，别得意得太早——这凤位，可不是谁想坐就能坐的！”
秋风从窗缝钻进来，吹得烛火摇摇晃晃，将她的影子投在墙上，忽大忽小，像个张牙舞爪的鬼魅。
案上的百合还在散发着甜香，可景仁宫的空气里，却已弥漫开一股说不出的戾气——
那是不甘，是嫉妒，是明知大势已去，却偏要争一争的疯狂。
远处传来报时的更声，已是未时。
皇后望着翊坤宫的方向，那里隐隐传来丝竹声，想必年氏与那两个孩子正陪着皇上赏秋。
她攥紧了拳头，碎玉的棱角硌得掌心生疼，却像淬了毒的针，扎得她清醒——
这宫墙里的争斗，从来不是你死就是我活，年氏想踩着她往上爬，就得问问她手里的玉簪，答不答应。
紫禁城的暮色总是来得沉郁，夕阳的金辉穿过翊坤宫的雕花窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影，像极了这深宫里层层叠叠的心事。
皇贵妃正斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，指尖漫不经心地抚过膝上绣着缠枝莲纹的丝帕。
她穿着一身嫣红色绣金凤的常服，领口袖边滚着银线，虽未施过多脂粉，却也是美的张扬。
“额娘，您看这串东珠，是昨儿皇阿玛身边的苏公公新送来的，配您这件旗装正好。”
凌清婉脆生生的声音打破了殿内的宁静，她捧着一个描金漆盒，小碎步跑到皇贵妃面前，仰着的脸上满是孩童的娇憨。
皇贵妃抬手接过漆盒，打开时，十二颗圆润饱满的东珠在暮色中泛着温润的光。她捏起一颗，放在清婉发间比了比，眼底漾起柔色：
“我们清婉眼光越发好了，只是这东珠太贵重，额娘平日里用不上，倒不如给你串成压襟，配你那件水红夹袄才俏。”
清婉忙摆手，小辫子随着动作晃悠：“女儿不要，额娘是因伤才晋位的，那些人背后还不知道怎么说额娘的呢。”
“额娘如今更该穿戴得体面些，才好让那些说闲话的人闭嘴。”
皇贵妃闻言，心中微暖又微涩。
那日冷箭射来，她并非是为了救皇帝，她是在赌，也是电光火石间身体的本能反应。
她赌对了，她一跃成为执掌六宫事宜的皇贵妃，更是儿女双全的皇贵妃。
可这荣光背后，是阴雨天便隐隐作痛的肩胛，是朝臣们“以色侍人不如以功固位”的暗讽，更是午夜梦回时，对那道穿透肩胛的冷箭的后怕。
“你呀，才多大年纪，倒学起这些心思来。”皇贵妃点了点清婉的额头，语气里带着嗔怪，目光却落在殿门外：
“你四哥怎么还没来？传膳的时辰都过了。”
话音刚落，就见一个身着宝蓝色缎袍的少年迈着沉稳的步子走进来，腰间系着明黄色的腰带，衬得他身姿挺拔。
“儿臣给额娘请安。”弘历规规矩矩地行礼，动作一丝不苟，没有半分少年人的跳脱。
皇贵妃忙让他起身：“快起来，外面风大，怎么来迟了？”
“回额娘，方才在尚书房温书，先生多讲了些《资治通鉴》的典故，故而耽搁了。”
弘历垂着眼睑，语气平和，听不出丝毫异样。