苏瑶的额头磕在一块尖利的青石上，剧痛让她眼前炸开一片猩红。恍惚间，老李那张布满褶皱的脸在烟尘中起伏，像张被狂风撕扯的破纸。马蹄声在耳边渐渐模糊，取而代之的是一阵密集的鼓点 —— 那是她藏在靴筒里的信号弹引信正在燃烧，硫磺的气味混着血腥味钻进鼻腔，呛得她剧烈咳嗽。
“咳咳……” 她挣扎着想爬起来，左臂却传来钻心的疼痛，想必是脱臼了。指缝间漏下的阳光里，无数尘埃在疯狂舞动，像极了暗阁里飞舞的火星。她突然想起慕容轩最后那个眼神，决绝中藏着一丝恳求，心口顿时像被塞进一团烧红的棉絮，又烫又闷。
“苏姑娘！” 王镖头的呼喊从远处传来，伴随着兵器碰撞的脆响。苏瑶艰难地转头，看见他正被两个铁鹰卫缠住，背上插着一支羽箭，鲜血顺着玄色镖服蜿蜒而下，在草地上汇成小小的溪流。他的狼牙棒舞得越来越慢，每一次挥击都带着沉重的喘息，“快走！别管我！”
老李的脚步声越来越近，那把染血的长刀在阳光下闪着寒光，刀背上的血珠正一颗颗往下滴。苏瑶摸到腰间的药囊，指尖触到个冰凉的硬物 —— 是那枚被她遗忘的子母针，慕容轩留下的那枚。她突然将药囊朝老李掷过去，里面的雄黄粉在阳光下炸开一团黄雾：“要兵符？来拿啊！”
趁着老李躲闪的瞬间，苏瑶猛地扑向旁边的灌木丛。荆棘划破了她的脸颊，火辣辣地疼，但她不敢停。身后传来老李气急败坏的怒吼：“抓住她！活要见人，死要见尸！” 铁鹰卫的脚步声像潮水般涌来，踩得枯枝 “咔嚓” 作响。
她不知道跑了多久，直到双腿发软跌进一个斜坡。翻滚中，她的额头再次撞上石头，眼前一黑，彻底失去了意识。昏迷前，她仿佛看见一片熟悉的金银花田，慕容轩正站在田埂上对她笑，衣角沾着的药草汁液在风中微微发亮。
*** 再次睁开眼时，苏瑶发现自己躺在一间破败的祠堂里。蛛网密布的梁上悬着块褪色的匾额，依稀能辨认出 “土地祠” 三个字。身下铺着些干草，散发着霉味和阳光混合的气息。左臂被人用布条固定在胸前，脱臼处已经复位，只是还隐隐作痛。
“你醒了？” 一个苍老的声音从角落传来。苏瑶警惕地望去，看见个穿着粗布道袍的老道士正坐在火堆旁煮药，铜锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出浓郁的艾草味。他的胡子和头发都白了，脸上刻满皱纹，唯独一双眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。
“是道长救了我？” 苏瑶挣扎着想坐起来，却被老道按住肩膀。他的掌心温暖而有力，指腹上有层厚厚的茧子，像是常年握剑留下的。
老道士舀了碗药递给她，粗瓷碗边缘有些缺口：“路过山坡时见你晕倒在那里，身上还有伤。” 他的目光落在她腰间的银簪上，突然眯起眼睛，“这枚簪子…… 你认识镇南侯？”
苏瑶的心猛地一跳，握着药碗的手微微颤抖：“道长认识先父？” 她注意到老道道袍的袖口绣着个极小的云纹，与慕容轩箭囊上的图案一模一样，只是颜色更浅，像是多年前绣的。
老道士叹了口气，往火堆里添了根柴：“三十年前，贫道曾在侯府做过护院。” 他的声音低沉下来，带着一丝悠远的怅惘，“那年侯府出事，贫道正好在外云游，回来时已经物是人非了。” 他突然抓住苏瑶的手腕，指腹搭在她的脉搏上，“你是…… 侯府的小姐？”
苏瑶的眼泪瞬间涌了上来，她用力点头，泪水砸在药碗里，溅起细小的水花：“是！我是苏瑶！道长，您知道当年的事对不对？求您告诉我真相！” 这些年来，她像个孤独的行者在黑暗中摸索，此刻终于抓住了一根救命稻草。
老道士的眼神变得复杂起来，他松开手，从怀里掏出个用油布包着的东西：“这是当年从火场里抢出来的，一直想找机会还给侯府后人。” 油布层层打开，露出块残缺的玉佩，上面刻着半个 “瑶” 字，与苏瑶脖子上戴的那块正好能拼在一起。
“这是…… 母亲的玉佩！” 苏瑶颤抖着将两块玉佩合在一起，严丝合缝。玉佩接触的瞬间，她仿佛听见母亲温柔的呼唤，眼眶顿时红了，“道长，您一定知道些什么，对不对？”
老道士望着跳动的火苗，沉默了许久才开口：“当年灭门惨案，绝非意外。” 他的声音压得很低，像怕被人听见，“贫道回来后偷偷查过，那晚有宫里的人去过侯府，带着太后的令牌。”
“太后？” 苏瑶的心沉了下去，想起那张撕碎的纸条，“您是说…… 当今太后？”
老道士点点头，往门口望了望，确认没人后继续说道：“侯夫人发现了太后与萧丞相的秘密，才招来杀身之祸。” 他从怀里掏出张泛黄的纸，上面画着个奇怪的符号，“这是从一个死去的铁鹰卫身上找到的，据说与兵符有关。”
苏瑶看着那个符号，突然想起春杏儿子胸口的朱砂印记：“这是…… 御书房的布防图标记！” 她的心跳得飞快，“道长，您知道御书房的暗格怎么打开吗？”
老道士的眼神闪烁了一下：“你要去找盐引账簿？” 他突然抓住苏瑶的手，语气凝重，“万万不可！御书房周围都是太后的人，进去就是死路一条！”
苏瑶摇了摇头，眼神坚定：“我必须去。” 她想起慕容轩浴血奋战的身影，想起王镖头倒下的瞬间，“太多人因这个秘密而死，我不能让他们白白牺牲。”
就在这时，祠堂外传来一阵急促的脚步声。老道士迅速将玉佩和图纸塞进苏瑶怀里：“从后门走，穿过竹林有个山洞，能通到京城外的乱葬岗。” 他将一把短剑塞进她手里，“这是侯府的家传之物，你拿着防身。”
“道长您……” 苏瑶的话还没说完，就被老道士推向后门。
“记住，无论遇到什么，都要活下去。” 老道士的声音带着一丝决绝，“替侯府上下三百口冤魂，讨回公道！”
苏瑶刚钻进竹林，就听见祠堂里传来兵器碰撞的声音和老李的怒吼。她强忍着回头的冲动，拼命往前跑。竹叶划破了她的脸颊，但她感觉不到疼，心里只有一个念头：活下去，一定要活下去。
穿过竹林，果然看见一个隐蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。苏瑶刚钻进去，就听见身后传来老道士的惨叫，声音凄厉，让她的心揪成一团。她捂住嘴，强忍着不让自己哭出声，眼泪却像断了线的珠子，滚滚而下。
山洞里漆黑一片，伸手不见五指。苏瑶摸索着往前走，指尖触到冰冷的石壁，上面似乎刻着些什么。她掏出火折子点燃，发现石壁上刻满了奇怪的符号，与春杏儿子胸口的印记如出一辙。
“这是……” 苏瑶凑近细看，突然意识到这些符号连起来是一幅地图，“是皇宫的密道分布图！” 她的心跳得飞快，手指顺着符号一路划下去，最终停在一个标记着 “御书房” 的位置，旁边写着一行小字：“月升则开，月落则闭。”
就在这时，洞外传来一阵窸窸窣窣的声音。苏瑶迅速吹灭火折子，握紧了手里的短剑。黑暗中，她听见有人在低声说话，其中一个声音让她浑身一僵 —— 那是阿竹的声音！
“…… 她肯定跑不远，我们再找找。” 阿竹的声音带着一丝犹豫，似乎不太情愿。
另一个声音响起，尖细刺耳，是老李：“找不到苏瑶，你和那个小崽子都别想活！”
苏瑶的心沉到了谷底。阿竹竟然背叛了她？那个总是跟在她身后，甜甜地叫她 “姑娘” 的男孩，竟然把铁鹰卫引来了？她突然想起阿竹背上的少年，那个昏迷的孩子，心里顿时涌起一阵不祥的预感。
她悄悄往山洞深处退去，脚下却踢到了什么东西。借着从洞口透进来的微光，她看见地上躺着一具尸体，穿着铁鹰卫的服饰，脖子上有个细小的针孔 —— 是被子母针杀死的。
苏瑶突然明白了什么，眼眶一热。她握紧手里的短剑，屏住呼吸。洞外的脚步声越来越近，老李的声音带着得意的笑：“我就知道她躲在这里！”
当老李的身影出现在洞口时，苏瑶猛地扑了上去。短剑刺穿他胸膛的瞬间，她看见他眼中的震惊和难以置信。老李张了张嘴，似乎想说什么，最终却只发出一声模糊的呜咽，倒在了地上。
阿竹站在洞口，脸色苍白如纸。他看着地上的尸体，又看看苏瑶，嘴唇颤抖着：“姑娘…… 我……”
“别说了。” 苏瑶打断他，声音疲惫，“我知道你是被迫的。” 她注意到阿竹腰间的玉佩不见了，那是她送给他的护身符，“那个孩子呢？”
阿竹的眼泪瞬间涌了出来：“他…… 他被铁鹰卫抓走了，他们说…… 说要拿他去要挟春杏夫人……”
苏瑶的心猛地一沉。春杏是唯一知道当年真相的人，如果她被要挟，后果不堪设想。她突然想起老道士的话，御书房的暗格月升则开，月落则闭。今晚正是月圆之夜，机会只有一次。
“阿竹，” 苏瑶的声音变得异常坚定，“你敢不敢跟我去闯一次皇宫？”
阿竹愣了一下，随即用力点头，眼中闪烁着决绝的光芒：“只要能救那个孩子，能为侯府报仇，阿竹什么都敢！”
苏瑶望着洞外渐渐升起的月亮，握紧了手中的短剑。月光透过洞口洒进来，照亮了石壁上的密道图，也照亮了她眼底的决心。她知道，接下来的路会无比凶险，但她别无选择。
就在这时，洞外突然传来一阵急促的马蹄声。苏瑶和阿竹警惕地望去，只见一队身着黑衣的人马正朝山洞赶来，为首那人骑着一匹黑马，月光下，他腰间的玉佩闪着熟悉的光芒 —— 那是慕容轩的狼牙玉佩！
苏瑶的心瞬间提到了嗓子眼。慕容轩不是应该在暗阁里吗？他怎么会出现在这里？难道…… 暗阁的大火并没有烧死他？
黑衣人越来越近，苏瑶看清了为首那人的脸，顿时如遭雷击。那人确实是慕容轩，但他的眼神却异常冰冷，嘴角甚至带着一丝诡异的微笑。他勒住缰绳，居高临下地看着洞口的苏瑶，声音像淬了冰：“苏姑娘，别来无恙啊。”
苏瑶下意识地后退一步，握紧了手里的短剑。眼前的慕容轩虽然容貌未变，但气质却截然不同，那种冰冷的眼神让她感到陌生又恐惧。她突然注意到慕容轩的袖口沾着些黄色的粉末，那是…… 硫磺粉？
一个可怕的念头在她脑海中闪过：暗阁的大火，难道是慕容轩自己放的？他为什么要这么做？
慕容轩似乎看穿了她的心思，嘴角的笑容越来越大：“怎么？不认识我了？” 他翻身下马，一步步朝苏瑶走来，“别紧张，我是来帮你的。” 他的手伸向苏瑶，掌心摊开，里面放着一枚钥匙 —— 正是那枚刻着 “御” 字的钥匙！
苏瑶的心跳得飞快。这枚钥匙怎么会在慕容轩手里？他到底是谁？是敌是友？无数个疑问在她脑海中盘旋，让她一时间不知所措。
慕容轩见她不动，脸上的笑容淡了些：“怎么？不敢接吗？” 他将钥匙往前递了递，“有了它，你就能打开御书房的暗格，拿到你想要的东西。”
苏瑶看着那枚钥匙，又看看慕容轩冰冷的眼神，心里犹豫不决。她不知道这是不是一个新的陷阱，但她知道，这可能是她唯一的机会。
最终，她深吸一口气，伸出手去。就在她的指尖即将触到钥匙的瞬间，慕容轩突然抓住了她的手腕，力道之大让她疼得皱眉。他凑近她的耳边，用只有两人能听到的声音低语：“小心太后，她手里有兵符的另一半。”
苏瑶猛地抬头，对上慕容轩的眼睛。在那冰冷的表面下，她似乎看到了一丝熟悉的光芒，那是属于慕容轩的坚定和决绝。他到底在打什么主意？
慕容轩松开她的手，将钥匙塞进她掌心：“记住，子时三刻，御书房见。” 他翻身上马，对身后的黑衣人挥了挥手，“我们走。”
看着慕容轩的身影消失在夜色中，苏瑶握着那枚 “御” 字钥匙，站在原地久久没有动弹。月光洒在她身上，却驱不散她心中的疑云。今晚的皇宫之行，注定不会平静。而她不知道的是，在她身后的石壁阴影里，一双眼睛正静静地注视着她，嘴角勾起一抹诡异的笑容。