瑶安堂密室的晨光从砖缝渗进来，在账册上投下细碎的光斑。苏瑶用银簪挑起盐铁司的税单，簪尖的莲花纹与税单落款处的朱砂印重叠时，竟浮现出半个北斗星 —— 与死士颈后的刺青完全吻合。
“这张税单的火漆里掺了银砂。” 中年人用指甲刮下印泥，粉末在晨光中闪烁，“与玄武街官窑的兵器砂粒成分一致，是萧丞相私铸的标记。” 他突然将税单凑近烛火，背面竟透出层淡紫色字迹，“这是... 兵部的调令编号！”
慕容珏正用银针挑开兵符的铆钉，每个铆钉里的纸条拼合后，赫然是份盐铁运输路线图。“你看这里，” 他指着图上的 “龙门渡”，“每月初三，有艘‘药材船’会在此靠岸，其实是运送兵器的暗线。”
林平的朴刀突然劈向墙角的砖缝，砖石碎裂处露出个暗格。里面的青铜盒里装着十二枚令牌，每枚正面刻着商号名称，背面却是 “天枢营” 的番号。“秦风查过，” 他掂起枚刻着 “恒昌号” 的令牌，“这家商号的东家，是户部侍郎的远房表亲。”
苏瑶将税单与兵符并排放置，税单上的 “盐引” 数量突然引起她的注意 —— 每笔都比朝廷定额多出三成，多出的部分恰好与死士的月俸吻合。“他们用盐铁税的差额养死士，” 她的指尖在 “户部” 二字上重重一点，“没有重臣包庇，根本不可能瞒天过海。”
突然，密室的门被轻轻叩响。秦风滚进来时，怀里的油纸包渗着血。“济世堂的暗格里找到的，” 他解开包裹，露出本被血浸透的账册，“是... 是户部尚书的亲笔签名！”
账册的最后一页画着幅水系图，黄河沿岸标注着七个红点。苏瑶认出其中三个正是盐铁司的直属盐场，而最上游的红点旁，写着极小的 “李” 字。“是李嵩！” 她突然想起那个押运玄甲失踪的表侄，“他负责的盐场，每年有十万石盐去向不明！”
慕容珏突然剧烈咳嗽，黑血溅在水系图上，将 “龙门渡” 三个字晕染开来。“赏菊宴那天，” 他抓住苏瑶的手腕，指腹在她掌心划出 “盐船” 二字，“他们会用运盐的船将死士送进京城。”
三更的梆子声刚过，苏瑶换上身盐商的绸缎长衫，腰间系着 “恒昌号” 的令牌。码头的雾气里飘着盐粒的腥气，她认出验货官腰间的玉佩 —— 与萧府书房里的锦盒纹饰相同，是 “天枢营” 的信物。
“萧大人的货，” 验货官掂了掂苏瑶递过的银锭，突然压低声音，“今晚的‘药材’格外新鲜。” 他往盐仓深处指了指，那里的麻袋渗出暗红的液体，隐约能听到金属碰撞声。
苏瑶刚要靠近，就被个穿玄甲的校尉拦住。“李大人有令，” 他的刀鞘上刻着 “镇北军” 的字样，“今晚的货只能由兵部的人查验。” 苏瑶瞥见他靴底沾着的朱砂 —— 与盐铁税单上的印泥成分一致。
盐仓的横梁上突然传来瓦片碎裂声。林平的朴刀从梁上劈下，刀光劈开雾气的瞬间，他大喊：“东头有密道！” 苏瑶趁机钻进盐堆后的暗门，暗门的石壁上刻着与萧府相同的 “金” 字标记。
密道尽头连着间密室，墙上挂着幅巨大的盐铁分布图，每个盐场旁都贴着块小木牌，写着负责官员的名字。苏瑶在 “龙门渡” 的木牌后摸到个油纸包，里面的账册详细记录着每年私运的盐铁数量，最后的签收人处，盖着户部尚书的印章。
“找到证据了吗？” 中年人从通风口钻进来，手里举着个灯笼，灯笼的纱面上绣着罂粟花 —— 是红萼的信物。“外面发现二十多个死士，秦风正带着他们绕路。”
苏瑶将账册塞进灯笼杆的空心处，突然注意到密室的角落里，有个铁柜被铁链锁着。锁孔的形状与父亲留下的半块玉佩完全吻合，她刚将玉佩插进去，铁柜就发出 “咔哒” 一声轻响。
柜里的锦盒中，放着份泛黄的奏折 —— 是十年前父亲弹劾盐铁税弊的奏本，上面的朱批赫然是 “查无实据”，而批奏人的名字，正是如今的户部尚书！“原来父亲早就发现了...” 苏瑶的指尖抚过奏本上的血迹，与自己掌心的针眼位置完全吻合。
密道突然传来脚步声。苏瑶迅速将奏本藏进发髻，同时将银针刺向自己的 “哑门穴”—— 暂时失去声音，避免被认出。萧丞相的亲信带着死士冲进来时，她正和中年人装作被绑的盐商，嘴里塞着布条。
“把这两个带去见李大人。” 亲信的镖链缠在苏瑶的手腕上，镖尾的罂粟花离咽喉只剩寸许。经过盐仓时，苏瑶瞥见林平混在搬运工里，朴刀藏在盐袋后面，刀身上用朱砂画着莲花纹。
码头的监牢里，李嵩正用银匕挑着块盐砖。“这盐里的硝石含量，” 他将盐砖扔在苏瑶面前，“足够制造十车火药，赏菊宴那天...” 话未说完，窗外突然升起朵莲花状的烟火 —— 是传讯粉的信号！
苏瑶突然用绑着的手腕撞向烛台，火盆里的炭火溅在李嵩的衣袍上。趁他扑火的瞬间，她用藏在袖口的银针解开绳索，同时将灯笼杆里的账册扔向窗外。林平的朴刀及时接住，刀光劈开夜空的刹那，他大喊：“往镇国公府撤！”
死士的镖链在身后织成密网。苏瑶拽着中年人往码头跑，岸边的盐堆突然爆炸，白色的盐雾中，她认出秦风带着京畿卫冲了过来，玄甲在雾中闪着银光。
逃到镇国公府时，天边已泛起鱼肚白。苏瑶将奏本和账册摊在桌上，镇国公的手指在户部尚书的名字上重重一拍：“难怪他三年前突然辞官，原来是怕被牵连！” 他突然想起什么，“对了，李嵩的父亲，曾是萧丞相的门生！”
慕容珏的蛊毒在药物作用下暂时压制，他指着账册上的一笔支出：“这笔钱流向了‘百草堂’，” 他的指甲在纸上划出痕迹，“而这家药铺的东家，是当今皇后的弟弟！”
苏瑶的手突然一抖，银针掉在地上。她这才明白，盐铁税弊牵扯的不仅是户部，还有后宫的势力。而父亲当年的死，恐怕也与这庞大的利益集团有关。
天亮时，镇国公府的密探带回消息：户部尚书昨夜 “病逝”，死因是 “急病”，但嘴角有黑血 —— 与 “牵机引” 的中毒症状完全一致。“他们在灭口！” 苏瑶将银针刺进烛芯，火星溅在账册上的 “皇后” 二字上，“下一个就是我们。”
林平正在打磨透骨钉，镖尾的罂粟花纹被他刻成莲花状。“秦风查到，” 他往钉尖淬着毒液，“皇后的弟弟今晚要将一批火药从密道运进皇宫，藏在御花园的假山后。”
苏瑶将父亲的奏本与新找到的账册拼在一起，发现十年前的盐铁税弊与现在的死士供养，形成了完整的证据链。而这条证据链的顶端，直指后宫与前朝的勾结。
“赏菊宴那天，” 慕容珏突然按住心口，黑血从指缝渗出，“他们会用火药炸毁太和殿，同时让死士假扮御林军，控制皇宫。” 他从怀里掏出块兵符碎片，“这是从李嵩的贴身香囊里找到的，与我们之前的兵符正好拼成完整的‘天枢’二字。”
窗外传来更夫的梆子声 —— 已是五更天。苏瑶望着密信上的朱砂印，突然想起密室里的盐铁分布图，每个盐场的位置连起来，正是个北斗七星的形状，而最亮的那颗 “天枢星”，指向皇宫的方向。
镇国公突然撞开密室门，手里举着份八百里加急的奏折。“北疆急报，” 他的声音带着颤抖，“萧丞相的外甥以‘平叛’为名，带着三万私兵往京城赶来，预计午时三刻到达！”
苏瑶的指尖在地图上划出条直线，从北疆到京城，正好经过所有的盐场。“他们要用盐铁税养的私兵，配合京城的死士，” 她将银针刺向地图上的 “午时三刻”，“在赏菊宴高潮时，内外夹击！”
天边泛起鱼肚白时，镇国公府的后门悄悄驶出辆马车。车厢里，苏瑶正在用银针破译密信上的暗语，每个字都对应着一位参与叛乱的官员。慕容珏则将兵符碎片拼合完整，兵符背面的北斗七星纹，与盐铁分布图完全吻合。
林平赶着马车，时不时回头望向身后 —— 远处的巷口，有个穿凤袍的身影在阴影里，袖口露出半截镖链，镖尾的罂粟花在晨光中若隐若现。而在更远处的皇宫，太和殿的琉璃瓦已经被朝阳染成金色，距离赏菊宴，只剩不到六个时辰。
马车行至中途，突然被一队禁军拦住。为首的将领面色冷峻，目光如炬，“奉皇后娘娘令，搜查可疑车辆！”
苏瑶心中一紧，她知道皇后的势力早已渗透到禁军之中。她迅速与慕容珏交换了一个眼神，慕容珏会意，故意咳嗽起来，嘴角溢出的黑血让将领眼中闪过一丝疑虑。
“只是一位患病的郎中，” 林平强作镇定地说道，“我们正要前往瑶安堂诊治。”
将领冷哼一声，“皇后娘娘有令，任何人都不能例外，搜！”
禁军士兵们一拥而上，开始仔细搜查马车。苏瑶的心提到了嗓子眼，她紧紧攥着藏有账册和奏本的包裹，祈祷着不要被发现。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。原来是镇国公派来的援兵，为首的正是王将军。“住手！” 王将军大喝一声，“这是镇国公府的马车，你们也敢拦？”
那将领看到王将军，脸色微变，但仍强撑着说道：“我是奉皇后娘娘的命令行事。”
“皇后娘娘的命令也不能违抗国法，” 王将军上前一步，气势逼人，“这几位是协助朝廷查办要案的重要人物，若有闪失，你担当得起吗？”
将领犹豫了片刻，最终还是不敢与镇国公府和王将军为敌，只得挥了挥手，“放行！”
马车继续前行，苏瑶长舒一口气，后背早已被冷汗浸湿。“皇后已经察觉到我们的行动了，” 她担忧地说，“接下来的路恐怕会更加艰难。”
慕容珏点了点头，“我们必须加快速度，在赏菊宴开始前将证据呈给陛下。”
回到瑶安堂，苏瑶立刻召集众人，商议最后的行动方案。“王将军会带领京畿卫在皇宫外待命，” 苏瑶指着地图，“秦风负责联络城内的可靠力量，随时准备接应。林平，你带领一部分人潜入御花园，找到并销毁那些火药。”
“那你呢？” 林平问道。
“我和慕容珏会混进赏菊宴，伺机将证据呈给陛下。” 苏瑶坚定地说，“这是我们最后的机会了。”
众人领命而去，瑶安堂内只剩下苏瑶和慕容珏。慕容珏看着苏瑶，眼神中充满了担忧，“你要小心，萧丞相和皇后他们肯定早有准备。”
“放心吧，” 苏瑶微微一笑，“我不会有事的。倒是你，蛊毒还没完全解除，一定要多加小心。”
慕容珏握住苏瑶的手，“我们一定会成功的。”
午时三刻，赏菊宴正式开始。皇宫内张灯结彩，一片热闹景象。苏瑶和慕容珏混在宫人之中，小心翼翼地穿梭在人群里。
太和殿内，陛下正与百官饮酒赏菊。萧丞相和皇后坐在陛下两侧，看似谈笑风生，眼神中却充满了算计。
苏瑶和慕容珏找准机会，悄悄靠近陛下。就在苏瑶准备呈上证据时，萧丞相突然站起身，“陛下，臣有要事启奏！”
陛下皱了皱眉，“萧丞相有何事？”
萧丞相看了苏瑶和慕容珏一眼，嘴角露出一丝冷笑，“陛下，臣发现有人意图在赏菊宴上作乱，危害陛下的安危！”
苏瑶心中一惊，知道他们的计划可能已经暴露。她当机立断，大喊一声：“陛下，萧丞相才是谋反之人！臣有证据！”
苏瑶迅速将账册和奏本呈给陛下。陛下接过证据，越看脸色越阴沉。“萧丞相，皇后，你们还有什么话要说？”
萧丞相和皇后脸色大变，他们没想到苏瑶竟然能找到这么多证据。萧丞相突然大喊一声：“来人，拿下这两个乱党！”
早已埋伏在殿外的死士立刻冲了进来，与御林军厮杀在一起。太和殿内顿时一片混乱。
林平带领的人也在御花园与守卫火药的死士展开了激战，经过一番苦战，终于成功销毁了火药。
王将军率领京畿卫及时赶到，与御林军一起围剿死士。萧丞相和皇后见大势已去，想要趁机逃跑，却被苏瑶和慕容珏拦住。
“你们逃不掉了！” 苏瑶说道。
萧丞相和皇后见状，索性孤注一掷，拔出匕首朝陛下冲去。苏瑶眼疾手快，射出银针，精准地击中了他们的手腕，匕首应声落地。
御林军上前将萧丞相和皇后擒获。陛下看着被押下去的萧丞相和皇后，感慨地说：“多亏了苏大夫和慕容公子，否则后果不堪设想啊。”
苏瑶和慕容珏连忙说道：“陛下言重了，这是我们应尽的职责。”
叛乱被平定后，陛下下令彻查所有参与叛乱的官员，盐铁税弊的问题也得到了彻底解决。京城恢复了往日的平静。
苏瑶继续经营着瑶安堂，用自己的医术救治更多的百姓。慕容珏的蛊毒也在苏瑶的精心治疗下彻底痊愈，他留在京城，协助陛下整顿朝纲。
那段惊心动魄的经历，成为了他们一生中最宝贵的回忆。它让他们明白，只要坚持正义，团结一心，就没有克服不了的困难。而瑶安堂的名声，也因为苏瑶的义举，传遍了天下。