少年的呼喊声惊动了院落的主人。
急促而略显沉重的脚步声传来，伴随着一个妇人带着睡意和惊疑的询问：“狗娃，瞎嚷嚷啥？什么怪人？”
草料棚简陋的木门被一只粗糙的手推开，发出“吱呀”的声响。一个穿着洗得发白蓝色粗布衣裙、腰间系着围裙的妇人探进头来。她约莫四十上下年纪，肤色是常年劳作的黧黑，眼角爬满了细密的皱纹，头发用一根木簪草草挽着，几缕散乱的发丝被汗水黏在额角。
她手里还拿着一把正在择的青菜，显然是被儿子从灶间匆匆叫出来的。当她的目光落在草堆上那个白发染血、气息奄奄的身影时，脸上的惊疑瞬间变成了实实在在的惊吓，手里的青菜差点掉在地上。
“哎哟我的娘嘞！”妇人低呼一声，下意识地后退了半步，捂住了胸口。她瞪大了眼睛，上下打量着林清清，眼神里充满了难以置信和一种朴素的恐惧。“这……这是打哪儿来的？咋成这副样子了？”
被称为狗娃的少年躲在母亲身后，扯着母亲的衣角，小声道：“娘，她好像伤得很重，话都说不了……”
妇人定了定神，毕竟是经历过生活磨砺的人，最初的惊吓过后，她强压下心头的慌乱，仔细端详起林清清。那满身的血污，那异于常人的雪白长发，那苍白到近乎透明的脸色，还有那双虽然虚弱却异常平静（或者说空洞）的眼睛……这一切都透着诡异。
兵灾？山匪？还是……什么不干净的东西？妇人心里直打鼓。这荒村野岭的，突然冒出这么个人，由不得她不多想。
林清清躺在那儿，任由妇人审视。她无法动弹，也无法解释，只能尽力收敛起目光中可能残存的、属于修行者的锐利，让自己看起来更像一个无害的、濒死的落难者。她甚至尝试微微扯动嘴角，想露出一个表示善意的弧度，却只牵动了脸上的伤口，带来一阵刺痛。
妇人看着她那艰难而笨拙的“表情”，看着她身下被血浸染的干草，看着她那瘦骨嶙峋、仿佛一碰即碎的身体，心中那点恐惧渐渐被一股更强烈的怜悯压了过去。不管她是什么来历，伤成这样，丢在这里不管，怕是活不过今晚。
“造孽啊……”妇人叹了口气，眉头紧锁，像是在权衡什么。她回头看了看自家那亮着昏黄灯光的、勉强遮风挡雨的土坯房，又看了看院子里堆着的柴火和晾着的破旧衣物，最终，还是那份根植于心底的淳朴善良占了上风。
“狗娃，去，把西边那个堆放杂物的角落收拾一下，铺上点干净的干草。”妇人吩咐道，声音带着决断，“轻点声，别惊动你爹。”
狗娃应了一声，灵活地跑了出去。
妇人这才走上前，蹲下身，尽量放柔了声音对林清清说：“这位……姑娘？你能听见我说话吗？能稍微动一动吗？俺们家条件差，只能先把你挪到杂物间去，总比在这漏风的草料棚强。”
林清清看着她眼中那份混杂着警惕、怜悯和无奈的复杂情绪，心中微微一动。她极其缓慢地，几乎是用尽全身力气，点了点头。
妇人见她能听懂，似乎松了口气。她尝试着伸出手，想去搀扶林清清，但看到林清清那浑身是伤、无处下手的样子，又犯了难。
“你这……俺也不敢乱动你啊。”妇人搓了搓手，显得有些无措。
最终，妇人叫来了收拾完角落的狗娃，母子俩极其小心地，一人抬头，一人抬脚，像是搬运一件易碎的琉璃器皿，将林清清从草料棚挪到了主屋旁边一个更加低矮、昏暗的杂物间。
这里堆放着一些农具、破旧的箩筐和几袋粮食，空气中弥漫着尘土和谷物混合的气味。狗娃已经在一个相对干净的角落铺了厚厚一层干草，上面还垫了一件他不知从哪里翻出来的、打满补丁的旧棉袄。
将林清清安置在干草铺上后，妇人已经是满头大汗。她看着林清清依旧无法动弹的模样，转身对狗娃说：“去，灶上还温着点早上剩的粟米粥，盛一碗过来，要温的，别太烫。再打点温水来。”
狗娃应声跑了出去。
杂物间里只剩下妇人和林清清。妇人就着从门缝透进来的微弱天光，仔细看了看林清清的伤势，越看越是心惊。那些伤口深浅不一，有些像是利器所伤，有些则像是被什么可怕的力量撕裂、腐蚀过，根本不像寻常争斗能造成的。还有那满头白发……这姑娘，到底经历了什么？
她不敢多问，只是打来温水，用一块干净的（相对而言）粗布，小心翼翼地蘸着水，替林清清擦拭脸上和手臂上已经干涸的血污。动作很轻，很笨拙，却带着一种久违的、属于人间的温暖。
温热的布巾触碰到皮肤，带来一丝刺痛，更多的却是一种难以言喻的慰藉。林清清闭上眼睛，感受着这陌生妇人粗糙却轻柔的照料，鼻尖萦绕着粟米粥即将到来的、朴素的香气。
多久了？
多久没有感受到这种纯粹的、不掺杂任何利益与算计的善意了？
在朱雀学院，是残酷的竞争与隐藏的秘密。
在虚空战场，是你死我活的厮杀与冰冷的法则。
唯有在这里，在这个陌生的、贫瘠的农家小院里，她仿佛才重新触摸到了“活着”最原本的温度——生存，互助，以及一丝源自人性本能的怜悯。
狗娃端着一只粗陶碗小心翼翼地走了进来，碗里是冒着微弱热气的、金黄粘稠的粟米粥。香气顿时充满了这间狭小的杂物间。
“姑娘，吃点东西吧，吃了东西才有力气。”妇人接过碗，用一把木勺，舀起一小口粥，放在嘴边轻轻吹了吹，然后才递到林清清唇边。
林清清看着那勺散发着谷物清香的粥，眼眶微微有些发热。她艰难地张开嘴，温热的粥滑入喉中，带着淡淡的甜味和暖意，流入她几乎冻结的胃里。很简单的食物，甚至有些粗糙，但在此刻的她尝来，却胜过任何灵丹妙药。
她一口一口，极其缓慢地吞咽着。每吞咽一次，都仿佛能感受到一丝微弱的热流从胃部扩散开来，滋养着千疮百孔的肉身。
妇人耐心地喂着，狗娃则蹲在一旁，睁着黑亮的眼睛，好奇地看着这个突然出现在他生活中的、神秘而脆弱的白发姐姐。
一碗粥见底，林清清感觉恢复了一丝微乎其微的气力。她看着妇人，用尽力气，从喉咙里挤出两个模糊的音节：
“谢……谢……”
妇人愣了一下，随即摆摆手，脸上露出一丝朴实的笑容：“谢啥，谁还没个落难的时候。你且安心在这里养着，就是……就是别声张，俺家当家的身子不好，怕惊着他。”
林清清微微颔首，表示明白。
夜幕彻底降临，狗娃被妇人打发去睡觉。妇人又给林清清喂了点水，替她拢了拢身上那件破棉袄，叹了口气：“俺叫周王氏，你叫俺周婶就成。今晚你先将就着，明天……明天俺再想法子。”
说完，她吹灭了角落里那盏如豆的油灯，轻轻带上门，离开了。
杂物间陷入一片黑暗与寂静。
林清清躺在干草铺上，听着隔壁主屋隐约传来的、男人压抑的咳嗽声和周婶低低的安抚声，听着窗外草丛里不知名虫子的鸣叫，感受着身体内部传来的、微弱却真实的痛楚与那碗粥带来的暖意。
她像一条被冲上浅滩的龙，困于这凡尘的屋檐之下，被最普通的善意所缚，也为这善意所救。
力量尽失，前路未卜。
但至少，今夜，檐下有粥温，凡尘有羁绊。
她缓缓呼出一口带着血腥味的浊气，闭上了眼睛。
当务之急，是活下去，恢复哪怕一丝一毫的力量。
然后，弄清楚这个世界，找到回去的路，或者……找到在这个世界继续前行的方法。
姐姐，请再等等我。
她在心中默念，然后强迫自己进入久违的、属于凡人的睡眠。