黄昏时刻的鹰嘴崖上空，最后一抹晚霞如同血染，将尚未完全竣工的灰黑色哨堡映照得如同蛰伏的巨兽。
堡墙之上，王五沉稳如山，目光锐利地穿透渐浓的暮色，锁定在西南方向官道上那卷起的烟尘。马蹄声由远及近，沉闷如雷，五百闯军骑兵的身影在尘土中若隐若现，当先一面“谷”字认旗在风中猎猎作响。
“稳住！听我号令！”王五的声音不高，却清晰地传遍前沿阵地。墙后，火铳手们屏住呼吸，手指搭在扳机或火绳上，眼神紧盯着前方。长枪手和刀盾兵则隐藏在墙垛之后，随时准备应对可能发生的近身搏杀。李三娃带着几个助手，伏在预设的隐蔽发射位上，紧张地检查着身前那几架简陋的、用来抛射“雷火包”的梢炮（一种利用杠杆原理的抛石机，经过改装用于抛射炸药包）。
闯军骑兵在距离鹰嘴崖约一里处缓缓停下。为首的虬髯贼将勒住战马，眯着眼打量前方这座突兀出现的、颜色怪异的堡垒，以及堡前那看似杂乱、实则暗藏杀机的矮墙和壕沟。他显然没料到会在此地遇到如此完备的防御工事。
“他娘的，哪里来的官军，竟在此处筑城？”虬髯贼将啐了一口，挥刀指向鹰嘴崖，“儿郎们，冲上去，踏平这土围子，看看里面是哪路毛神！”
呜嘟嘟的号角声响起，五百骑兵发出野兽般的嚎叫，开始策马加速。战马奔腾，蹄声如鼓，大地微微震颤，锋利的马刀在暮色中反射出冰冷的光泽，气势汹汹地直扑鹰嘴崖而来。
三百步……两百五十步……两百步！
“火铳手！第一排，放！”王五猛地挥下手臂。
“砰！砰！砰！砰——！”
鹰嘴崖墙头瞬间喷吐出数十道炽热的火舌，白烟弥漫。冲在最前面的十几骑闯军如同撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻，惨叫声与战马的悲鸣瞬间压过了冲锋的呐喊。铅弹无情地撕裂皮甲，钻入血肉之躯。
“第二排，上前！放！”
没有丝毫停顿，第一排发射完毕的火铳手迅速后撤装填，第二排火铳手踏前一步，举铳齐射！又是一片弹雨泼洒出去，闯军冲锋的势头为之一滞，队形出现了混乱。
“散开！散开冲！官军火铳不多！”那虬髯贼将经验老道，立刻看出明军火器虽然犀利，但数量有限，试图指挥骑兵分散冲击，减少伤亡。
然而，就在骑兵刚刚散开，试图从多个方向逼近堡垒时，异变再生！
“轰！轰！轰！”
几声并不算特别响亮、却异常沉闷的爆炸声，突然在官道两侧的荒草丛中响起！伴随着爆炸，无数碎石、铁钉、瓷片如同暴雨般向四周激射！正是李三娃带人提前埋设的“铁蒺藜炮”被绊发引爆！
猝不及防的闯军骑兵顿时遭殃。战马被爆炸声和飞射的破片惊得人立而起，嘶鸣着四处乱窜，将背上的骑士狠狠甩落。更有倒霉的骑兵连人带马被近距离的爆炸掀翻，血肉模糊。原本还算有序的散兵冲击队形，瞬间陷入极大的混乱，人喊马嘶，自相践踏。
“好！炸得好！”王五在墙头看得分明，忍不住喝彩一声。这新式武器初次使用，效果出奇的好！
“抛射队！目标贼骑聚集处，放！”王五抓住战机，再次下令。
墙后，几架经过改装的梢炮猛地扬起，将点燃的“雷火包”奋力抛出。冒着火星的油布包裹划着弧线，落入混乱的闯军骑兵群中。
“轰隆——！”“轰隆——！”
比“铁蒺藜炮”猛烈数倍的爆炸声接连响起，火光冲腾，烟尘弥漫。巨大的冲击波将周围的骑兵连人带马撕碎，破碎的肢体和兵器四处飞散。惨叫声此起彼伏，侥幸未死的闯军骑兵肝胆俱裂，再也顾不得军官的呵斥，调转马头，向着来路亡命奔逃。
那虬髯贼将也被一块飞溅的碎石擦伤了额角，鲜血直流，他惊骇地看着眼前这如同地狱般的场景，怎么也想不明白，这股官军为何拥有如此多闻所未闻的犀利火器。眼见军心已溃，他也不敢恋战，狠狠一夹马腹，带着残兵败将狼狈后撤。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。鹰嘴崖前，留下了近百具闯军人马的尸体和二十多匹无主的伤马，空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥气。
“赢了！我们赢了！”堡墙之上，爆发出震耳欲聋的欢呼声。前军营的士卒们挥舞着手中的兵器，激动难抑。这是他们前出以来，第一次与闯军正规骑兵交锋，竟能以微小的代价取得如此大胜！
王五脸上也露出了笑容，但他很快便收敛心神，沉声下令：“救治伤员，打扫战场！将所有贼尸首级砍下，筑为京观，立于官道之旁！让谷英知道，犯我磁州镇疆界者，便是此等下场！”
“夜不收即刻出发，追踪溃敌，探查谷英大营动向！”
“加固工事，警惕敌军夜袭或报复！”
一道道命令下达，鹰嘴崖迅速从战斗状态转入战后整顿。灰黑色的堡垒在夜色中巍然屹立，仿佛在无声地宣告着这片土地的新秩序。
……
几乎在鹰嘴崖捷报传出的同时，千里之外的潼关，战事已进入最惨烈的阶段。
潼关城头，残破的“明”字旗和“孙”字帅旗在硝烟中无力地垂着。孙传庭盔甲染血，形容枯槁，拄着剑站立在垛口之后，望着城外如同潮水般涌来的闯军，眼中满是血丝与疲惫。城墙上下，尸骸枕藉，秦军士卒们依凭着残存的意志和险要关隘，用滚木、礌石、以及所剩不多的火铳、弓箭，一次又一次地击退闯军的疯狂进攻。
“督师……城中……箭矢、火药将尽，能战之士，已不足三千……”一名参将踉跄着跑来，声音沙哑地禀报。
孙传庭闭上眼，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，缓缓道：“告诉将士们……陛下……已在调集援军……不日即至……守住！必须守住！”他的声音带着一丝自己都无法相信的虚弱。援军？哪里还有援军？朝廷的诏书除了催促，便是空言。
而在北京城，深宫之中的崇祯皇帝朱由检，正对着案头堆积的、几乎全是坏消息的奏章，暴跳如雷。
“废物！都是废物！孙传庭拥兵数万，据潼关天险，竟让流寇打到如此地步！左良玉呢？江北四镇呢？为何还不出兵！”他一把将奏章扫落在地，胸膛剧烈起伏。
殿下，新任首辅陈演战战兢兢地出列：“陛下息怒……左、左帅言湖广未靖，难以抽身……江北诸镇则索要开拔粮饷，户部……户部实在无力支应……”
“无力支应？朕的内帑都已掏空！他们还想怎样？难道要朕把这紫禁城卖了，给他们发饷吗？！”崇祯双目赤红，状若疯癫，“还有那个林天！朕许他磁州镇，着他屏障京畿，他却擅出黑山堡，移镇卫辉！他想干什么？拥兵自重吗？！”
兵部尚书冯元飙硬着头皮道：“陛下，据报林天部前出卫辉，确与闯军发生了冲突，其麾下王五部于鹰嘴崖击溃谷英偏师，斩首近百……或许……其意在牵制流寇侧翼……”
“牵制？朕看他是想趁火打劫，扩张地盘！”崇祯根本听不进去，他对于任何武将的自主行动都抱有极深的猜忌，“传旨！申饬林天擅专之罪！令其恪守黑山堡，不得再行擅动！若再违逆，以谋逆论处！”
又是一道充满猜忌与昏聩的旨意，从这摇摇欲坠的皇宫中发出，奔向已然失控的北方疆土。
……
鹰嘴崖的捷报，在八月初十送达黑山堡。
林天仔细阅读着王五的战报，脸上露出了欣慰的笑容。他看向厅内众人：“王五打得好啊！不仅守住了鹰嘴崖，更是打出了我磁州军的威风！水泥堡垒结合新式火器，效果卓着！此战之后，谷英必不敢再小觑我等！”
陈默摩拳擦掌：“主公，是否让末将也率部前出，与王将军汇合，给那谷英来个狠的？”
林天摇了摇头：“不急。潼关危在旦夕，李自成主力随时可能东进或北上。王五在卫辉北部的行动，已经达到了战略目的，成功建立前沿缓冲，展示肌肉，吸引并牵制了闯军一部兵力。我们现在需要的是时间，继续巩固内部，积蓄力量。传令王五，嘉奖有功将士，抓紧时间完善各据点防御，但没有新的命令，不得主动寻求与谷英主力决战。”
“是！”
鹰嘴崖之战，如同一块投入混乱棋局的石子，虽然未能改变大局，却清晰地表明了磁州镇的存在和力量。在这明末的滔天巨浪中，这艘刚刚启航的新舟，已然展露出了不容小觑的锋芒。而更大的风浪，正在潼关方向酝酿，即将席卷而来。