冬日的训练正在如火如荼进行着，而千里之外的北京城，却正沉浸在一片岁末的惶惑与阴冷之中。辽东战事不利的阴影尚未散去，中原流寇愈演愈烈的奏报又如雪片般飞入紫禁城。崇祯皇帝朱由检坐在乾清宫的暖阁里，面前龙案上堆积的奏章仿佛比往日又高了几分，他清瘦的脸上带着挥之不去的疲惫与焦躁。
就在这时，一份由大名府巡抚、总兵杨国柱以及监军太监联名发出的六百里加急捷报，被司礼监太监王承恩小心翼翼地呈送到了御前。
“陛下，大名府捷报！总兵杨国柱、客将林天，于城下大破流寇罗汝才部数万众，阵斩无算，生擒贼酋罗汝才并其义子罗虎，大名府围解，畿南暂安！”王承恩的声音带着一丝不易察觉的激动，在这沉闷的朝局中，一场实实在在的胜利显得尤为珍贵。
“哦？”崇祯皇帝猛地抬起头，黯淡的眼神瞬间亮了起来，一把抓过捷报，飞快地浏览起来。奏报中，杨国柱自然将主要功劳归于自己“调度有方”、“亲冒矢石”，但对于林天率黑山卫“奋勇当先”、“直捣中军”、“生擒罗酋”的关键作用，也无法完全抹杀，只能含糊提及，并重点强调了林天“仰赖陛下天威”、“听从杨国柱节制”。
“好！好！”崇祯一连说了两个好字，多日阴郁的脸上终于露出一丝笑意，“杨国柱还算得力！这个林天……是何许人也？竟有如此胆略？”他印象中，各地军将里似乎并无此号人物。
王承恩早已备好了相关资料，连忙躬身道：“回皇爷，这林天原乃辽东一溃卒，后聚拢流民，自号黑山卫，辗转至大名府助战。据东厂零星探报，此部虽为客军，然军纪颇严，战力不俗，此次确为首功。”
“溃卒起身？客军？”崇祯眉头微蹙，胜利的喜悦稍稍冲淡，作为皇帝，他对这种非经制内的武装力量本能地抱有警惕。“即便如此，能擒获罗汝才，总是大功一件。内阁有何议？”
首辅周延儒、次辅温体仁等阁臣早已得知消息，此刻被召见，纷纷进言。周延儒老成持重，奏道：“陛下，罗汝才乃巨寇，肆虐中原久矣，今既授首，实乃陛下洪福，朝廷之幸。杨国柱守土有功，林天破敌骁勇，皆应叙功封赏，以励将士。然林天所部，终非经制之师，赏赐当有分寸，不如厚赏金银，令其部曲解散，或由杨国柱收编，方为稳妥。”
温体仁却另有心思，他素与周延儒不和，且看出皇帝对这场胜利的看重，便出列道：“陛下，臣以为不然。当此用人之际，岂可因噎废食？林天以孤军建此奇功，足见其才勇可用。若强行解散其部，恐寒天下豪杰之心，亦恐逼其生变。不若顺势而为，授其官职，准其戴罪立功（指其溃卒出身），令其继续为国剿贼，则可得一悍将，亦可安其部众。”
朝堂之上，顿时围绕如何处置林天和黑山卫争论起来。有主张重赏安抚然后逐步削弱的，有主张直接招安授予实职的，还有担心客军坐大难以控制的。
崇祯听着臣子们的争论，手指轻轻敲击着龙案。他深知大明如今的局面，官军屡战屡败，能打仗的将领越来越少。林天这个名字和黑山卫这支力量，就像一块突然投入死水的石头，激起了涟漪。用得好，或可成为一把利刃；用不好，则可能又是一个割据的藩镇。
最终，崇祯做出了决定。他需要这场胜利来提振朝野士气，也需要一个能打仗的将领去应付越来越糟的局势。至于控制……可以慢慢来。
“拟旨。”崇祯的声音恢复了帝王的威严，“大名府总兵杨国柱，守城有功，加太子少保衔，赏银币。客将林天，忠勇可嘉，率部破贼功勋卓着，暂授游击将军衔，兼领大名府西路参将，驻防铁山堡，所部黑山卫准予保留，纳入大名府镇守序列，粮饷由地方协济部分，余者自筹，专司剿抚地方残寇，保境安民。擒获贼酋罗汝才、罗虎，即刻槛送京师，献俘阙下！”
这道圣旨，可谓煞费苦心。既重赏了杨国柱以安抚地方正统，又给了林天一个临时的所谓名分和地盘（西路参将，驻防铁山堡），将其纳入体制内便于监管，但粮饷上又有所限制，防止其过快膨胀。更重要的是，要求献俘京师，这既是彰显天威，也是要将林天这支力量的“首秀”牢牢打上朝廷的印记。
圣旨以八百里加急的速度，送往大名府。一同带去的，还有兵部关于林天出身、履历（尽管几乎空白）的诘问文书，以及东厂、锦衣卫暗中加强对铁山堡关注的密令。
当宣旨的钦差队伍抵达大名府时，杨国柱心情复杂地接旨谢恩。太子少保的虚衔让他面上有光，但他明白，朝廷真正看重的是林天。而当他得知林天不仅没有被解散，反而获得了参将的实职和合法的驻防权时，心中更是五味杂陈。这意味着，林天这个他原本想压制甚至吞并的客将，从此成了他的“同僚”，而且是一个手握精兵、难以控制的同僚。
在铁山堡，林天跪接圣旨时，脸上平静无波。游击将军、西路参将，这些官职在他意料之中，也是他目前最需要的东西——合法性和发展空间。至于粮饷限制、朝廷猜忌，他早有心理准备。
“臣，林天，谢陛下天恩！必当竭尽全力，剿贼安民，以报皇恩！”林天朗声说道，语气恭敬，眼神却深邃如潭。
钦差宣旨完毕，又催促尽快将罗汝才父子押送京师。林天自然应允，这是他向朝廷展示忠诚和力量的好机会。他亲自挑选了一支精干的队伍，由周青率领，押解着罗汝才和罗虎，随钦差一同北上。
消息很快在铁山堡传开。士兵们得知将军正式被朝廷任命为参将，黑山卫也有了名义上的认可，顿时欢声雷动。这意味着他们不再是孤魂野鬼般的客军，而是堂堂正正的朝廷官军了！虽然粮饷还要自筹一部分，但有了名分，很多事情就好办多了。
王五、张铁头等人更是兴奋，参将麾下的守备、千总等职位，可是实打实的武官品级，他们这些跟着林天出生入死的老人，前途一片光明。
只有孔文清在高兴之余，带着一丝忧虑对林天道：“将军，朝廷此招，乃驱虎吞狼，亦含羁縻之意。参将之位虽好，却也将我等彻底置于朝廷规制与耳目之下，日后行事，恐多有掣肘。”
林天看着校场上欢庆的士兵，淡淡道：“孔先生所虑极是。但凡事有利有弊。我们有了这个临时名分，才能正大光明地扩张、练兵、积粮。至于掣肘……只要我们的刀足够快，实力足够强，有些规矩，是可以改一改的。现在，我们要做的，就是借着这股东风，把铁山堡，把黑山卫，打造成真正的铁壁铜墙！”
名动京师，对于林天和黑山卫而言，既是机遇，也是更大的漩涡。他们正式登上了明末这个纷乱不堪的舞台，接下来的每一步，都将牵动更多的目光和更复杂的博弈。
他顿了顿，嘴角露出一丝冷峻的笑意：“而且，罗汝才被送到京城，这出戏，才刚开场呢。不知道有多少人，会因为这位‘罗阎王’的到来，而睡不着觉了。”