长乐宫的晨钟敲过三响时，沈惊鸿已站在宫门外的汉白玉阶下。玄色官袍外罩着陈忠连夜缝补的素色披风，针脚细密得几乎看不见 —— 昨夜陈忠捧着披风过来时，指尖还沾着丝线，声音里带着恳劝：“小姐，见太后需庄重，这披风是老奴用沈夫人当年的布料改的，沾着些家的暖意，也能让太后看出您的诚意。”
此刻披风下摆扫过阶上的寒霜，凉意透过衣料渗到肌肤，沈惊鸿却觉得心口滚烫。怀里的铁盒紧贴着衣襟，里面的医案副本、印玺碎片，还有父亲的《南疆蛊案笔记》，像一块沉甸甸的石头，压着她的呼吸，却也撑着她的脊梁。“小姐，别紧张，” 小虎捧着装有艾草的布包，站在她身后，声音压得低却透着劲，“要是太后不肯信，我就把邪窟里看到的都说出来，让她知道您没说谎！”
老秦也上前一步，铁锤斜挎在腰间，甲胄上的铜扣在晨光下泛着冷光：“老夫陪您进去，要是宫里有人刁难，老夫的铁锤虽比不得尚方宝剑，却也能护您周全。”
沈惊鸿摇头，轻轻按住铁盒：“不必，见太后是为呈证，不是为争执。秦叔、小虎，你们和陈爷爷在宫外等我，萧玦会在宫道接应 —— 若我半个时辰没出来，再想办法。” 她转头看向宫道尽头，萧玦正牵着马立在那里，玄色禁军甲胄衬得他身姿挺拔，目光穿过晨雾望过来，带着无声的默契 —— 那是 “若有危险，我必护你” 的承诺。
宫监引着沈惊鸿往里走，长乐宫的宫道铺着青石板，两侧的松柏修剪得整整齐齐，枝叶上的寒霜在晨光下泛着细碎的光。路过偏殿时，她瞥见窗内摆着一张紫檀木案，案上放着半幅未写完的墨宝，字迹遒劲，竟与先帝的笔迹有几分相似。“那是太后昨夜写的，” 宫监轻声解释，“太后素来爱摹先帝的字，只是写着写着就会停笔，说总少了些先帝的气势。”
沈惊鸿的心猛地一沉 —— 太后对先帝尚存念旧之情，她今日揭露先帝的秘辛，会不会触怒太后？若太后不肯相信，甚至将证据销毁，那沈家的冤屈，怕是再也没机会洗清了。
长乐宫主殿的门缓缓推开，一股檀香扑面而来。殿内的盘龙柱上缠着金线，烛台上的红烛燃得正旺，太后端坐在上首的凤椅上，穿着明黄色的宫装，鬓边插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的呼吸轻轻晃动。她的目光落在沈惊鸿身上，带着审视，却没有想象中的威严，反而透着几分疲惫：“你就是沈毅的女儿，沈惊鸿？”
“臣女沈惊鸿，叩见太后。” 沈惊鸿屈膝跪地，声音平稳得几乎听不出颤抖，“谢太后召见。”
“起来吧，” 太后抬手，语气平淡，“听说你近日在查南疆蛊案，还查到了先帝的头上？哀家倒想听听，你凭什么说先帝与蚀骨教有关联。” 她的指尖无意识摩挲着凤椅的扶手，那里刻着细小的缠枝纹，是当年先帝亲手为她刻的 —— 沈惊鸿看得清楚，太后的动作里，藏着不易察觉的念旧。
沈惊鸿起身，从怀里取出铁盒，小心翼翼地打开，将医案副本、印玺碎片一一摆在殿中的案上：“太后请看，这是臣女在沈家旧宅找到的医案副本，由太医院李院判抄录，上面记录着先帝当年给南疆巫王殿的密诏，言明‘助巫王殿培育蛊王，以控南疆各部’；这是先帝的‘镇国玺’碎片，臣女已与太医院存档的印纹比对，分毫不差；还有这本《南疆蛊案笔记》，是臣女父亲所写，里面详细记录了他发现先帝密诏后，欲上奏折却遭灭口的经过。”
太后的目光落在密诏副本上，瞳孔微微收缩。她伸手拿起副本，指尖拂过 “沈毅若阻，可除之” 几个字，指节瞬间泛白。“这不可能，” 她的声音带着颤抖，“先帝当年虽对南疆强硬，却素来重视百姓，怎会用百姓做‘蛊饵’？怎会为了控南疆，就杀了沈毅这样的忠臣？”
“太后，臣女起初也不愿相信，” 沈惊鸿的声音放得柔，却字字戳心，“可蚀骨教教主罗煞已招认，当年正是先帝暗中扶持蚀骨教，为其提供蛊料；臣女在北崖洞找到的密约，也有南疆使团副使的私章，与先帝的密诏互为印证。若不是先帝的支持，蚀骨教怎会有胆量在京中设邪窟，怎会有能力培育尸蛊？”
她顿了顿，从怀里取出那块沈家玉佩，放在案上：“这是臣女在北崖洞密道找到的，是臣女父亲的遗物。玉佩边缘有一道裂痕，是当年父亲被抓时，为了藏住这枚玉佩，硬生生摔在石墙上弄的 —— 父亲到死，都想着留下证据，想着有朝一日能还沈家一个清白。”
太后拿起玉佩，指尖触到裂痕处，突然红了眼眶。她抬头看向沈惊鸿，目光里满是复杂：“你可知，揭露先帝的秘辛，是何等重罪？就算哀家信你，皇帝也未必会信 —— 先帝是他的父亲，他怎会容你诋毁先帝的名声？”
“臣女知道，” 沈惊鸿的声音突然拔高，带着几分决绝，“可臣女更知道，若先帝的秘辛永远被埋着，蚀骨教的余党就会继续作恶，更多百姓会死于蛊虫之口；若沈家的冤屈永远得不到洗清，就会有更多忠臣寒心，天启的朝堂，迟早会变成奸臣当道的地方！太后，臣女不求高官厚禄，只求还父亲一个清白，还天启百姓一个安稳 —— 就算因此获罪，臣女也认了！”
殿外突然传来一阵脚步声，萧玦的声音在殿外响起，带着急切：“太后，臣萧玦求见！昨夜围剿蚀骨教时，臣查获礼部尚书与罗煞的密信，信中提及先帝当年如何为蚀骨教提供庇护，臣愿为沈卿作证！”
太后看向殿门，沉默了许久，才开口：“让他进来。”
萧玦走进殿内，单膝跪地，将密信呈上：“太后请看，这是礼部尚书写给罗煞的密信，里面写着‘先帝曾许我等，若助蚀骨教成事，可保世代富贵’—— 此信已由大理寺核验，确是礼部尚书的笔迹。”
太后接过密信，越看脸色越沉。她将密信扔在案上，突然冷笑一声，笑声里满是悲凉：“先帝啊先帝，你到死都在骗哀家！你说你对南疆用兵是为了天启安稳，说你杀沈毅是因为他通敌，原来都是假的！你不过是为了你的权欲，为了控制南疆，就不惜牺牲百姓，不惜杀了忠臣！”
沈惊鸿看着太后激动的模样，心里突然松了口气 —— 太后不是不肯信，是不愿接受先帝的背叛。她上前一步，轻声说：“太后，臣女知道您心里难受，可先帝的错，不能由天启百姓来承担。如今蚀骨教余党还在，南疆巫王殿的威胁未除，只有揭开真相，才能让百姓安心，才能让朝堂清明。”
太后抬手擦了擦眼角的泪，目光渐渐坚定起来。她看向沈惊鸿和萧玦，语气里带着不容置疑的威严：“哀家知道了。先帝的错，哀家不会包庇；沈家的冤屈，哀家会帮你们洗清。明日早朝，哀家会召集群臣，让你们当众呈上证据 —— 皇帝若是阻拦，哀家便以太后之尊，压下他的帝权！”
“太后！” 沈惊鸿和萧玦同时叩首，声音里满是感激。
“起来吧，” 太后扶起他们，目光落在案上的证据上，“哀家当年嫁给先帝时，他曾对哀家说，帝王之权，当以百姓为本，若失了民心，权再大也没用。如今皇帝年轻，怕是忘了这个道理，哀家身为太后，不能让他重蹈先帝的覆辙。” 她顿了顿，看向沈惊鸿，“你父亲是忠臣，你也是个有胆识的孩子。明日早朝，哀家会站在你们这边。”
沈惊鸿走出长乐宫时，晨雾已散，阳光洒满宫道。萧玦牵着马走在她身边，声音里带着欣慰：“我就知道，太后会明辨是非。”
“是太后心里，还装着百姓，装着天启的安稳。” 沈惊鸿轻声说，目光望向远处的宫门，小虎和老秦正朝着她挥手，陈忠拄着拐杖，脸上露出了久违的笑容。
马车驶出宫道，沈惊鸿靠在车壁上，突然觉得眼眶发烫。昨夜的担忧、今晨的忐忑，都在太后答应的那一刻烟消云散。她抬手摸了摸怀里的《南疆蛊案笔记》，轻声说：“父亲，太后答应帮我们了，明日早朝，我们就能当众呈上证据，就能还沈家一个清白了。”
车外传来小虎的声音，带着兴奋：“小姐！张婆婆刚才派人送包子来了，说让我们明日早朝后去她家吃，她还杀了自家养的鸡，要给我们炖汤！”
沈惊鸿掀开帘子，看到小虎手里提着一个布包，布包里的包子还冒着热气。老秦也笑着说：“刚才大理寺的人来了，说礼部尚书的供词已经录好，明日早朝可以一并呈上，这下证据就更全了。”
陈忠则从怀里掏出一块玉佩，是他昨夜连夜打磨的，上面刻着 “平安” 二字：“小姐，明日早朝凶险，带上这块玉佩，求个平安。老奴已经去寺庙为你求过签了，签上说‘正义昭彰，冤屈得洗’，定不会有错。”
沈惊鸿接过玉佩，握在手心，温暖的触感从指尖传到心口。她看着身边的伙伴，看着车外渐渐热闹起来的街道，突然觉得，无论明日早朝有多难，她都不是一个人在战斗 —— 她有伙伴的支持，有太后的庇护，有百姓的期盼，更有父亲的精神在指引着她。
回到昭镜司时，日头已升至半空。沈惊鸿将证据一一整理好，放在案上，又与萧玦、陈忠、老秦、小虎一起，模拟明日早朝可能遇到的情况 —— 若是皇帝不肯承认怎么办？若是佞臣质疑证据的真实性怎么办？若是有人当场销毁证据怎么办？
“若是皇帝不肯承认，我们就请太后出面，” 萧玦语气沉稳，“太后有先帝的遗诏，可干预朝政，只要她坚持，皇帝就不能驳回。”
“若是佞臣质疑证据，我就把李院判请来，让他当众核验印玺碎片和密诏副本，” 老秦接着说，“李院判是太医院的老人，说话有分量，他们不敢质疑。”
“若是有人想销毁证据，我就用短刀护着！” 小虎举起短刀，眼神坚定，“谁也别想碰我们找到的证据！”
陈忠则端来一碗热茶，递给沈惊鸿：“小姐，别太紧张，明日早朝，老奴会陪在你身边。沈大人在天有灵，定会保佑我们成功。”
沈惊鸿接过热茶，喝了一口，暖意从喉咙传到心口。她看着案上的证据，看着身边的伙伴，突然觉得，所谓的 “力挽狂澜”，从来不是一个人的英雄，是一群人为了同一个目标，一起努力，一起坚持。而明日早朝，就是他们为了 “正义” 与 “清白”，与强权抗争的关键时刻。
夜色渐深，昭镜司的烛火依旧亮着。沈惊鸿坐在案前，翻开父亲的《南疆蛊案笔记》，最后一页的 “以民为念，以正义为剑” 八个字，在烛火下格外清晰。她轻轻抚摸着字迹，心里默默说：“父亲，明日，女儿就要用您教我的道理，去还沈家一个清白，去护天启百姓一个安稳。您放心，女儿不会让您失望的。”
窗外的月光洒进来，落在案上的证据上，像一层温柔的守护。沈惊鸿知道，明日早朝，定会是一场硬仗，朝堂上的风雨，或许比邪窟里的蛊虫更可怕。但她不怕 —— 她有证据，有伙伴，有太后的支持，更有一颗追求正义的心。
这一夜，昭镜司的烛火，像一颗不灭的星辰，照亮了通往正义的路。而明日，当朝阳升起时，一场关于真相与隐瞒、正义与强权的较量，将在天启的朝堂上，正式拉开序幕。