昭镜司的清晨总带着股淡淡的药香，今儿这香气却裹着几分挥不散的沉郁。沈惊鸿醒时，指尖的麻意比昨夜更甚，像是有无数根细针在皮肉下轻轻扎着，稍一用力，指甲盖下的青黑就更显几分。她撑着软榻坐起身，刚想抬手揉太阳穴，却故意晃了晃身子，让披在肩头的厚毯滑落在地 —— 这是她今早要演的 “戏”，一场让蚀骨教信以为真的 “慢心蛊发作” 戏。
“小姐！您怎么了？” 守在门外的陈忠听见动静，推门进来时手里还端着刚熬好的薄荷金银花水，见她歪在榻边，脸色比昨夜更苍白，手里的铜盆 “哐当” 一声砸在地上，水溅湿了他的青布裤脚，他却顾不上擦，快步上前扶住沈惊鸿，枯瘦的手在她腕上轻轻搭着，指尖的颤抖藏都藏不住，“脉象怎么这么乱？是不是蛊毒又重了？”
沈惊鸿靠在他怀里，故意让声音发虚，还带着点不受控的颤音：“陈爷爷…… 头好晕…… 指尖也麻…… 好像…… 好像有虫子在爬……” 她说着，眼神故意往虚了飘，落在桌角父亲的笔记上，却在没人看见的角度，悄悄用指腹按了按藏在袖口的避蛊散银瓶 —— 那冰凉的触感，是她此刻唯一的定心丸。
“这可怎么好！” 陈忠的声音瞬间红了，他扶着沈惊鸿躺好，转身就想往外跑，“老奴这就去请太医院的院判！就算没有解蛊草，总能想办法再缓一缓！”
“别去……” 沈惊鸿伸手拽住他的衣角，力气不大，却带着不容拒绝的坚持，“太医院…… 也没办法…… 反而会让…… 让那些人起疑……” 她故意顿了顿，像是连说话都费劲儿，“你把…… 把父亲的笔记拿来…… 我记得里面…… 好像记了解蛊草的…… 伴生植物…… 说不定…… 能找到替代的……”
陈忠看着她眼底的清明 —— 那是装不出来的，知道她心里有主意，只能强压下焦虑，转身把笔记取来，小心翼翼地放在她枕边：“小姐，您慢点看，别累着。老奴就在旁边守着，有什么事您随时叫我。” 他搬了个小凳坐在榻边，手里攥着块干净的帕子，时不时给沈惊鸿擦额角的冷汗 —— 那汗有一半是真的，是蛊毒发作的生理反应；另一半是演的，是为了让暗处的眼睛看得更真切。
沈惊鸿翻开笔记，指尖拂过泛黄的纸页，父亲的字迹在眼前渐渐清晰。翻到 “解蛊草” 那一页时，她的动作顿了顿 —— 上面画着解蛊草的图样，翠绿的叶片上带着细小的绒毛，旁边用红笔写着：“解蛊草，生南疆深谷，伴‘赤焰花’而生，赤焰花性热，可驱蛊虫，然赤焰花需以晨露浇灌，若沾人气则枯……” 后面的字迹被水渍晕开了些，只能看清 “天启京郊…… 偶有…… 移植” 几个字。
“京郊…… 移植……” 沈惊鸿轻声念着，心里猛地一亮 ——101 章京郊李家村外，她好像见过类似赤焰花的植物，只是当时被 “僵影” 的事搅乱了心神，没太在意。她刚想再细想，院外突然传来小虎的声音，带着点急慌慌的调子：“陈爷爷！小姐怎么样了？我带了太医院给的新药粉！”
小虎跑进来时，怀里还揣着个油纸包，里面是刚从太医院取来的安神药粉。他看到沈惊鸿躺在榻上，脸色苍白，眼眶瞬间就红了，快步走到榻边，把药粉递过去，声音带着哭腔：“小姐，您快把药粉吃了，院判大人说这个能安神，说不定能缓解头晕！我今早去取药时，还听到礼部的人在议论，说您‘怕是撑不过三天了’，他们肯定是故意的！”
“小虎……” 沈惊鸿伸出手，轻轻摸了摸他的头，指尖的麻意让她的动作有些滞涩，“别生气…… 他们越得意…… 我们越有机会……” 她故意咳嗽了两声，像是喘不过气，“你去…… 去京郊李家村外看看…… 找一种…… 开红色小花的植物…… 叫赤焰花…… 说不定…… 能帮到我……”
小虎立刻站直身子，抹了把眼泪：“我这就去！小姐您等着，我肯定能找到！要是找不到，我就把村里的草药都采回来，让秦叔和院判大人一起认！” 他转身就往外跑，刚到门口就撞上了老秦，手里的油纸包掉在地上，药粉撒了一地。
“慌什么！” 老秦扶住他，眉头皱得紧紧的，“小姐还等着我们呢，你这么毛躁，要是误了正事怎么办？” 他捡起油纸包，拍了拍上面的灰，转头看向榻上的沈惊鸿，眼神里满是担忧，却还是按捺住焦虑，低声说：“小姐，礼部尚书府派了个参军来‘慰问’，说是送些补身子的药材，现在就在前厅等着，要不要见？”
“见……” 沈惊鸿深吸一口气，在陈忠的搀扶下慢慢坐起身，故意让自己的动作显得格外吃力，“把药材…… 拿到这里来…… 我要亲自…… 看看……” 她知道，这是蚀骨教派来试探的，要是她不见，反而会让他们起疑；要是见了，正好能进一步迷惑他们。
片刻后，礼部参军跟着老秦走进来，手里拎着个精致的木盒，脸上堆着假笑：“沈大人，尚书大人听闻您身子不适，特意让下官送些人参、燕窝来，希望您能早日康复，也好继续为天启效力。” 他的目光在沈惊鸿脸上扫来扫去，眼神里的探究藏都藏不住。
沈惊鸿靠在软枕上，故意歪着头，像是连聚焦都困难：“有劳…… 尚书大人费心……” 她伸出手，想去接木盒，却故意没拿稳，木盒 “啪” 地掉在地上，里面的人参滚了出来，还掉出个小小的纸包，里面是黑色的粉末 —— 和之前在熏香里发现的蛊灰一模一样！
“哎呀！” 参军慌忙蹲下身去捡，眼神里闪过一丝慌乱，“这…… 这是下官不小心带进来的，不是尚书大人送的！”
沈惊鸿看着他慌乱的样子，心里冷笑，脸上却装作懵懂：“这是什么……？怎么和…… 和我书房熏香里的…… 东西一样？” 她故意抬手揉了揉太阳穴，身子晃了晃，像是随时会晕过去，“我头好晕…… 陈爷爷…… 扶我躺下……”
陈忠立刻上前，半扶半抱地把她放倒，对着参军沉下脸：“我家小姐身子不适，就不招待大人了，请回吧！” 参军见状，也不敢多留，拎着木盒匆匆走了，出门时还不小心撞在了门框上，狼狈得很。
等参军走后，沈惊鸿立刻睁开眼，眼底的虚弱一扫而空，取而代之的是清明的坚定：“他果然是来试探的，那包蛊灰，就是想确认我是不是真的中了蛊。” 她捡起地上的人参，发现根部还沾着点蛊灰，“他们还想在补品里加蛊毒，真是歹毒！”
“小姐，您刚才那样，可把老奴吓坏了！” 陈忠拍着胸口，语气里满是后怕，“您要是真有个三长两短，老奴怎么对得起沈大人的嘱托？”
“委屈陈爷爷了。” 沈惊鸿轻声说，心里满是愧疚 —— 她知道，自己的 “戏”，最煎熬的是身边的人。她重新拿起笔记，指着 “京郊移植” 那几个字：“陈爷爷，您还记得 101 章我们去李家村时，村外的破庙里是不是有红色的小花？我记得当时庙门口的石缝里长了几株，当时没在意，现在想来，说不定就是赤焰花！”
陈忠仔细想了想，眼睛突然亮了：“对！是有！当时老奴还觉得那花好看，想摘一朵给您，结果刚碰了一下，花瓣就蔫了，现在想来，就是笔记里说的‘沾人气则枯’！”
“太好了！” 沈惊鸿的语气里终于有了点笑意，“等小虎回来，我们就去京郊确认一下，要是真的是赤焰花，说不定能找到解蛊草的线索，就算找不到，赤焰花也能暂时压制蛊毒，为我们争取时间！”
老秦也松了口气，脸上露出几分笑意：“小姐放心，刚才我已经让人去通知周平，让他派几个可靠的人跟着小虎，一是保护小虎的安全，二是帮忙找赤焰花，有他们在，肯定能有收获。”
沈惊鸿点了点头，靠在软枕上，闭上眼睛休息 —— 蛊毒发作的疲惫是真的，她需要保存体力，应对接下来的挑战。陈忠给她盖好厚毯，轻手轻脚地收拾起地上的药粉，老秦则坐在一旁，默默擦拭着手里的铁锤，眼神里满是坚定 —— 不管遇到多大的困难，他们都会陪着沈惊鸿，一起找出解药，一起打败蚀骨教。
午后的阳光透过窗棂，洒在沈惊鸿的脸上，给她苍白的脸色添了几分暖意。她翻了个身，手不自觉地攥紧了枕边的笔记，梦里似乎回到了小时候，父亲坐在书房里，手把手教她认草药，阳光也是这样暖，父亲的声音温柔又坚定：“惊鸿，不管遇到什么困难，都要记得，草药有药性，人心有韧性，只要不放弃，总能找到解决的办法。”
“爹……” 沈惊鸿在梦里轻声念着，嘴角勾起一抹浅浅的笑意 —— 她知道，父亲一直在指引着她，她不会放弃，也不能放弃。
傍晚时分，小虎终于回来了，手里捧着个竹篮，里面放着几株用晨露浸泡着的赤焰花，花瓣鲜红，在夕阳下泛着淡淡的光泽。“小姐！找到了！秦叔和周平哥的人帮着找了一下午，在破庙后的石缝里发现了好多！院判大人看过了，说这就是赤焰花，能暂时压制蛊毒！”
沈惊鸿坐起身，看着竹篮里的赤焰花，心里满是希望。她拿起一株，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的清香扑面而来，指尖的麻意似乎都缓解了些。“太好了……” 她轻声说，眼底闪着泪光，“陈爷爷，老秦叔，小虎，谢谢你们…… 有你们在，我一定能找到解蛊草，一定能打败蚀骨教！”
陈忠看着眼前的场景，老泪纵横：“沈大人在天有灵，看到小姐这样，肯定会很欣慰。” 老秦也笑着点头：“接下来，我们就等着明天的蛊祭，只要抓住蚀骨教的教主，就能问出解蛊草的下落，就能还天启一个太平！”
夜色渐深，昭镜司的烛火依旧亮着。沈惊鸿看着竹篮里的赤焰花，手里握着父亲的笔记，心里满是坚定。她知道，明天的蛊祭是一场硬仗，是她与蚀骨教的决战，也是她寻找解蛊草的关键。她已经准备好了，带着身边人的支持，带着父亲的指引，带着对天启百姓的责任，去迎接这场决战。
暗处，那个曾来试探的礼部参军正躲在墙角，看着昭镜司亮着的烛火，嘴角勾起一抹冷笑 —— 他以为沈惊鸿只是找到了暂时压制蛊毒的办法，却不知道，沈惊鸿已经找到了反击的线索，正等着明天将他们一网打尽。一场关于蛊毒与正义的决战，即将在京郊的破庙里拉开帷幕。