5月18日，傍晚6点30分。
栖霞陈氏老宅。
暮春的夕阳将最后一抹余晖涂抹在深宅大院高耸的马头墙上，却丝毫穿不透那层层叠叠的飞檐斗拱和森严门禁投下的浓重阴影。
巨大的黑色铁艺大门无声滑开，一辆辆线条冷硬、牌照低调的豪车鱼贯而入，碾过精心铺设的青石板路，驶向灯火通明的宴会主楼。
空气里弥漫着一种混合着昂贵香水、雪茄尾调和权力气息的沉闷味道。没有喧闹的寒暄，没有夸张的笑声，只有低沉的引擎声、车门关闭的轻响和皮鞋踩在石板上沉稳的脚步声。
来宾们穿着剪裁极佳的深色礼服，脸上挂着恰到好处的微笑，眼神却锐利如鹰隼隼，不动声色地扫视着周围的环境和人群，彼此间的点头致意也带着一种心照不宣的矜持与试探。
这里不是寻常的生日派对，更像是一场精心编排的权力预演。
宴会厅设在主楼东翼，挑高近十米，巨大的水晶吊灯折射出冰冷璀璨的光芒，将下方一张长达二十米的黑檀木长桌映照得如同镜面。
桌面上铺着厚重的墨绿色丝绒桌旗，银质烛台、骨瓷餐具和娇艳欲滴的厄瓜多尔玫瑰错落有致，每一处细节都彰显着栖霞陈氏百年积淀的财富与无声的威压。
陈露穿着一身定制的酒红色抹胸长裙，站在靠近主位的位置。裙身采用顶级真丝缎面，光泽流动如水，勾勒出她高挑曼妙的身姿。裙摆处用同色系暗纹蕾丝拼接，行走间若隐若现，平添几分神秘与性感。乌黑的长发挽成一个优雅的低髻，露出光洁的颈项和线条优美的锁骨，只在鬓边垂下几缕精心打理过的卷发，衬得她妆容精致的脸庞愈发冷艳逼人。
然而，细看之下，她眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦躁和心不在焉。
她的指尖无意识地摩挲着手中香槟杯的杯脚，目光时不时地飘向宴会厅入口的方向。
“露露，今天真是光彩照人。”一位身着藏青色定制西装、气质沉稳的中年男子端着酒杯走近。
他是陈氏旗下一家重要物流公司的负责人赵总，“听说东南亚那个港口物流项目，集团已经初步决定由你牵头了？”
“后生可畏啊！有什么需要赵叔这边配合的，尽管开口。”
陈露立刻收敛心神，换上得体的笑容，微微欠身：“赵总过奖了。项目还在前期论证阶段，很多细节需要向您这样的前辈请教。特别是当地工会和清关流程，听说您经验丰富，到时候少不了要麻烦您。”
“好说好说！”赵总满意地点点头，“年轻人有冲劲是好事，但稳扎稳打更重要。”
“这个项目牵涉面广，利益方复杂，是块硬骨头，也是块试金石。”
“露露，好好干，赵叔看好你。”
“谢谢赵总提点。”陈露谦逊回应，目光却忍不住再次扫向入口。
这时，陈宏远的三叔公，陈氏家族长老会的重要成员，拄着拐杖缓缓踱步过来。
他头发花白，但精神矍铄，眼神锐利依旧。
“露露啊，”三叔公笑眯眯地打量着她，“气色不错。看来瑞典之行休息得挺好？年轻人是该多出去走走，开阔眼界。”
“谢谢三叔公关心。”陈露心里腹诽，我都从瑞典回来一个月了，您老现在提这个不觉得太晚了吗？
但嘴上却是恭敬回应，“主要是去处理一些私事，顺便放松了一下。”
“嗯，劳逸结合是对的。”三叔公点点头，话锋却自然而然地转向了正题。
“不过，放松归放松，正事可不能耽误。”
“听说你最近在东南亚那个港口物流项目上花了不少心思？”三叔公话锋一转，语气带着探究。
“这个项目，可是你父亲力排众议交到你手上的。怎么样，压力不小吧？”
“年轻人有冲劲是好事，但也要稳扎稳打，一步一个脚印啊。”
他语重心长，仿佛在提点后辈，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的考量。
他与陈宏远一系，表面和睦，实则暗流涌动，都想在下一代掌权人问题上占据主动。
“谢谢三叔公关心。”陈露心中警铃微作，面上却不动声色，“项目还在前期筹备阶段，确实有很多挑战。不过有父亲和各位长辈的支持，我有信心把它做好。”
她巧妙地将功劳归于团队和支持，滴水不漏。
“呵呵，有信心就好。”三叔公捋了捋胡须，浑浊的老眼里精光一闪，“不过，露露啊，听说今晚还有位特别的客人要来？姓郝的年轻人？你父亲似乎……不太赞同？”
他话锋再次一转，精准地刺向陈露的软肋，试图从她的反应中窥探虚实。
陈露的心猛地一沉，面上却依旧维持着得体的微笑，甚至嘴角的弧度都未曾改变半分：“郝奇是我朋友，今天是我生日，邀请朋友来参加生日宴，再正常不过了。父亲那边，我已经沟通过了。”
她特意强调了“沟通”二字，暗示这并非她的一意孤行。
“哦？朋友？”三叔公意味深长地笑了笑，“露露长大了，有自己的想法是好事。”
“不过，这栖霞陈氏的门槛，也不是什么人都能轻易迈进来的。你父亲……也是为了你好。”
他看似关心，实则提醒她注意身份和家族规矩，言语间带着无形的压力。
“谢谢三叔公关心。”陈露垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷意，“我自有分寸。”
就在这时，cathy无声地出现在陈露身侧，微微欠身，低声道：“小姐，先生请您过去一下，郝先生到了。”
陈露的心跳骤然加速，强压下翻涌的情绪，对三叔公歉意一笑：“三叔公，失陪一下。”
“去吧去吧。”三叔公摆摆手，目光却若有所思地追随着陈露离去的背影。
时间回到十五分钟前，宴会侧厅某处。
陈宏远正独自一人坐在一张单人沙发里，手里端着一杯威士忌，冰块在琥珀色的液体中轻轻碰撞，发出细微的脆响。
他穿着深灰色的三件套西装，头发一丝不苟地向后梳拢，露出宽阔饱满的额头和那双锐利如鹰的眼睛。看到郝奇走来，他并未起身，只是微微抬了抬下巴，目光如同手术刀般刮过郝奇全身。
“陈先生，幸会。”郝奇在距离沙发几步远的地方停下脚步，微微颔首，语气平静无波，听不出任何情绪。
“郝同学，久仰。”陈宏远的声音同样平稳，带着一种久居上位的疏离感，“坐。”他指了指对面的沙发。
郝奇依言坐下，身体放松地靠在沙发背上，双腿自然交叠，目光坦然迎上陈宏远审视的视线。
两人之间隔着一张小小的鸡翅木茶几，空气却仿佛凝固了，带着无形的张力。
“露露说你今天会来。”陈宏远率先开口，打破了沉默，语气听不出喜怒，“还说要亲手给她戴上生日礼物？”
“是。”郝奇言简意赅，从西装内袋里取出一个巴掌大小、通体哑光黑的方形首饰盒。盒子没有任何品牌Logo，只在表面用极细的银线勾勒出一个抽象的、如同熔岩流淌般的纹路，低调而神秘。
他没有打开盒子，只是将其轻轻放在茶几上，推向陈宏远的方向。
“陈小姐的生日礼物，一条项链。按她的喜好定制的。”
陈宏远的目光在那不起眼的盒子上停留了一瞬，并未伸手去碰，只是淡淡道：“费心了。露露这孩子，性子倔，眼光也挑剔，难为郝先生能投其所好。”
“谈不上投其所好。”郝奇语气依旧平淡，“只是觉得合适。”
“合适？”陈宏远嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，“郝先生觉得，什么才叫‘合适’？是这条项链的款式、价值？还是……送项链的人？”
他的问题直指核心，带着毫不掩饰的探究和警告。
郝奇迎着他的目光，眼神没有丝毫闪躲：“合适与否，最终由陈小姐判断。我只是履行承诺。”
“承诺？”陈宏远身体微微前倾，目光变得更加锐利，“郝先生似乎很喜欢给人承诺？对露露是，对其他人……似乎也是？”
他意有所指，显然调查过郝奇近期的一些“大手笔”。
郝奇嘴角同样牵起一个极淡的弧度，带着一丝不易察觉的嘲讽：“陈先生的情报网果然名不虚传。不过，我的承诺只给值得的人。”
“至于值不值得，时间会证明。”
“时间？”陈宏远轻轻晃动着酒杯，冰块撞击杯壁的声音在寂静中格外清晰，“时间往往是最无情的。它能证明很多东西，也能摧毁很多东西。”
“尤其是……当某些承诺，触及了不该触及的底线时。”
他的语气带着一种冰冷的威胁。
郝奇仿佛没听出那层威胁，只是平静地回应：“底线因人而异。”
“我的底线很简单——问心无愧，互不侵犯。”
“好一个问心无愧，互不侵犯。”陈宏远轻笑一声，那笑声里却没有任何温度，“郝先生年纪轻轻，倒是活得通透。”
“只是这世上的事，很多时候不是你不想侵犯，就能独善其身的。”
“尤其是……当你身处漩涡中心的时候。”
他顿了顿，目光扫过那个黑色的首饰盒，话锋一转：“露露在偏厅等你。cathy会带你过去。记住，时间有限，我不希望有任何不必要的……枝节。”
这是默许，也是最后的警告。
郝奇拿起首饰盒，站起身：“陈先生放心，礼物送到，心愿达成，我自会离开。”
他转身，在cathy的示意下，穿过衣香鬓影的人群，走向位于宴会厅侧后方一个相对私密的偏厅入口。