秋意渐深，督公府内的黑竹愈发显得幽暗冷寂。沈怜星白日里大多埋首于那几本来之不易的医书之中，试图从那些残缺晦涩的字句中，拼凑出救治母亲的完整方案。
夜晚，则依旧要硬着头皮去主院偏厅，完成那场味同嚼蜡的共膳。
宫寒渊的态度始终如一地冷淡，偶尔投来的目光也依旧让她如坐针毡，但那日书房夜谈与赠书之举，如同投入深潭的石子，虽未激起明显波澜，却在她心底留下了无法磨灭的、混杂着感激与巨大困惑的涟漪。
这日午后，天气难得的晴好，阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影。
沈怜星正对着一处关于“泄毒”后固本培元的药方配伍凝神思索，桃花端着新沏的茶轻手轻脚地走了进来，脸上却带着一抹不同于往日的、欲言又止的羞涩红晕。
“小姐，您歇会儿吧，看了大半日了。”桃花将茶盏轻轻放在案几一角，声音比平时更软糯几分。
沈怜星从医书中抬起头，揉了揉酸胀的额角，注意到桃花异样的神色，随口问道：“怎么了？可是有事？”
桃花的脸更红了，手指绞着衣角，踌躇了片刻，才像是鼓足了勇气，声音细若蚊蚋地说道：“小姐……奴婢……奴婢跟您说个事，您……您别笑话奴婢。”
沈怜星见她这般情态，心中已猜到了七八分，放下手中的笔，温和道：“你说，我不笑话你。”丫鬟倾诉。
桃花深吸一口气，脸颊绯红，眼中却闪着明亮的光彩：“是……是赵刚赵护卫……他……他前几日在后院遇见奴婢，塞给了奴婢这个……”
她说着，从袖中小心翼翼地取出一个用普通蓝布包裹着的小物件，打开来看，竟是一支做工不算精致，却打磨得十分光滑的木簪，簪头简单雕成了一朵桃花的形状。
“他说……说他瞧着这木头纹路好看，就……就随手雕了，觉得适合奴婢……”
桃花的声音越来越低，却掩不住那份欢喜，“他还说……说等日后……若有机会，定……定不会辜负奴婢……”
沈怜星看着桃花那含羞带怯、却又洋溢着幸福光芒的脸庞，心中微微一动。
赵刚那人，平日里看起来憨厚木讷，不善言辞，没想到竟有这般细腻心思。
在这森冷压抑的督公府里，能得这样一份单纯真挚的情意，是何其难得。
她接过那支木簪，触手温润，可见雕刻者的用心。
“桃花形状，倒是应了你的名字。”
沈怜星微微一笑，由衷地为桃花感到高兴，“赵护卫是个实在人，他既如此说，必是真心待你。”
看着桃花因为一支简单的木簪、几句朴素的承诺便如此欢喜，沈怜星心中不由得生出一丝淡淡的羡慕，以及一丝难以言喻的酸楚。
她的终身大事，早已成为父亲攀附权贵、柳氏打压异己的筹码，所谓的“克夫”恶名更是让她对姻缘断了念想。
而如今，身陷这督公府，命运如同浮萍，被那个心思难测的男人牢牢掌控，未来一片迷茫，何曾敢奢望这样简单而温暖的情感？
“这是好事。”沈怜星将木簪递还给桃花，语气温柔而肯定，“你们既能彼此有心，便是缘分。在这府里，相互照应着，也是好的。”
桃花珍重地接过木簪，重新包好，紧紧握在手心，用力点了点头，眼中充满了对未来的憧憬：“嗯！奴婢晓得！谢谢小姐！”
看着桃花欢天喜地、脚步轻快地退了出去，沈怜星脸上的笑意渐渐淡去，化作一声几不可闻的轻叹。
那份属于少女的、纯粹的喜悦，与她此刻沉重、复杂且充满不确定性的处境，形成了鲜明的对比，让她心中那根名为“孤独”与“身不由己”的弦，被轻轻拨动。