穿越最后一道险峻的山梁，视野豁然开朗。山脚下，一片破败的村落寂静地匍匐在黄昏的余晖中。土坯房屋大多已然倾颓，杂草丛生，唯有村口歪斜的旗杆上，一面褪色的“茶”字幌子有气无力地飘动着，指示着此地唯一尚存人烟之处——一间低矮破旧的茅草茶棚。
棚内光线昏暗，充斥着劣质烟叶、汗臭和草药混合的古怪气味。几张掉漆的木桌旁，零星坐着几个行色匆匆、眼神警惕的客人：有满面风霜的樵夫，有背着药篓、指甲缝里塞满泥土的“采药人”，还有两个穿着劲装、腰间鼓鼓囊囊的汉子，低声交谈着，目光不时扫向门外。
“总算见到个能歇脚的地儿了！”孙八爷长舒一口气，习惯性地掸了掸他那件脏得发亮的羊皮袄，小眼睛里立刻放出光来。这种鱼龙混杂、信息流动的灰色地带，正是他这类老江湖最能如鱼得水之处。
三人拣了张靠里的僻静桌子坐下。孙八爷不等招呼，便熟络地高声要了三碗最便宜的粗茶和一碟盐水煮豆，随即屁股还没坐热，就端着碗凑到了旁边那桌“采药人”身边。
“几位老哥，辛苦辛苦！”他堆起满脸笑容，自来熟地搭讪，“瞧这身行头，是刚从那老林子里发财回来？最近这山里头……太平不？俺们几个想进山讨生活，心里头有点打怵啊。”
他一边说着，一边看似随意地将几枚大钱滑到对方桌上。
那桌人警惕地打量了他一下，又瞥了瞥他身后沉默的阿张和气质迥异的墨恒。其中一个为首的，皮肤黝黑粗糙的汉子，不动声色地收下钱，压低声音道：“老汉，听你口音不是本地人？劝你最近消停点，别往深山里钻。”
“哦？这话咋说的？”孙八爷立刻凑得更近，耳朵都竖了起来。
“邪门得很！”另一个稍年轻的采药人忍不住插嘴，被为首者瞪了一眼，才缩缩脖子，声音压得更低，“好些个地方被划了道道，有‘高人’守着，不让靠近。前两天黑熊岭的老赵，就因为靠得太近想挖棵老参，差点被一道白光给……啧！”他做了个抹脖子的动作，心有余悸。
“高人？”孙八爷故作惊讶，“是官府的爷们？”
“屁的官府！”为首汉子啐了一口，“是那些……修道的爷！”他指了指天上，眼神里混杂着敬畏与不满，“穿得跟雪似的，凶得很！脾气也大，稍微碍事非打即骂，好像这山里的东西都成了他们家的了！害得俺们好几处熟地儿都不敢去，这趟出来，连往年三成的收成都没有！再这么下去，西北风都喝不上了！”
另一边，墨恒看似在慢条斯理地吹着碗里漂浮的茶梗，实则耳朵微动，将邻桌另一伙人的低语尽收耳中。那几人做寻常行商打扮，但指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然是练家子。
“……‘货’卡在清风口了，雪山派的人查得紧，说是搜查什么要犯，所有过往车辆行囊都要翻个底朝天，咱们那批‘山货’根本过不去……”
“妈的，耽误了时辰，买家那边怎么交代？听说刘真人亲自发的令，所有弟子都派出去了，好像丢了什么极其要紧的东西……”
“还能咋办？等风头过去呗。听说不光是咱们，连……那边（他极快地做了个诡异的手势）的人也被盯得紧，好几个暗桩都被拔了……”
零碎的信息，如同破碎的拼图，被阿张在脑海中默默整合。雪山派大规模出动，封锁山区，严厉盘查，似乎在搜寻什么极其重要的物品或是……人？这与之前遭遇的巡逻弟子，以及听到的“哀牢山”、“七禽毒果”、“张玄”等信息隐隐呼应。
“张玄……”这个名字再次无声地划过阿张的心头，带来熟悉的刺痛与迷雾。这一切，会与自己有关吗？雪山派如此兴师动众，究竟所为何事？
孙八爷打探完毕，讪讪地回到座位，对着阿张和墨恒低声道：“公子爷，墨大家，情况不太妙啊。这山里最近风声紧得很，说是雪山派的仙师老爷们跟发了疯似的，到处设卡搜查，好多老路都走不通了，还伤了不少误闯的采药人和山民。”
墨恒也微微颔首，低声道：“我也听到一些。他们似乎在找什么重要东西或人，盘查极严。我们此行，恐怕要多加小心，尽量避开他们的巡逻路线。”
阿张沉默地点点头。他目光投向茶棚外荒芜的村庄和远处苍茫的群山，眼神深邃。
看来，这巩昌府地界，乃至整个岷山区域，都因雪山派的异常举动而暗流涌动。他们三人的到来，无疑是在这暗流中又投入了一颗石子。
前路，似乎更加莫测了。
喝完碗里苦涩的粗茶，阿张放下几枚铜钱，起身道：“走吧。天黑前，需找个稳妥的落脚处。”
三人离开茶棚，身影很快消失在通往更深山岭的崎岖小径上。茶棚内，之前交谈的几伙人互相对视一眼，眼神闪烁，各自揣着心思，也陆续结账离开。
荒村重新归于沉寂，唯有那面破旧的茶幌，依旧在渐起的山风中，无力地摇晃。