灵玉崖洞窟深处，滔天魔气翻涌不息。妖尸谷辰那枯骨嶙峋的身影盘踞在封印豁口之上，颈间火云链的金红符文与手中万年温玉的紫色光晕形成诡异对比。他贪婪地吸收着厉无咎以九毒瘟皇幡引导而来的污血煞气，枯骨上那病态的油光似乎又浓郁了一丝。
“不够…还…不够！” 谷辰的元神嘶鸣在洞窟中回荡，带着焦躁与残忍。“火云链…枷锁…需更强之力！厉无咎！”
“弟子在！” 厉无咎立刻躬身，神情狂热而恭谨。
“命…所有人…即刻…炼制…玄阴聚兽幡！” 谷辰幽绿的魂火扫过祭坛上所有魔修，最后落在那两个穿着大红道袍、缩在角落、面如土色的矮小身影——米鼍和刘裕安身上。“这两个…废物…也去！将功…赎罪！”
“谨遵教祖法旨！” 厉无咎狞笑一声，目光如刀般剐向米刘二矮，“米鼍！刘裕安！教祖开恩，还不速去协助炼制神幡？！”
米鼍和刘裕安浑身一颤，对视一眼，眼中充满了苦涩与恐惧。他们知道，这所谓的“协助”，不过是去做那最苦最累、也最容易被幡中凶魂反噬的活计。但在谷辰那冻结灵魂的魔威之下，他们连一丝反抗的念头都不敢有。
“是…是…” 两人颤声应道，垂头丧气地被几名玄阴教徒押着，走向祭坛边缘一处早已准备好的巨大法台。法台上阴风惨惨，堆满了各种阴毒材料：百年以上妖兽的骨骼、被折磨致死的生灵精魂、污秽的煞气结晶…还有一面面尚未完成的、散发着不祥黑气的玄阴幡胚！
就在米刘二矮被押走，经过祭坛边缘一处巨大石笋阴影时，那瘦小的刘裕安忍不住再次对同伴米鼍低声抱怨，声音细若蚊蚋，却带着无尽的懊悔：
“米道兄，你知我因在黑海采千年珊瑚，无意中救了玄天姥姥的外曾孙黄璋，承他传我向玄天姥姥学会的七禽神术，从来算无一失。当初我原说温玉虽好，一则没有昆仑、峨眉、华山、五台诸派的三昧真火，不能化石如粉；二则不将后洞打通，不能知道藏宝之所，待洞一通，你我的对头便会出现。你偏不听，硬说当年偷看了长眉真人遗简，温玉该在此时发现，另有能人开石取宝，临时出了变故，只须知道底细，临机应变，手到拿来。我素常谨慎，怎样劝说也强不过你。又为若得了温玉，便寻得出青索剑的线索之言所动，才商量好一个盗玉，一个盗剑，同来此地。当时如依我，你先进去探看，也不至连我也失陷此地。如今被他收去法宝，破了飞剑，强逼着我二人做他的奴隶，打扮得大人不像，孩子不像。休说见着同道，即使将来法宝盗回，脱身逃走，传将出去，也是笑话。”
米鼍胖脸上满是绝望，深深叹了口气，同样压低声音：“刘道兄，事到如今，埋怨也是枉然。凭良心说，我二人并非善良之辈，可是一到他的手内，才觉出世上恶人还多。这还是长眉真人的火云链，尚未被他弄断。他的元神，尚未炼得来去自如，凭他用尽心力，离不开洞前五里方圆。山中猩、熊，已被他害死过千。现在因要采取生魂，炼阴魔聚兽化骨销形大法，用得着，还不去说他…可恨还要逼我们炼制这劳什子玄阴幡！这幡一成，不知又要害死多少生灵，我们沾染此等因果，将来如何是好？” 他后面的话被押送的魔修厉声喝止。
离祭坛不远，一处被天然石幔巧妙遮蔽的狭窄缝隙中，张玄紧贴着冰冷的岩壁。他目睹了谷辰的凶威、厉无咎的谄媚、以及米刘二矮被押去炼制那邪气森森的玄阴幡。洞窟内弥漫的血腥、尸臭与精纯的玄阴魔煞，如同粘稠的毒液，不断侵蚀着他的护体灵光（太乙五烟罗），让他混沌道基的运转都感到一丝滞涩。
“此地不宜久留！必须尽快恢复状态，寻找脱身之机！” 张玄心中警兆狂鸣。谷辰的气息如同悬顶利剑，厉无咎的杀意如同跗骨之蛆，此地每一刻都凶险万分。他悄然运转归墟星璇，将自身气息压缩到极致，准备沿着阴影最浓重的路径，远离这风暴中心，寻找一个安全之所，补充元气。
就在他准备悄然离开的刹那——
“窸窸…咔嚓…”
峡谷上方，一块松动的岩石被蹭落下来，发出细微却清晰的声响！
张玄神念瞬间扫过！只见峡谷上方，一头马首熊身，长发披拂，身体庞大，头上生着一只独角的马熊，正探头探脑地向下张望！它眼中并无暴戾贪婪，只有本能的警惕与好奇，似乎是被之前张玄快速移动时残留的微弱能量波动惊动。
张玄眼神微动。此兽气息平和，非凶戾妖物，他并非嗜杀之辈。心念一转，指尖玄阴刺的湮灭之力蓄而未发，一股无形的、源自归墟星璇的警示威压悄然释放，如同冰冷的潮汐涌向那马熊。
“呜嗷！”那马熊被这冰冷死寂的威压一激，浑身毛发瞬间炸起，发出一声惊恐的低吼，转身便欲仓皇逃窜！它庞大的身躯在狭窄的岩壁间笨拙转身，猛地撞在旁边的岩壁上！
“哗啦——！”
一大块附着着奇异藤蔓枝叶的岩石被它蹭落，翻滚着坠向下方深不见底的峡谷！
“嗯？！” 张玄目光如电，瞬间锁定了那翻滚岩石上残留的藤蔓枝叶！一缕极其精纯、温润醇和、蕴含着磅礴生命精粹的灵果气息，如同黑夜中的璀璨明珠，骤然刺破了周遭阴煞死气的污浊！这气息温润醇厚，与万魂血池的腥臭、玄阴魔气的腐朽格格不入，却让他识海中的混沌星璇都为之微微一滞，仿佛干渴的旅人嗅到了清泉的甘冽！
“朱果？！” 张玄心中剧震，立刻认出这传说中的天地灵根所独有的气息！莽苍山、马熊、守护…记忆碎片瞬间拼合——峨眉小辈翘楚李英琼，曾在此山收服马熊、猩猿，并得它们献上朱果！“莫非这些异兽看守的，便是那株新发现的朱果树？李英琼已离去，它们仍在自发守护？” 这个念头一起，他立刻改变了放任马熊离去的主意。归墟之力如同最精微的无形丝线，悄无声息地缀上了那头惊慌失措、只顾向着峡谷上方、莽苍山更深处某处狂奔而去的马熊。
太乙五烟罗的五色玄光流转到极致，将张玄的身形彻底融入阴影与紊乱的气流之中，如同一个不存在的幽灵，完美地隐匿着气息，紧随着那头惊慌的马熊。那马熊浑然不觉，只顾亡命奔逃，在崎岖的山路上奔行了约莫半个时辰，最终气喘吁吁地冲进了一片被巨大古木严密遮蔽的隐蔽山坳深处。
山坳尽头，一个约有两丈高的天然崖洞赫然在目。洞口被茂密的藤蔓和奇花异草半掩着，一股比之前藤蔓枝叶上浓郁百倍、令人神清气爽的甘芳果香正隐隐从中透出！然而，张玄的目光瞬间被洞口外的景象吸引——
只见洞口外的空地上，竟有数十头形态各异的异兽或坐或卧！其中大半是形态与引路马熊相似、但体型更为硕大的成年马熊，它们披着粗糙坚韧的黑毛，独角在昏暗光线下泛着幽光。另一些则是通体雪白、身形矫健、双臂过膝的巨猿（猩猿），它们眼神灵动。这些马熊与猩猿看似凶猛，此刻却异常和谐地共处一地，彼此之间非但没有争斗，反而隐隐透出一种秩序与默契。它们如同自发组织的卫兵，形成一个松散的包围圈，将洞口牢牢守护在内，目光警惕地扫视着四周，显露出对洞中之物的珍视。
“吼…呜…” 那头引路的马熊跑到洞口附近，对着几头体型格外庞大、显然是首领模样的马熊和一头毛发银白的苍老猩猿低吼着，似乎在急切地描述峡谷中的遭遇。首领们抬起头，朝着峡谷方向凝重地嗅了嗅，眼神中带着疑惑与警惕，但依旧未能发现完美隐匿的张玄。那头老猩猿低低嘶鸣了几声，伸出长臂安抚性地拍了拍引路马熊的头。所有猩熊的目光，再次坚定地聚焦在洞口，守护的姿态虔诚而专注。
“果然如此…” 张玄心中了然，混沌星璇无声推演，印证了他的猜想。这些猩熊的和谐共处、对洞口的虔诚守护，完全是自发的行为，守护着它们珍视的东西。
他不再犹豫，归墟之力如同最精微的触角，无声无息地探入洞内。洞并不深，景象清晰映入识海：洞中央有一块奇形怪石，石旁有一个六七尺方圆的孔穴，黑黝黝的深不见底。而就在那奇石之上，顽强地生长着一株高不过丈许的小树！
那树通体赤红，宛如最纯净的红珊瑚雕琢而成，树干（朱干）虬结如龙，翠叶（翠叶）晶莹剔透。最引人注目的，是树枝上悬挂着的百数十个鸽卵大小、通体血红、鲜艳欲滴的果实！表皮光滑流转着温润的宝光，正是朱果！更奇异的是，张玄的混沌星璇甚至能“看”透果皮——内里是洁白如雪、甘芳无比的果肉（白仁），包裹着几粒碧绿如翡翠的籽核（绿子）。仅仅是感知其气息，便觉神清气爽，甘芳之气似已萦绕齿颊！果蒂连接处，温润的灵光流转不息，显然离自然脱落尚需时日。
“看来此物便是它们守护的珍宝。” 张玄心中确认，同时一股难以言喻的渴望涌上心头。这蕴含磅礴生命精粹的朱果，正是他此刻重伤未愈、急需补充元气、夯实根基的无上妙品！远比任何灵丹妙药都更为珍贵！
时机已至！张玄心念微动，归墟之力化作一股无形的微风，悄然拂过洞内。
洞内奇石之上，那株珊瑚般的朱果树旁，空气极其轻微地波动了一下。
下一刻，那株红珊瑚小树上，光华流转、鲜艳欲滴的百数十枚朱果…连同那几片青翠欲滴的叶子，瞬间消失得无影无踪！只留下光秃秃的树枝和那深不见底的孔穴。
整个过程无声无息，快得超越了猩熊的感知极限，没有引起丝毫能量涟漪或空间波动，亦未惊动洞外任何一头守护的异兽。
张玄的身影已然出现在数百丈外一处浓密的树冠阴影之中，完美地融入了环境。他指尖把玩着一枚鸽卵大小、血玉般温润的朱果，感受着其中蕴含的磅礴生命精粹与那令人垂涎的甘芳气息。
“白仁绿子，甘芳满颊…名不虚传。” 他心念一动，手中朱果连同其余果实瞬间被送入腰间一个不起眼的灰色皮囊（百宝囊）之中。玄阴刺在袖中无声蛰伏。
他最后看了一眼那依旧在洞口虔诚守护、对洞中变故茫然无知的猩熊群，以及它们眼中那份纯粹的守护之意。一丝极其细微的波动自他指尖弹出，无声无息地落在那头引路马熊身上，留下一个极其隐晦、非敌意的混沌印记。
“或有用处…” 张玄低语一声，身形一晃，便如轻烟般消失在莽莽林海深处。这一次，他不再犹豫，必须立刻找到一个绝对安全的所在，炼化这百十枚朱果！唯有恢复巅峰状态，甚至更进一步，才能在这妖尸出世、魔教倾巢的绝境中，搏得一线生机！
灵玉崖洞窟内，玄阴聚煞阵的光芒大盛，厉无咎正督促着魔修加紧炼制玄阴幡。米刘二矮愁眉苦脸地处理着阴毒材料，心中各自盘算着脱身之策。谷辰则专注于吸收血煞，冲击火云链，对遥远山坳中发生的小小变故，以及那悄然溜走的猎物，毫无察觉。
风暴，正在无声地积蓄。一颗蕴含磅礴生机的种子，已在绝境中悄然埋下。