清晨的山风刮在脸上，带着湿冷的气息。陈玄站在洞府外，手指从腰侧收回，那里还残留着一丝隐痛。他没有回头，直接沿着山壁边缘的小路往下走。昨夜第九次真气缠绕成功，那一息的稳定让他确信方向没错。现在必须行动。
他避开主道，贴着岩壁前行。脚下的碎石被踩得轻微滑动，他立刻停下，等声音消失才继续。每一步都先在识海中模拟三步内的路径变化。系统推演显示前方三十步有巡逻盲区，持续十二息。他数着时间，在第五息时快速穿过断崖缺口，进入一片低矮灌木丛后蹲下。
前方雾气渐浓，山谷口立着一块黑石碑，上面刻着“禁地重地，擅入者废”。两名守卫分立两侧，身穿执法弟子服饰，腰佩长剑。一人背对来路，另一人正缓慢巡视。陈玄伏低身体，从怀中取出一个旧药篓，放在身前。这是他昨晚准备好的道具，里面装了几株普通灵草，足够伪装成送药杂役。
他等了半柱香时间，直到守卫换岗间隙，才缓缓起身，拖着药篓向石碑靠近。脚步放慢，姿态微躬，像极了常年劳作的底层杂役。
“奉讲武堂李师兄之命，来取遗落的《灵草图鉴》残卷。”他低声说着，声音平稳，目光落在地面。
左侧守卫猛地转身，眼神锐利。“谁让你来的？凭证呢？”
“李师兄说只是来拿一本旧册子，不进核心区，就在外围石台找一下。”陈玄低头，手握紧药篓边缘，“若耽误太久，回去要被打入苦役堂。”
右侧守卫冷笑一声：“少扯这些废话。禁地周围十丈内不准逗留，你当宗门律令是摆设？滚回去！”
陈玄没动。他往前半步，脚尖几乎碰到石碑底座。“小人知道规矩，可执事大人亲自催问进度，若今日交不出东西，明日就不是打板子那么简单了。”
“再往前一步，我就把你按违规拘押！”左侧守卫踏出一步，灵压骤然释放，空气中传来压迫感。
陈玄感到胸口一闷，带脉处的旧伤随之抽搐。他咬牙稳住身形，没有后退。系统界面在识海中闪烁，提示精神力消耗加快。他不敢开启深度模拟，怕暴露气息波动。
“我只是在外围找一找。”他重复道，语气依旧低沉，“不会碰任何禁书，也不会越过石台。”
两名守卫互看一眼。右侧那人手已按在剑柄上，寒光微露。
“最后一次警告。”左侧守卫声音冰冷，“立刻离开，否则依规处置。”
陈玄双拳悄然握紧，指节泛白。他知道对方不会轻易让步。但他也不能退。一旦退回，下次再来会更加困难。宗门对禁地周边的巡查越来越严，错过今天，可能再无机会。
他深吸一口气，抬头看向两人。“我父亲死在矿脉塌方里，母亲病逝前只求我能在这宗门活下去。我不求升职，不求赏赐，只想完成一次差事，换来几天安稳日子。你们也是从外门过来的，难道就没经历过这种时候？”
守卫沉默。右侧那人眼神微动，但很快恢复冷漠。
“你的事与我无关。”左侧守卫冷冷道，“这里是执法区，不是诉苦的地方。再不走，别怪我们动手。”
陈玄仍站着。他没有说话，也没有动作，只是静静看着他们。风穿过雾谷，吹起他的衣角，袖口磨损的痕迹清晰可见。
时间一点点过去。远处传来钟声，是午时将至的信号。守卫开始低声交谈。
“这人有点不对劲。”右侧守卫低语，“杂役哪敢往这儿凑？说不定是被人利用了。”
“管他是真是假，只要不越界，就让他耗着。”左侧守卫冷哼，“站久了自然就走了。”
陈玄听到了。他知道他们在等他自己放弃。但他不能走。他已经想好了下一步——如果言语无效，就用行动逼他们做出选择。要么强行驱逐，那样会引起动静，反而给他制造混乱突入的机会；要么松口默许，哪怕只有片刻，他也足以冲到石台附近查看地形。
他缓缓抬起右手，从药篓里拿出一株干枯的灵草，轻轻放在石碑前。“这是我娘生前种的最后一株药草。她说，只要还有一口气，就不能停下找活路的脚步。”
守卫皱眉。没人说话。
陈玄将药草摆放整齐，然后重新站直。“我可以在这里等。等到你们换班，等到巡队长来，等到宗门把我抓走。但我今天不会离开。”
左侧守卫眼神一厉。“你这是威胁？”
“不是。”陈玄摇头，“这是承诺。”
右侧守卫握剑的手松了松。他看了眼同伴，又看了看陈玄。“你到底想干什么？真以为放点草就能蒙混过关？”
“我不想蒙混。”陈玄盯着他，“我想进去找一本书。一本能让我活下来的书。”
“什么书？”
“《阴阳调枢论》。”
名字出口的瞬间，两名守卫同时变色。左侧那人猛然上前一步，灵压再次压来。“你是谁派来的？谁告诉你的这本书？”
“我自己查到的。”陈玄不避不让，“练功出了问题，经络受损，没人教我怎么调和。我去过讲武堂，问过三个老弟子，没人能答。最后有人提了一句，说这本书能解决异种能量冲突。”
守卫交换了一个眼神。右侧那人压低声音：“这事不该是你这种身份知道的。”
“可我知道了。”陈玄声音不变，“而且我已经试过九次。第九次，两股气缠在一起整整一息。只要再有一次机会，我就能稳住它。”
“你以为禁地是什么地方？”左侧守卫冷笑，“藏的不只是书，还有死人写的残篇、疯子画的符阵。你进去了，不一定能找到答案，只会丢掉性命。”
“那也比在这里等死强。”陈玄看着他，“你们拦得住我一时，拦不住我一辈子。我会再来，一次不行就十次，十次不行就百次。直到你们杀了我，或者放我进去。”
风更大了。雾气翻涌，遮住了石碑上的字迹。守卫没有再说话。他们站在原地，手仍按在剑上，却没有下达拘捕命令。
陈玄站着不动。他知道他们动摇了。不是因为同情，而是因为他表现出来的决心超出了普通杂役的范畴。一个真正走投无路的人，才会用这种方式逼迫规则让步。
时间流逝。远处练功场的喝呼声隐约传来，与此地的寂静形成鲜明对比。
忽然，左侧守卫开口：“你要是敢越界，我们不会再警告第二次。”
陈玄点头。“我只在石台范围活动。”
“一刻钟。”右侧守卫冷声道，“给你一刻钟。不准翻找任何封印物，不准触碰禁制石柱，不准发出信号。超时即视为违规。”
陈玄呼吸一滞。他知道这是底线。但他们终于给了窗口。
他提起药篓，缓步走向石碑后的第一层石台。地面铺着青石板，缝隙间长满苔藓。他一边走，一边在识海中启动模拟功能，扫描周围环境结构。系统开始记录地形数据，为后续行动做准备。
他走到石台中央，停下脚步。抬头看去，浓雾深处隐约可见一座拱门轮廓。那里应该就是入口通道。
他放下药篓，弯腰假装整理药材，实则用眼角余光扫视四周。三块刻有符文的立柱呈三角分布，中间是一块凹陷的祭坛状石台。符文颜色暗淡，像是多年未激活。
他慢慢靠近其中一根立柱，伸手摸向底部边缘。
指尖刚触到石面——
“别碰！”守卫厉声喝止。
陈玄缩回手，低头不语。
他知道，真正的考验才刚刚开始。