训练场的空气里弥漫着汗水、金属与尘土混合的熟悉气味，但今日，却隐约掺杂了一丝若有若无的、令人不安的药草与血腥气。
艾尔完成了一套复杂的剑术连招，收势时气息微乱，额角渗出了细密的汗珠。他的目光却并未停留在手中的剑上，而是越过场地，落在了站在边缘阴影处的教官马库斯身上。
老教官依旧站得笔直，如同饱经风霜却不肯弯曲的松柏，但他那总是稳如磐石的右肩，此刻却有些不自然地微微内缩，厚重的训练服下，隐约可见绷带缠绕的轮廓，左臂更是用绷带吊在胸前。
脸色也比平日苍白些许，眉宇间带着一丝难以完全掩饰的、伤病带来的疲惫与痛楚。
艾尔收剑入鞘，动作比平时慢了一分。
他沉默地走到马库斯面前，冰蓝色的眼眸落在对方受伤的肩膀上，那目光专注而沉静，带着一种不易察觉的审视。
“您的伤……如何？”他开口，声音依旧是平日的清冷，但尾音处一丝几不可察的停顿，泄露了他并非全然无动于衷。
马库斯愣了一下，似乎没料到艾尔会主动询问。他习惯了这个混血种青年大多数时候的沉默与服从，除了在瑟尔特面前那复杂难言的姿态外，艾尔对外人几乎总是保持着距离感。
“一点小伤，不碍事。”马库斯动了动左臂，试图证明无虞，却牵动了伤处，嘴角不受控制地抽搐了一下，额角渗出细汗。他声音依旧粗粝，却带着一丝不易察觉的缓和，“那小子……箭淬了银毒，麻烦些，但死不了。养一周就好。”
他提及“那小子”时，灰褐色的眼中闪过一丝极快的、复杂的情绪——是愤怒，是失望，或许还有一丝被信任之人背叛的钝痛。那个他亲手训练了五十年、几乎视若子侄的青年，将淬毒的银箭射入他肩膀时的眼神，恐怕会成为他未来很长一段时间里无法驱散的梦魇。
艾尔的视线在马库斯下意识护着伤处的动作上停留了片刻。他没有再追问，只是极轻微地点了一下头。
然后，他做出了一个让马库斯更为意外的举动——他解下自己腰间悬挂的一个小巧的皮质水囊，递了过去。
那水囊样式普通，但马库斯知道，里面装的通常不是水，而是艾尔习惯随身携带的、用于紧急处理伤口的特制药剂或浓缩血酿。
“瑟尔特大人库房里的‘凝血苔藓’提取液，”艾尔的声音依旧平淡，仿佛在陈述一个客观事实，“对银毒灼伤有效。”
他没有说“给你”，也没有说“拿去用”，只是陈述了物品和效用。
但这近乎笨拙的、隐晦的关心，却让马库斯这个见惯了生死、心硬如铁的老兵，心头莫名地梗了一下。
他看着艾尔那双似乎永远结着冰层的蓝眼睛，此刻那冰层下，仿佛有极细微的、名为“担忧”的涟漪荡开。
马库斯沉默地接过水囊，握在掌心，皮革还带着艾尔的体温。他张了张嘴，想说什么，最终只是沉声道：“……多谢。”
艾尔不再看他，重新将目光投向训练场中央，仿佛刚才那短暂的互动从未发生。但他周身那种冷硬的气息，似乎微微软化了一瞬。
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就在训练即将继续时，一个带着几分慵懒笑意的女声，打破了场地的肃穆。
“瞧瞧这是谁？我们西部鼎鼎大名的‘铁壁’马库斯，也有阴沟里翻船的一天？”
薇薇安长老款款走来，一身暗紫色的华丽长裙与训练场的粗犷格格不入。
她保养得极好的脸上带着一丝戏谑的笑容，琥珀色的眼睛——与瑟尔特同源，却少了那份深入骨髓的冰冷，多了几分洞察世情的玩味——先是扫过马库斯吊着的臂膀，然后饶有兴致地落在艾尔身上。
“看来我们的小黎明之剑，还挺懂得尊老爱幼？”她意有所指地瞥了一眼马库斯手中还没来得及收起来的水囊。
马库斯脸色一黑，碍于对方长老的身份，不好发作，只是重重哼了一声，将水囊塞进怀里。
艾尔则微微蹙眉，对薇薇安，他始终抱有一种本能的警惕。这位女性长老看似随和，实则心思深沉，且与瑟尔特关系微妙，是她从小带到大的家庭教师。
薇薇安却不以为意，目光转向刚刚无声无息出现在高台阴影处的身影——瑟尔特·夜影。
领主不知何时到来，正居高临下地俯视着训练场，银发在昏暗光线下流淌着冰冷的光泽。
“我说，瑟尔特大人，”薇薇安的语气更加随意，甚至带着点长辈对晚辈的调侃，尽管这份调侃下隐藏着不易察觉的谨慎，“你家这位老教官看样子是没法挥鞭子了。怎么，接下来这一周，是打算亲自上阵，手把手‘教导’你的小宝贝儿？”
她刻意加重了“教导”二字，尾音上扬，带着暧昧的暗示。目光在瑟尔特和艾尔之间来回扫视，笑容意味深长。
空气仿佛凝滞了一瞬。
马库斯低下头，假装研究地面。
艾尔的脊背不易察觉地绷紧了，指尖微微蜷缩。
高台上的瑟尔特，面容隐在阴影中，看不清表情。
只有那双琥珀色的瞳孔，在黑暗中微微转向薇薇安，冰冷的目光如同实质的冰锥。
“薇薇安，”瑟尔特开口，声音平静无波，却让训练场的温度骤然下降了几度，“你看起来很闲。”
不是疑问，是陈述。
薇薇安脸上的笑容僵了一下。
她太了解瑟尔特了，这种平静往往预示着最麻烦的差事。
果然，瑟尔特接下来的话，让她几乎想立刻转身就走。
“既然你这么关心训练进度，”瑟尔特的声音依旧听不出情绪，“马库斯养伤的这一周，就由你暂代教官之职。”
薇薇安：“！！！”
她保养得宜的脸上第一次出现了近乎裂痕的表情。
教艾尔？
那个瑟尔特·夜影倾注了三百年心血、性格别扭、力量强大且极度危险的“作品”？
那个对瑟尔特有着扭曲依存、对外人冷漠如冰的混血种？
这差事哪里是“闲”，分明是把她往火山口推！
“瑟尔特！你开什么玩笑！”薇薇安忍不住拔高了声音，带着一丝难以置信，“我多少年没碰过训练剑了？而且他是……”她及时刹住话头。
“你的基础剑术，”瑟尔特打断她，语气平淡却不容置疑，仿佛在陈述一个古老的事实，“是我学的第一套剑法。”
这句话很轻，却像一把钥匙，瞬间打开了尘封的记忆。
薇薇安仿佛看到了很多年前，那个同样银发、却远不如现在冰冷深沉的少年，在她面前一丝不苟地重复着最基础的劈、刺、撩、挂……时光荏苒，当年的学生早已青出于蓝，成为了连她都感到畏惧的夜影领主。
而此刻，他却要她去教他的“继承人”？
薇薇安看着瑟尔特那双深不见底的琥珀色眼睛，突然明白了。
这不是随意指派，这是一种测试，一种……
或许是恶趣味的安排。
他想看看，在他的“启蒙老师”手下，艾尔会有什么样的反应，又能被激发出怎样的潜力。
她深吸一口气，知道反抗是徒劳的。瑟尔特的决定，从无人能更改。
她抚了抚额，带着一种认命般的、混合着无奈和极度不情愿的语气，夸张地叹了口气：“好吧，好吧……领主大人，你说了算。”她转向艾尔，脸上重新挂上了那种慵懒而精明的笑容，只是眼底深处多了几分警惕和审视，“那么，小黎明之剑，接下来这一周，还请多多指教了？希望你别让我这把老骨头太难堪。”
艾尔站在原地，面无表情。
他看了看高台上冷漠的瑟尔特，又看了看面前笑容虚假的薇薇安，最后目光掠过受伤的马库斯。
冰蓝色的眼眸中，情绪被完美地隐藏起来，只有颈间那根银链，在阴影中泛着幽微的、顺从的冷光。
他微微颔首，对着薇薇安，用他那特有的、听不出喜怒的平静声线回应：
“是，薇薇安长老。”