暮色如墨，缓缓浸染天际，将最后一缕残阳吞没。苏云裳立于窗前，指尖轻触冰凉的窗棂，目光穿过斑驳的树影，投向远处沉入黑暗的街巷。
风从缝隙间钻入，拂动她鬓边一缕碎发，也吹得案上纸页微微颤动。她凝望着那片渐浓的昏沉，心中却异常清明——时间正如沙漏中的细沙，无声无息地流逝，而她所剩的时机，已如残烛将熄，微弱而紧迫。
那道目光，自数日前起便如毒蛇般缠绕在她身后。她从未回头，却能清晰感知它的存在——阴冷、窥伺、带着不容忽视的压迫感。
她知道，自己已踏入一张无形的网，而网的另一端，是沈之遥与户部高官织就的权谋深渊。
她缓缓将那页残破泛黄的文件攥入掌心，纸角几乎嵌入皮肉，仿佛要将这纸上的每一个字都刻进骨血。她低声自语，声音轻得几乎被风卷走，却字字如钉：“我既已踏入此局，便无回头之路。纵使前路荆棘遍布，血肉横飞，我也定要将这黑幕撕开，让真相重见天光。”
次日清晨，天光微明，薄雾如纱，笼罩着户部衙门的青瓦高墙。晨曦穿过雕花窗棂，在账房的青砖地上投下斑驳陆离的光影。
苏云裳已端坐于案前，指尖在算盘上翻飞，珠子碰撞之声清脆如雨打芭蕉。她低垂眼帘，眉目沉静，仿佛只是个再寻常不过的账房先生，专注地核对着一行行数字。可唯有她自己知道，那双看似平静的眼眸深处，正暗流汹涌。
她的心思，早已不在账本之上。
那位户部侍郎，近来举动愈发诡谲。他不再如往日那般端坐主位，而是频繁出入偏厅，与几名身着素色长衫的陌生男子密谈。他们交谈时，总刻意避开人多之处，声音压得极低，偶有只言片语飘入耳中，也尽是“账目调整”“仓廪出入”之类隐晦之语。每次会面结束，侍郎总要站在廊下片刻，目光扫视四周，神色紧绷，仿佛生怕被谁窥破了秘密。
苏云裳不动声色，却将一切尽收眼底。她记得，那日他匆匆走出偏厅时，袖口沾着一点朱砂墨迹——那是户部密档专用的印泥颜色。而那几名男子离去时，鞋底沾着的泥土，竟与城西仓库附近的黏土质地如出一辙。
她心中已有定论：那仓库，必是关键。
然而，她未曾料到，自己的注视，早已被对方察觉。
午后，阳光斜照，账房内静得只听见笔尖划过纸面的沙沙声。
侍郎忽然起身，踱步至一名亲信身旁，声音低沉如耳语，却字字清晰：“那个新来的账房先生……近来太过‘勤勉’了。你去查一查，他从何处来，师承何人，为何对账目如此熟悉。我总觉得，他眼底有光——不是算账的光，是寻仇的光。”
亲信低头应是，悄然退下。而苏云裳正低头整理卷宗，指尖却微微一颤，一滴墨汁滴落在纸面，迅速晕开成一团乌黑的痕迹。她不动声色地合上卷宗，可心底却如被投入石子的深潭，涟漪扩散——她知道，自己已被盯上了。
果然，往日与她谈笑风生的几位同僚，今日看她的眼神都多了几分闪躲。有人在她走近时突然噤声，有人刻意绕道而行。空气仿佛凝滞，连呼吸都变得沉重。
她强作镇定，直至日暮西沉，才缓缓收拾笔墨，缓步走出户部。
刚行至街口，她便察觉异样——身后那串脚步声，太轻，太稳，太有节奏。她佯装整理衣袖，借着路边铜镜的反光悄然回望——一个身形瘦小的男子，戴着斗笠，帽檐压得极低，正不紧不慢地跟在十余步之外。
苏云裳心中冷笑：来得倒快。
她不露声色，脚步却悄然加快，转入一条狭窄幽深的小巷。巷中青苔遍布，墙头野草丛生，潮湿的气息扑面而来。她能听见自己的脚步声在石壁间回荡，也能听见身后那串脚步，如影随形，未曾落下。
她忽然止步，转身，目光如刀般刺向巷口。
那男子猝不及防，几乎撞上她的背影，慌忙后退两步，斗笠微斜，露出一双惊惶的眼。
“你为何跟着我？”苏云裳声音清冷，如寒泉击石。
男子喉头滚动，强作镇定：“我……我只是归家路过，顺路罢了。”
“顺路？”她冷笑一声，向前一步，“我从户部出来，走的是偏巷，你也能‘顺路’跟到此处？你可知，这巷子连乞丐都嫌窄，你却如影随形，步步紧逼——是谁派你来的？侍郎？还是……沈之遥？”
男子脸色微变，眼神闪躲，手指不自觉地攥紧了袖口。