岩洞里，篝火将熄未熄。
陈九装作若无其事地整理着东西，双手看似有条不紊地翻动着物品，眼睛余光却像被强力胶水黏住一般，始终紧紧地落在石壁下的殷长蛟身上。
殷长蛟蜷缩在阴影里。咒纹他面容上爬行。呼吸间细碎的冰晶。这种现象，只有在咒术严重侵蚀灵脉时才会出现。
陈九从一旁摸出一把松针，轻轻添进即将熄灭的火堆中，青烟腾起的瞬间，一只袖管微微抖动，一粒“惑心丹”滑出，悄无声息地碾入灰烬之中。
松针燃烧时产生的轻微爆炸声，恰到好处地掩盖住了衣物摩擦所发出的细微动静。
烟雾渐渐染上了一层淡青色，打着旋儿飘向殷长蛟。
本就身体困乏不堪的殷长蛟，鼾声立刻沉重了三分，坠入了更深的梦乡。他的喉间偶尔溢出模糊不清的呓语，每听到一声，陈九的脖颈便不由自主地绷紧一分，肌肉都僵硬起来。
“云道友，你看这寒髓的封印似有松动的迹象。”陈九双手抱着九渊寒髓，故意凑近云逸风，还将晶石倾斜了一个角度，让幽蓝的冷光恰好映在殷长蛟紧闭的眼皮上。
陈九紧紧地盯着殷长蛟的睫毛，见对方睫毛未颤，这才轻轻地贴着云逸风坐下，膝盖“无意”间压住了对方半幅衣摆。
“云道友，你瞧瞧这寒髓的纹路，当真稀奇得很。”陈九伸出指尖，捏着晶石凑近云逸风，晶石折射出的火光恰好晃向殷长蛟的方向。
篝火将陈九的影子长长地投在洞壁上，扭曲得如同鬼魅一般。他一点点地挪到云逸风身侧三步之内，眼睛却始终没有离开石壁下的殷长蛟。
殷长蛟蜷缩阴影里，呼吸间咒纹爬上耳后。
陈九这才压低了嗓音，声音沙哑地开口说道：“云道友，这两日你也亲眼瞧见了，殷兄弟夜里总是咳血，看他这模样，怕是撑不过两日了。”他说着，指尖无意识地抠着膝头的衣料。
“昨夜殷兄弟发狂的时候，徒手撕开胸口的皮肉……那血里爬出活虫似的黑线！”
云逸风依旧不紧不慢地把玩着剑穗，火星溅落在青蚨钱上，映出他半垂的眼睫。三枚青蚨钱无声无息地坠地，贴着岩缝向昏睡的殷长蛟游去。云逸风淡淡地说道：“陈道友有话不妨直说。”
陈九的喉结滚动了一下，袖口无意识地蹭着膝头，说道：“这一路他咒术发作了三次，每次都要耗去半日功夫才能压制。如今咱们连第五重界都还未出去，若再这样拖下去……”他的声音陡然发颤，显得十分焦急，“你看殷兄弟现在的模样，与其让他受尽折磨，不如……不如让他走得痛快些！”他的袖口擦过地面，指尖捏着的松枝“咔”地一声折断。
“你二人不是西洲同修，生死之交吗？”云逸风忽然抬眼，剑穗流苏扫过陈九发抖的手背，“前日过冰窟时，他可是为你挡了寒煞。”
“同修又如何？那不过是做给外人看的！”陈九突然攥紧衣角，布料下隐约露出未愈的抓痕。他情绪激动地说道：“自打在纳界石相遇之后，他事事都要与我相争。那日我们分头行动，分明是他故意甩开我！若不是他执意如此，又怎会中咒？可是那日之后他看我的眼神……就像是淬了毒，分明是有些恨上了我。”
陈九一下掀开袖口，一道深可见骨的伤痕横贯小臂，声音变得有些尖利。察觉到后，他又骤然扭头看了一眼殷长蛟，说道：“这便是他第一次咒术发作时抓的——若我当时离得再近些，怕是心脉都被他掏了！”
云逸风剑尖挑起一根燃尽的柴枝，平静地提醒他：“可殷道友将九渊寒髓分润于我时，说的是‘护陈九周全’。”
“那本就是我发现的！”陈九突然探身，冷笑一声，火光在他扭曲的面容上跳动。“里面的阵法是我破的！寒髓的位置是我算的！他不过是凑巧撞见……想借花献佛，换你一路庇护。”他猛然收声，像是找到了问题的关键，急切地说道：“道友若应了，寒髓全归你，我只要他腰间那柄玄铁匕。”
岩洞深处传来碎石滚落的轻响，打破了洞内的寂静。殷长蛟在昏睡中咳出黑血。
陈九的瞳孔骤缩，猛的抓住云逸风的手腕，说道：“你不是也看见了吗？他昨夜梦魇时差点掐死我！你瞧——”他扯开衣领，脖颈上青紫的指痕渗着血丝。“这般疯癫之人留着，迟早害死我们！道友若不信，可探他灵台——那咒术早把神魂蚀空了。”
“况且……”陈九的嗓音更轻，像毒蛇吐信一般，“他这几日总念叨些疯话，说在梦里瞧见往生碑上有我的名字。”他指尖无意识地摩挲着剑鞘，“道友难道不怕他发起狂来，拖累我们一路？”
云逸风忽然问道：“陈道友手臂上的这伤，真是殷道友抓的？”他的目光扫过指痕，忽然轻笑一声，说道：“这伤痕边缘平整，倒像是被利器所伤。”
陈九浑身僵住，冷汗顺着脊梁滑落，他惊恐地问道：“云道友疑我作假？”
“陈道友鞋底的赤砂从何而来？”云逸风剑尖挑起他靴底暗红的砂砾，“第五重界可没有这东西。”
篝火“噼啪”炸开火星，殷长蛟梦呓道：“别……别过来……”
陈九像被火燎般跳起，袖中玉瓶不慎跌落。云逸风剑穗一卷，瓶中药液泼在岩壁上，腐蚀出缕缕青烟。
“看来陈道友备了不少‘送行酒’。”云逸风拾起空瓶，瓶底刻着陈九的私印，“连药瓶都是特制的。”
陈九踉跄后退，后背抵上冰冷的石壁。他望着昏睡的殷长蛟，突然癫笑起来：“云逸风！你装什么圣人！在这纳界石里，谁手上没沾过血？与其等他咒发拖累我们，不如……”
篝火余烬忽明忽暗，云逸风将剑穗缓缓缠回剑柄，青蚨钱从殷长蛟衣摆钻回袖中。他起身拂去衣角灰尘，岩洞顶端的冰棱映出他眼底冷光，冷冷地说道：“陈道友这算盘打得倒精——用他人性命换自己心安，还要拖云某沾一身血债？”
陈九拽住他袍角，说道：“道友误会了！我这是为大局……”
“陈道友这戏，唱得比说书人还热闹。”云逸风起身拂去衣摆冰晶，青蚨钱结成星阵护住周身，“云某今日若应了你，焉知来日——”他剑鞘突然指向陈九怀中鼓起的暗袋，“你袖中那柄断魂刺，怕是要换个主人捅了。”
陈九踉跄后退，脊背撞上岩壁。
殷长蛟恰在此时翻了个身，咒纹爬满的脖颈发出“咯咯”异响，像是被人掐住咽喉。
“道友何必把话说绝！”陈九掀开暗袋，九渊寒髓幽光映出他扭曲的面容，“这灵材足够换三件法宝！你若嫌少……杀了他，他的星髓矿也归你！”