然而，这份喜气还未散去，一道如同惊雷般的奏疏，被三皇子谢景行亲自呈递御前！
“父皇！儿臣有本启奏！”
谢景行声音清朗，带着肃杀之气，“此次安置点瘟疫之祸，非是天灾，实乃人祸！儿臣协同七弟，历经艰险，已查明真相，人证物证俱在！此祸源头，指向二皇兄谢毅及其麾下！”
大殿瞬间死寂！
所有目光齐刷刷射向站在前列的谢毅！
谢景行不疾不徐，条理清晰，声音响彻大殿：
“其一，经查实，引发瘟疫之‘肉粥’，其肉源为城外废弃牧场冻死、病死且部分已现溃烂之瘟畜！此牧场事发前已被二皇兄心腹——王府典军赵仁秘密控制，并连夜宰杀运送！此为牧场管事及运送兵卒之供词！”
“其二，随行太医及数名参与熬煮、分发肉粥之兵卒供认不讳，指认乃奉二皇子心腹赵仁之命行事！萧彬声称奉二皇子之命‘体恤流民’！此为供词画押！”
“其三，疫病爆发后，二皇兄区域下令彻底封锁疫区，格杀逃离流民，焚烧尸体！此冷酷手令虽盖有二皇兄私印，然经笔迹比对及涉事将官供述，实为赵仁模仿殿下笔迹所书！赵仁声称此乃‘紧急防疫之策’，并假传殿下严令执行！此为笔迹鉴定及将官供词！”
“其四，为掩盖罪行，嫁祸于人，赵仁更刻意散布谣言，污蔑七弟、五弟及儿臣等见死不救，煽动疫民冲击我等防线！此有截获之传令兵，及散布谣言者供词为证，皆指认受赵仁指使！”
“其五，疫病期间，二皇兄区域对疫区其他百姓处置失当，确有弃民之嫌！太医及幸存流民可证！”
一条条罪状，铁证如山，环环相扣！但核心的“瘟畜肉源”、“封锁格杀令”和“煽动谣言”这三项最骇人听闻、足以定死罪的证据，其直接执行者都被清晰地指向了赵仁！
谢毅的脸色在谢景行开口时便已铁青，但此刻，他眼中最初的慌乱迅速被一种混合着“震惊”、“痛心”和“愤怒”的复杂情绪取代。
他猛地出列，扑通一声重重跪倒在御前，声音带着难以置信的颤抖和沉痛：
“父皇！儿臣……儿臣有罪！儿臣万死！”
他先伏地叩首，姿态放得极低，随即抬起头，眼中竟似有泪光闪动
“儿臣万万没想到！那萧彬……那赵仁竟敢如此胆大包天！欺上瞒下，行此灭绝人性之举！更敢模仿儿臣笔迹，假传军令！”
他语速加快，带着被“背叛”的激愤：“儿臣确实曾命他设法筹措肉食以解流民饥寒，此乃体恤之心，天地可鉴！
然儿臣千叮万嘱，必要查验清楚肉源，务求稳妥！岂料此獠竟为贪图省事、克扣银钱，暗中以瘟畜充数！
事发之后，他自知罪孽深重，为掩盖罪行，竟丧心病狂假传儿臣之令封锁格杀，更散布谣言嫁祸兄弟！
此獠……此獠简直禽兽不如！儿臣……儿臣识人不明，治下不严，酿此滔天大祸！儿臣愧对父皇，愧对受灾百姓，愧对列祖列宗！请父皇……重重治儿臣失察之罪！”
他话音刚落，立刻有他事先安排好的两名低阶官员出列，颤声补充：
“陛下！臣等……臣等可证！事发前数日，确见赵仁频繁出入那废弃牧场，行迹鬼祟！”
“陛下！臣……臣曾无意中听得赵仁与其心腹私下抱怨，言道‘好肉价高，殿下所拨银钱不足’，‘冻死之畜剥皮去脏或可充数’……臣当时只当是牢骚，未曾深想，如今想来，悔之晚矣！”
谢景行和谢承凛脸色骤变！
他们料到谢毅会推脱，却没想到他推得如此彻底、如此“完美”！竟将所有核心罪责都推给了一个死人！
而且他主动承认“识人不明”、“治下不严”，姿态极低，反而让人一时难以穷追猛打。那份模仿笔迹的“证据”更是出乎意料，显然是精心准备的脱身之计！
大皇子谢怀明也愣住了，他正准备按原计划“大义灭亲”切割，谢毅这番金蝉脱壳却打乱了他的节奏。
他瞬间明白，谢毅这是要断尾求生，而且断得极其干净利落！
龙椅上的谢乾，脸上的雷霆震怒稍稍凝滞，转化为一种更深沉的、审视的冰冷。他锐利的目光扫过跪在地上“痛心疾首”的谢毅，又扫过谢景行呈上的、指向赵仁的“铁证”，以及那两个“作证”的官员。
他瞬间洞悉了其中关窍——谢毅这是弃卒保帅，而且做得几乎天衣无缝！死人无法对质，模仿笔迹真假难辨，旁证看似合理。谢毅主动承认次要过失，反而堵住了重惩的借口。
皇帝沉默了。
整个金銮殿落针可闻，气氛压抑得让人窒息。
所有皇子都屏住呼吸，震惊于谢毅这手金蝉脱壳的狠辣与老练。
谢烬低垂的眼睫下，眸光冰冷如刀，他清晰地看到了谢毅嘴角那一闪而逝、极难察觉的弧度。
良久，谢乾冰冷的声音终于响起，带着一种疲惫和深沉的失望，却不再有毁灭性的震怒：
“二皇子谢毅！”声音不大，却压得谢毅心头一颤。
“你御下无方，识人不明，致使奸佞当道，假你之名行此祸国殃民、灭绝人性之恶举！酿成巨祸，生灵涂炭！你，难辞其咎！”
“念你初衷或为体恤流民，且恶首赵仁已畏罪自尽，其罪当诛！然你之失察，亦不可轻饶！”
“着即褫夺爵位，降为郡王，罚俸五年！
即日起，禁足于府中思过，无朕旨意，不得擅离半步！
闭门期间，需每日抄写《孝经》、《仁政论》，深刻反省己过！
其麾下涉事官员、将领，凡经查实与赵仁同谋者，一律严惩不贷！三法司需详查此案余孽，肃清流毒！”
“大皇子谢怀明，身为长兄，对二皇子府中出此巨奸竟毫无察觉，亦有失察之过！罚俸一年，闭门思过一月！望尔等兄弟，皆以此为戒！”
“七皇子谢承凛、三皇子谢景行，查明萧彬恶行，揭露真相，虽未能及早洞悉其欺上之实，然功大于过，着即……”
裁决已下，尘埃落定。
谢毅深深叩首，额头触地，声音带着“哽咽”：“儿臣……谢父皇隆恩！儿臣定当闭门思过，痛改前非！”
无人看见他低垂的脸上，那劫后余生的庆幸和被压抑到极致的怨毒。
谢怀明也松了口气，连忙叩首：“儿臣遵旨，谢父皇！”
心中对谢毅的急智和狠毒更多了几分忌惮。
谢景行与谢承凛对视一眼，皆从对方眼中看到了浓浓的震惊、不甘以及更深的凝重。
他们付出了巨大代价，几乎将谢毅逼入死局，却被他用如此狠辣决绝的方式，牺牲一个心腹，就实现了近乎完美的金蝉脱壳！仅仅禁足府中？这惩罚太轻了！谢毅的根基仍在，他日必成心腹大患！
谢烬依旧垂眸静立，仿佛一切与他无关。只是袖中苍白的手指，微不可察地捻动了一下。
阳光透过高窗，落在他身上，却驱不散那股子浸入骨髓的寒意。
退朝后，温暖的阳光洒在宫道上。
秦灵正等在宫门外，见谢烬出来，立刻迎了上去，自然地挽住他的胳膊，仿佛没看到他过分苍白的脸色，笑嘻嘻道：
“完事儿了？皇帝老头……咳，陛下没为难你吧？走走走，凌霜姐说今天熬了滋补的药膳，点名让你这个‘病号’去报到！”
谢烬感受着手臂上传来的温热和力量，侧眸看着秦灵阳光般明媚的笑脸，眼底深处翻涌的寒冰终于缓缓化开，只余下淡淡的暖意。
他反手轻轻握住她的手，声音带着一丝病弱的沙哑，却异常清晰：
“嗯。回家。”