黑暗并非虚无，而是由无数破碎的感官碎片编织成的混沌之网。灼痛从四肢百骸传来，如同被投入了熔炉；肺部火辣辣地疼，每一次微弱的呼吸都带着血腥味和蒸汽灼伤的刺痛；耳边持续嗡鸣，隔绝了大部分外界声响，只有自己心脏挣扎搏动的声音，如同闷鼓般敲打着意识的残垣。
余则成感觉自己在下沉，在冰冷与灼热的交界处浮沉。秋掌柜倒下的身影，盛乡可能遇害的讯息，安娜冰冷的声音，剃刀鬼魅般的枪火，爆炸的火光，喷涌的蒸汽……这些画面如同烧红的铁块，烙在他的意识深处。
【危机感知】依旧在发出持续的低频警报，但强度远不如前，仿佛电力不足的灯泡，明灭不定。身体的本能在尖叫着危险，但重伤带来的虚弱和意识的模糊，让他如同陷入泥沼，难以挣脱。
不知过了多久，一种颠簸感将他从半昏迷中拉扯出来一些。他感觉自己似乎在移动，身下是坚硬的、随着运动不断震动的木板，有规律的马蹄声和车轮滚动声透过木板传来。他在一辆马车里？
他试图睁开眼，眼皮却重若千斤，只能勉强睁开一道缝隙。模糊的光线映入眼帘，似乎是夜晚，马车厢里没有灯，只有从帘子缝隙透进来的、偶尔晃过的路灯微光。他看到一个模糊的、穿着深色衣服的佝偻背影坐在对面，似乎在打盹，帽檐压得很低，看不清面容。
是谁？救了他？还是……俘虏了他？
他下意识地想移动手臂，去摸腋下的枪套，但一阵撕裂般的剧痛从肩胛和肋骨处传来，让他几乎再次昏厥。枪，不见了。他浑身上下都被粗略地包扎过，缠着粗糙的布条，散发着劣质金疮药和血腥混合的气味。
他想开口，喉咙里却只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
对面的身影似乎被这细微的动静惊动，动了动，抬起头。借着又一次晃过的灯光，余则成看到了一张布满皱纹、毫无特色的老人的脸，眼神浑浊，带着底层劳作者特有的麻木。
“醒了？”老人的声音沙哑干涩，带着浓重的本地口音，“别动，你伤得很重。”
老人递过来一个粗糙的陶碗，里面是清水。余则成贪婪地啜饮了几口，冰凉的液体划过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的清明。
“你……是谁？”他艰难地吐出几个字，声音微弱得自己都几乎听不见。
“收钱办事的。”老人言简意赅，重新靠回车厢壁，闭上了眼睛，显然不打算再多说。
余则成的心沉了下去。收钱办事？是谁的钱？安娜？剃刀？还是……其他势力？
他不再尝试询问，保存着仅存的体力，【情报分析系统】在低功耗下艰难运转，分析着现状。
处境： 重伤，失去武器，身处移动的马车中，看守者（？）身份不明，动机不明。
可能性：
落入安娜\/剃刀之手，正在被转移至某个秘密地点进行审讯或处决。（高概率，但为何救治？）
被其他未知势力所获（如“鼹鼠”直属力量），目的同上。（中概率）
被组织救援。（低概率，但存在可能，秋掌柜的联络线或许发挥了作用？老王？）
自身筹码： 脑子里的情报，以及……那个金属片！
他猛地想起藏在口中的金属片！还在吗？他小心翼翼地用舌头探查，那颗冰冷、扁平的物体依旧稳稳地待在口腔侧壁与牙齿的缝隙之间。幸好！
这是他现在唯一的，也是最重要的东西。
马车不知行驶了多久，终于停了下来。老人掀开车帘，外面是一片漆黑，似乎已经到了郊外。老人率先下车，然后示意余则成出来。
余则成挣扎着，忍着剧痛挪下马车。双腿软得像面条，几乎站立不稳。他靠坐在车轮上，打量着四周。这里像是一个废弃的农庄，周围是影影绰绰的树木和坍塌的土墙，只有前方不远处的一间低矮土坯房里，透出一点如豆的灯光。
“进去。”老人指了指那间土坯房，自己则留在马车旁，点燃了一锅旱烟，默默地抽着，似乎只是个车夫。
余则成深吸一口气，知道自己没有选择。他扶着车轮，一步步挪向那间土坯房。每走一步，都牵扯着全身的伤口，冷汗不断从额头渗出。
推开虚掩的木门，一股混合着草药、尘土和霉味的气息扑面而来。屋里很简陋，一张土炕，一张破桌子，一盏油灯。炕上坐着一个人，背对着门口，似乎在看着墙壁上贴着的、已经泛黄模糊的年画。
听到开门声，那人缓缓转过身。
油灯昏暗的光线照亮了他的侧脸。一张同样平凡无奇的脸，大约四十多岁年纪，肤色黝黑，穿着普通的粗布短褂，像个常年劳作的农民。但他的眼神，却异常沉静，深邃，带着一种洞悉世事的沧桑和难以言喻的疲惫。
余则成从未见过这个人。
“余则成同志，”那人开口了，声音平和，带着一种奇异的、能安抚人心的力量，“你安全了，暂时。”
同志？！他称呼自己为同志！
余则成心中剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！是组织的人？！真的是组织救了他？！
但他没有立刻放松警惕。经历了太多的背叛和陷阱，他不敢轻易相信任何人。他紧紧盯着对方，试图从那张平淡无奇的脸上找出破绽。
“你是谁？”他声音沙哑地问，身体依旧保持着随时可以拼死一搏的微弱姿态。
“你可以叫我‘先生’。”那人微微一笑，笑容里带着理解和淡淡的苦涩，“我知道你有很多疑问，也有很多不信任。这很正常。秋掌柜的牺牲，我们都很难过。他最后传递出来的信息，让我们找到了你。”
他指了指炕沿：“坐下说吧，你的伤需要休息。”
余则成没有动，依旧站着，目光锐利：“秋掌柜……他……”
“他是一位真正的战士。”‘先生’的语气沉重而肯定，“他用自己的生命，保护了至关重要的情报，也为我们找到了你，赢得了时间。”
“你们……怎么找到利顺德饭店的？”余则成追问细节，这是验证对方身份的关键。
“老王。”‘先生’言简意赅，“他截获了安娜调动人手的信号，判断出他们的目标在英租界。我们的人一直在外围监视，爆炸发生后，趁乱将你带了出来。很冒险，但值得。”
老王的线索对上了！余则成心中的戒备稍稍放松了一些，但依旧没有完全消除。
“这里是哪里？”
“一个安全屋。绝对安全。”‘先生’保证道，“你现在需要的是治疗和休息。其他的事情，稍后再说。”
“不！”余则成猛地向前一步，牵动伤口，疼得他倒吸一口凉气，但他眼神依旧坚定，“我没有时间休息！高占龙的东西……我拿到了！”
他从口中取出那个带着体温和血丝的金属片，紧紧攥在手心，展示给‘先生’。“但是，我不知道这是什么，也不知道怎么用。”
‘先生’的目光落在那个金属片上，眼神瞬间变得无比凝重。他站起身，走到余则成面前，仔细端详着，却没有伸手去接。
“这就是高占龙留下的……”他喃喃自语，语气中带着一丝难以置信的激动，“我们寻找它很久了。没想到，最终是通过你……”
他抬起头，看着余则成：“你做得很好，则成同志。比我们想象的还要好。”
“它到底是什么？”余则成急切地问。
“一种……超越我们现在技术的微型信息存储装置，或者说，钥匙。”“先生”解释道，“高占龙在总部机要部门，有机会接触到一些……来自外部的最新技术样品。他巧妙地改造了它。里面存储的，很可能就是揭穿‘鼹鼠’的关键证据，或者是指向最终证据的密码。”
“怎么读取？”余则成问出了最关键的问题。
“需要特定的设备。”“先生”的眉头皱了起来，“这种设备，据我们所知，目前在国内，只有两个地方可能有。一个是总部技术侦查处，另一个……就在‘鼹鼠’或者他核心党羽的手里。”
又是一个死循环！余则成的心再次沉了下去。总部不能去，“鼹鼠”那里更是自投罗网。
“不过……”“先生”沉吟了片刻，“高占龙是个心思极其缜密的人。他既然留下了这东西，或许……也留下了不需要专用设备就能读取部分信息的方法。毕竟，他的目的是有人能揭穿‘鼹鼠’，而不是设置一个无人能解的谜题。”
他的目光重新聚焦在余则成身上，带着审视和期待：“则成同志，你仔细回想一下，拿到这个金属片的时候，周围有没有什么特别的东西？或者，秋掌柜还有没有留下别的提示？任何细节都可能至关重要。”
余则成闭上眼睛，【记忆强化】能力全力发动，回溯着在利顺德饭店杂物间的每一个细节。脏乱的环境，水暖管道，爆炸，蒸汽……
忽然，他猛地睁开眼！
“光！当时有光！”他急促地说道，“爆炸发生后，蒸汽弥漫，但是……但是有一瞬间，我好像看到那个金属片，在某种特定的光线下，反射出了一点……彩色的晕影？很淡，很快就被蒸汽遮住了！”
“特定的光线？”“先生”眼神一亮，“油灯？还是……？”
“不是油灯！”余则成肯定地说，“是……是蒸汽！是高温水蒸气喷出来时，可能形成了某种……类似棱镜的效果？或者……是爆炸火光透过蒸汽的折射？”
他描述得有些混乱，但那瞬间的异常视觉印象却异常清晰。
“蒸汽……折射……”“先生”喃喃重复着，眼中闪烁着思考的光芒。他快步走到桌边，拿起油灯，又看了看余则成手中的金属片。
“或许……我们不需要那么复杂的设备。”“先生”的声音带着一丝兴奋的颤抖，“高占龙可能利用了某种简单的物理原理！光线的特定波长，或者特定的入射角度！”
他示意余则成将金属片放在桌面上，然后小心翼翼地调整着油灯的位置和角度，让灯光以极其倾斜的角度照射在金属片光滑的那一面上。
余则成屏住呼吸，紧紧盯着。
一开始，什么都没有。金属片只是反射着昏黄的灯光。
“先生”极有耐心地，细微地调整着角度，如同一个最精密的仪器操作员。
时间一分一秒过去。
突然，当油灯的光线以一个极其刁钻的角度掠过金属片表面时，那粒镶嵌在蚀刻纹路中心的、微小的透明晶体，内部仿佛有极细微的光丝一闪而过！与此同时，在金属片旁边的桌面上，竟然投射出了一片极其模糊、扭曲的、由细微光点构成的……图案？！
那图案残缺不全，闪烁不定，难以辨认，但隐约可以看出，似乎是一些……数字和字母的片段？！
“看到了吗？！”“先生”的声音带着压抑不住的激动。
“看到了！但是……看不清楚！”余则成努力睁大眼睛，【记忆强化】疯狂记录着那闪烁不定、即将消失的残缺影像。
“角度！需要最精确的角度和光强！”“先生”的手稳如磐石，继续微调，“这很可能是一种……光学密码！高占龙把信息用这种方式刻录在了晶体内部！只有在特定条件下才能显现！”
桌面上的光影图案随着角度的细微变化而扭曲、明灭，如同风中的残烛。余则成集中了全部的精神，试图捕捉并记忆那些转瞬即逝的符号碎片。
c… 7… ? … K… 3… ? … 总部… ? … 档案… ? …
信息断断续续，根本无法组成连贯的内容。
就在两人全神贯注，试图稳定和解读这神奇的光影密码时——
屋外，远远地，传来了一声凄厉的、被刻意拉长的夜枭啼叫！
“先生”的脸色骤然一变！手中的油灯猛地一颤，桌面上的光影密码瞬间溃散消失！
“警戒信号！”“先生”的声音瞬间变得冰冷而急促，“他们找到这里了！比预想的快！”
余则成的心猛地提到了嗓子眼！是“剃刀”？还是安娜的人？
“走！”“先生”毫不犹豫，一把抓起桌上的金属片塞回余则成手里，同时吹灭了油灯，屋内瞬间陷入一片黑暗。
“从后窗走，外面有接应！”“先生”拉着余则成，动作迅捷而有力，完全不像个普通的农民，“记住刚才看到的任何符号！那是希望！”
后窗被推开，冰冷的夜风灌了进来。远处，已经可以听到隐约的、快速逼近的脚步声和狗吠声。
余则成在“先生”的搀扶下，艰难地翻出窗口，落入外面齐腰深的荒草丛中。
回头望去，土坯房如同黑暗中沉默的礁石。而“先生”则站在窗口，对他做了一个快走的手势，随即迅速关上了窗户。
余则成不敢停留，忍着剧痛，深一脚浅一脚地向着草丛深处、与脚步声相反的方向踉跄奔去。
他紧紧攥着手中的金属片，脑子里疯狂回闪着那些残缺的光影符号。
c… 7… K… 3… 总部… 档案…
这残缺的密码，究竟指向什么？
而留在屋里的“先生”，能否挡住追兵？
新的逃亡，开始了。