楚云飞带着队伍“空手而归”，踏上了归途。
战士们一个个耷拉着脑袋，像霜打的茄子，没精打采。
“他娘的，李云龙那帮土八路也太他妈贪心了！连根毛都不给咱们团座剩下！一支枪、一粒子弹都搜刮得干干净净！”一个士兵忍不住低声咒骂。
另一个年纪稍长的老兵叹了口气，替楚云飞辩解道：“唉，团座也是心善，想着放那些伪军一条生路，只盼他们日后能有点良心，别再跟着鬼子做伤天害理的勾当。”
“可咱们这来回跑了上百里山路，风餐露宿的，到头来竹篮打水一场空，究竟图个啥呀？”又有士兵唉声叹气，满脸的困惑和不解。
三十多个晋绥军士兵，你一言我一语，议论纷纷，心里头都憋着一股火。
这些可都是楚云飞从三五八团千挑万选出来的精锐，论精神面貌和纪律性，丝毫不逊色于八路军的战士。
此刻连他们都忍不住抱怨，可见这趟差事有多窝囊。
楚云飞把这一切看在眼里，听在耳里，心里暗暗点头：“这帮小子，有情绪是正常的。”
他勒住马缰绳，放缓脚步，等队伍跟上来一些，才开口劝慰道：“弟兄们，都打起精神来！我知道你们心里不痛快，也都是为我楚云飞着想。
但你们放心，我这不是在犯傻，我是在谋划一盘大棋！相信我，用不了多久，就会有一支装备精良、能征善战的队伍加入咱们！
到时候，咱们想怎么干，就怎么干，保证让你们过瘾，大干一场！”
士兵们听了，一个个都愣住了，满脸惊讶地抬起头看着楚云飞，眼睛里充满了疑惑。
“装备精良的队伍？”
“从哪儿来啊？”
他们绞尽脑汁也想不明白，团座这葫芦里到底卖的什么药。
这荒山野岭的，难不成天上还能掉下个军队来？
但既然长官都把话说到这份上了，他们也只能将信将疑，强打起精神，继续默默地行军。
就在这时，几个身影从路边的树林里钻了出来，正是刚才楚云飞派出去跟踪那个中分男的警卫员。
“报告长官！”为首的警卫员气喘吁吁地跑到楚云飞马前，敬了个礼。
“怎么样？”楚云飞沉声问道。
警卫员汇报道：“果然不出团座所料！那个梳着中分的伪军根本没跑远，一直在营地附近鬼鬼祟祟地转悠，探头探脑的，不知道在观察什么。
我们几个悄悄摸过去，拿枪一指他，那小子吓得当场就尿了裤子，屁滚尿流地趴在地上，双手抱头，哭得跟个娘们似的，一个劲儿地求饶，真是个十足的孬种！
后来，我们按照您的吩咐，没伤他性命，用枪托在他后脑勺上轻轻敲了一下，把他砸晕了，就扔在了原地。”
“嗯。”楚云飞点点头，又问：“那些不放一枪一弹就逃跑的伪军呢？有没有什么动静？”
警卫员回答：“早就没影了！估计是吓破了胆，要么就是跑去县城向鬼子报信了。
不过就算他们报信，鬼子从县城调兵到万家镇，再赶到这儿，少说也得一两个小时，咱们早就走远了！”
“好！干得不错！咱们撤，回驻地！”楚云飞当机立断，下达了命令。
队伍里，一个年轻的士兵还是想不通，忍不住小声嘟囔道：“长官，我就纳闷了，为啥对那个看着就阴险狡诈的中分汉奸这么客气？那种狗东西，打死一百个都不解恨，还留着他干嘛？”
楚云飞闻言，嘴角露出一抹意味深长的微笑，淡淡说道：“因为，每一个真心抗日的爱国人士，都值得我们敬重和保护。”
“什么？！”士兵们闻言，顿时像炸开了锅，纷纷瞪大了眼睛，一脸的难以置信。
“爱国人士？”
“就他？那个汉奸连长？”
“团座是不是看错了？”
一时间，各种疑问在队伍中蔓延开来，但楚云飞却不再多做解释，只是催马前行。
楚云飞带着这一个排的精兵，在崎岖难行的山路上摸黑艰难跋涉了三四个小时，直到天边泛起鱼肚白，才终于疲惫不堪地回到了上田村的驻地。
刚喘口气，夜幕尚未完全褪去，间谍队长何爱国就急匆匆地骑马赶回来，脸上带着一丝兴奋和请示的神色：“报告团座！大喜啊！昨晚顺利合成三百号人，这下咱们可凑够整整一个营的兵力了！
只是……这么多人，该怎么安置和训练他们呢？”
楚云飞揉了揉有些发胀的太阳穴，思索片刻，眼中闪过一丝精光，说道：“明天继续在上田村设立招募点，让这些新来的人，还有后续可能再来的，都按照正规的征兵流程加入咱们。手续要做足，做得像模像样，彻底洗白！”
楚云飞站在村口，望着远方渐渐亮起的夜色，眼神中充满了期待和一丝不易察觉的兴奋。
他现在恨不得立刻插上翅膀飞回万家镇，看看那一千多号伪军，究竟给他合成出了一支怎样的法械劲旅！
那可是他未来起家的资本啊！
……
第二天清晨。
太原城，日驻晋第一军司令部。
气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面，让人喘不过气来。
司令官筱冢义男中将，刚刚听完皇协军第八混成旅在万家镇遭受毁灭性打击的报告，气得脸色铁青，额头上青筋暴起。
“八嘎牙路！”他猛地将手中的紫砂茶杯狠狠摔在地上，“啪”的一声，茶杯四分五裂，滚烫的茶水溅了一地。
“报告！”一名日军通讯兵低着头，小心翼翼地从外面跑进来，连大气都不敢喘，“山本大佐求见！”
“让他进来！”筱冢义男咬牙说道，脸色依旧难看至极。
片刻之后，山本一木大佐迈着他那标志性的、自认为非常帅气的步伐走了进来。
他似乎没察觉到司令官的怒火，脸上带着一丝得意的笑容，微微躬身道：“司令阁下！我的特工队，昨晚在执行任务时，本想深入支那八路军的腹地，寻找他们指挥机关的准确位置。没想到，却意外与孔捷的独立团一部遭遇了！
我以不到两百人的兵力，轻松歼灭了两百多八路军！几乎是一枪一个，每一枪都精准地打在那些支那士兵的脸上！
这足以证明，我提出的特工队作战理念是完全正确的，大大滴有效！”
筱冢义男听着山本一木的“捷报”，紧绷的脸色稍微缓和了一些，微微点了点头：“嗯，山本君，你的特工队表现得很好。那些不堪一击的支那士兵，在你的精锐面前，确实如土鸡瓦狗一般！大大的嘉奖！”
山本一木脸上的笑容更加灿烂了，他趁热打铁道：“多谢司令阁下夸奖！若是能让我的特工队继续深入山林，执行斩首行动，一举摧毁八路军的指挥机关，帝国皇军就能以最小的代价，赢得这场战争的胜利！请司令阁下下令，批准我的请求！”
“不！”筱冢义男却突然打断了他，语气变得异常凝重，“你的特工队，现在有更重要的任务！你要立刻去为帝国，排除一个巨大的潜在威胁！”
“纳尼？”山本一木脸上的笑容瞬间僵住，一脸茫然地抬起头，有些摸不着头脑。
“司令阁下，您的意思是……如今的八路军，被我们皇军打得像过街老鼠一样，只敢龟缩在深山老林里，连头都不敢冒，他们的根据地也早已被压缩，根本不敢向外扩张。
而晋绥军和蒋委员长的嫡系国军，也已经和冈村宁次将军秘密签署了停战协议，他们不敢对我们帝国皇军开一枪一炮。
在这晋绥地界，还有什么人或者什么力量，能威胁到我们大日本帝国的利益呢？难道……难道是镰锤国介入了？”
“八嘎！是独立团！就是刚刚不久被你打垮的那个八路军独立团！他们现在对我军构成了极大的威胁！”筱冢义男猛地一拍桌子，怒吼道。
“纳尼？！”山本一木像是听到了天方夜谭，眼睛瞪得溜圆，失声惊呼起来：“这……这怎么可能？！一个被我打得狼狈不堪的独立团，怎么可能还有威胁？！”
筱冢义男的脸阴沉得能滴出水来，他猛地从抽屉里抽出一份文件，狠狠摔在桌上：“看看吧！这是我们的间谍刚刚送回来的报告！”
山本一木心里“咯噔”一下，预感到不妙，急忙双手接过，快速浏览起来。
越看，他的脸色越白，握着报告的双手也不禁微微颤抖起来，额头上渗出了细密的冷汗。
情报显示：八路军独立团已任命李云龙为新任指挥官，原指挥官孔捷调任副指挥官。昨日夜间，我皇协军第八混成旅在万家镇驻地，突遭一支身份不明的八路军部队猛烈偷袭。据幸存士兵供述，敌军兵力约两个营。我皇协军猝不及防，防线迅速崩溃，溃不成军。
此战，我军损失惨重：一个整营的骑兵装备（含战马、枪械、弹药）被悉数劫掠！更令人震惊的是，尚有上千名皇协军士兵被俘！
诡异的是，这一千余名被俘人员，自被带走后，便如同人间蒸发一般，杳无音讯！我帝国情报机构动用所有力量追查，至今未能发现其下落！
“八嘎牙路！”筱冢义男猛地一拍桌子，震得桌上的文件都跳了起来，他怒吼道：“这是我担任日驻晋第一军司令官以来，所遭遇的前所未有的奇耻大辱！惨败！影响极其恶劣！
冈村将军已经震怒，严令我军必须彻查此事，不惜一切代价，也要救回那一千名对帝国忠心耿耿的友军！山本大佐听令！”
“嗨伊！”山本一木浑身一激灵，连忙应道。
“独立团是你的手下败将！你的特工队神出鬼没，擅长渗透侦察！现在，整个华北方面军，没有人比你更适合去完成这个任务！”筱冢义男死死盯着山本一木，语气不容置疑。
“请司令阁下放心！属下一定不负司令和大日本帝国的重托！必将李云龙碎尸万段，为皇军和友军报仇雪恨！”山本一木“啪”地双脚一跺，猛地立正敬礼，眼中闪烁着凶狠的杀气，但心底却掠过一丝不易察觉的慌乱。
“独立团！李云龙！八嘎呀路！”筱冢义男愤怒到了极点，又抓起桌上一个精致的茶杯，狠狠摔在地上，碎片和茶水溅得到处都是。
山本一木低着头，眉头紧锁，心中却涌起一股强烈的不祥预感。
他之前率领特工队击毙两百名八路军的那点“辉煌”战绩，在皇协军三百套骑兵装备被抢、近千名友军被俘的噩耗面前，简直就像个笑话，显得那么微不足道，不值一提。
如果这一切真的是独立团那个新任指挥官李云龙干的，那这个李云龙，实在是太可怕了！
但……真的是李云龙干的吗？山本一木的眉头皱得更紧了。
他那敏锐的特工直觉告诉他，这件事背后，一定另有隐情！
……
杨村，独立团驻地。
“哈哈哈！老子发财了！发财了！看看这些马！这些枪！全都是老子的！”李云龙叉着腰，站在院子里那一排排高大健壮的战马和擦得锃亮的骑兵装备前，乐得嘴都合不拢。
他拍了拍身边一匹神骏的黑马，心里头对楚云飞那叫一个佩服：“唉，我说楚云飞这小子，真是个他娘的重情重义的汉子！这份情，老子记下了！这个朋友，我李云龙交定了！
这年头，国军中像他这样，把民族大义看得比什么都重的指挥官，真是打着灯笼都难找，令人钦佩！”
李云龙由衷地满意地点点头，觉得自己这次真是赚大了。
他兴冲冲地立刻跑回指挥部，一把抓起电话，直通新一团团长丁伟：“老丁！是我，李云龙！我跟你说个事儿，你那个骑兵连长孙德胜，赶紧给老子送过来！老子拿五挺机枪跟你换！你他娘的要是不换，老子跟你急！”
电话那头的丁伟骂骂咧咧地讨价还价了半天，最后还是答应了。
李云龙刚挂了丁伟的电话，还没来得及喘口气，电话铃又急促地响了起来。
李云龙心里“咯噔”一下，有种不好的预感，拿起电话：“喂？哪位？”
电话那头传来一个威严而熟悉的声音，正是他的顶头上司，旅长：“李云龙，你小子可以啊！听说你最近发大财了？弄了一个营的骑兵装备？”
“没有没有，才两个连，呵呵。”李云龙苦笑道。
他知道，旅长这电话一来，他这到手的骑兵装备，恐怕就得缩水，变成一个连了。
他哭丧着脸，开始跟旅长哭穷、打哈哈……
……
上田村，晨曦微露。
楚云飞背着手，静静地站在村口的土坡上，看着近百名新招募来的士兵在孙铭的带领下进行晨练。
这些新兵蛋子动作还很生涩，但一个个都很卖力，喊口号的声音也挺响亮。
这些兵，都是他亲自带着人，从上田村和周边几个村落挨家挨户招募来的。
说起来也是无奈，目前他手里能动用的兵饷，再加上从三五八团那边软磨硬泡、东拼西凑弄来的一些装备，最多也就只能养活这一百来号人，勉强凑成一个连的步兵。
他们大多都是有家有口的庄稼汉，淳朴而憨厚，被拉来当兵，一方面是为了混口饭吃，另一方面也是想保家卫国。
以后，他们将由孙铭负责严格训练。
楚云飞的目光虽然看着新兵，心里却在盘算着另一件更重要的事，一丝忧虑也悄然爬上心头。
昨晚，他通过合成系统，已经成功将那一千多号伪军“合成”成了一个营的法械步兵。
可是，如果把这一个营的法械步兵都光明正大地招进队伍里来，这么多人，就算他们自带装备，不用他操心武器的问题，可嘴巴总得吃饭吧？
军饷从哪儿来？粮草怎么解决？他现在手里这点家当，能养得起这么一支“天降神兵”吗？
“船到桥头自然直，先不想那么多了！”楚云飞甩了甩头，把烦恼暂时抛到脑后。
“还是先看看这支期盼已久的法械营，究竟是个什么模样，有什么独特之处再说！”
想到这儿，他精神一振，立刻吩咐身边的警卫员：“去，通知下去，在村中心的打谷场设立新兵招募点，就说今天继续招兵！”
“是！团座！”警卫员领命而去。
楚云飞的嘴角，露出了一丝期待的笑容。好戏，该开场了！