复朱尧阶 咸丰三年十二月初四日
胡维峰先生抵达衡阳，详述阁下勤勉公务的情形，令我深为感佩。现有几件要事，既与胡先生面商妥当，特再修书向阁下一一陈述：
关于购置船只一事，承蒙阁下已购得四艘，胡家与左家共购三十四艘，还需增购六十二艘，以凑足百艘之数。船只载重自三百石至七八百石不等，总以能航行长江为准。若价钱合宜，购至一百二十艘更为妥当。唯大船价格不宜超过二百四十千文，小船价格则可视当时商议而定。
关于招募水手一事，前日我曾致信托付左家招募千人来衡阳，未曾议定酬劳。细细思量，水手操练水战，每日酬劳总需二百文，方能使其踊跃效命。恳请阁下与胡先生及左家商议妥当，为我招募水手两千人，务须在年内齐集衡阳进行操演。此事至关紧要。
关于捐纳官职一事，闻说湘潭地方愿捐从九品职衔者甚多。然而若将实收凭证发放至湘潭，终究不够稳妥。目前各县人士在此处申请实收凭证并劝捐者甚众，皆未曾将凭证寄往外地。请阁下即在湘潭当地主持劝捐事务，待收到捐银后，可修书一封，派专人至衡阳领取实收凭证。每次专人往返所需不过千余文钱。即便每日派遣专人一次，所费亦属有限，既可传递书信，又能领取实收，岂非两全其美？现发给护牌三十张。贵处专人来衡时，凭此护牌及信函，即可当即领取实收凭证。
关于租赁货船一事，需要租赁百余艘湘帮货船，最多以二百艘为限。这些货船须装载煤炭、米粮等物资，运至汉口卸货。大船每日给租金一千文，小船租金由阁下商议定价，所有船只均须在今年订立契约，预先支付定金。待来年自装货之日起，大船按每日一千文支付租金。
另有一件密事，已由胡君当面转达阁下，务请于今年冬季办理妥当。明年正月初二日，即可先行乘船出发。但今冬须先来与我面晤一次。以上各条事宜，恳请阁下一一遵照办理，感激不尽。
与黄南坡 咸丰三年十二月初五日
田家镇既已失守，两湖地区便失去屏障，每日皆处于忧患危殆之境。恰似筑巢于帷幕、乘舟于漏船，片刻不得安宁。近日闻知黄州已被逆贼窜踞，巴河新筑坚固营垒，由此而下如九江、安庆、芜湖、太平诸城，这些傍水名城尽成贼寇巢穴，长江天险已非我军所有。吕鹤田已然殉国，江岷樵又抱病六安，不能赴任新职。东南局势之危，实在令人痛彻心扉！
我奉命率领兵勇前往安徽协同剿匪，在衡州筹办战船已近一月，至今仍无头绪。近日又在湘潭设立分局修造战船，主持此事的是广西委派的褚汝航太守。大致分为三项：一是建造快蟹船，二是建造长龙船，三是改造钓钩船。我才智浅薄，又缺乏阅历，即便是委任的办事官员，也不知最终能否造出合用的战船？阁下向来精研水军事务，如今虽闲居家中，但心系国事未尝片刻忘怀。恳请您即日轻装启程，亲赴湘潭船厂，与褚太守详细商讨造船诸事宜。若能顺道莅临衡州，容我当面请教各项方略，更是我日夜期盼之事。衷心祈盼您的到来！
与李次青 咸丰三年十二月初七日
与您分别已有数月，思念之情如渴思饮。以我对您的诚挚心意推想，相信您也必定不会将我忘怀。这种心灵相通的道理，自古以来从未有过差谬。
自田家镇防线失守后，我湖南局势愈发不堪。近闻黄州亦遭贼寇占据，其更在武昌境内筑巢，于巴河市集增筑营垒。下游如九江、安庆、太平、芜湖等临江州县，尽成贼窝，长江天险已非我军所有。倘若鄂省城防稍有闪失，则大湖以南疆域恐将沦陷隔绝。每至深夜思及此处，唯能恸哭。近日接奉圣旨，命国藩筹办船炮，前往安徽境内会师剿贼。
在这危急存亡之秋，我既食朝廷俸禄多年，自当将心肝奉于君主，膏血润泽野草，岂有推脱之理！只是才疏学浅，空耗心力，终究无补于事。先前阁下曾条陈数策，自比退隐山野的志士，声称愿执鞭随镫为国效力，绝非空谈虚文而置身事外。我每每忆及此语便觉宽慰，当年誓约犹在耳边，想必阁下绝不会违背这无形之盟。
贵县林秀三君意气慷慨，自请随我率军东征。我已命他操练五百平江兵勇，待正月过后在长沙会师。更盼望阁下能持邓禹之剑，挥祖逖之鞭，毅然出山指点方略。又闻贵府扩夫先生与何忠骏君俱是胆略超群的湖湘俊杰，还望阁下能如连根拔茅般引荐贤才，共赴东征大业。若诸君不嫌我才疏德薄，愿以天下兴亡为己任，以故乡涂炭为切肤之痛，这正是国藩所要倚重诸位贤达之处，亦恰是各位君子砥砺霜操、践行澄清天下之志的良机。
复仓少平 咸丰三年十二月初九日
如今逆匪盘踞在黄州、巴河一带，修筑堡垒，挖掘壕沟，其势咄咄逼人。若不能水陆两军同时进发，给予痛击清剿，那么两湖的局面还怎能挽回！
甄师自抵达湖北后便驻守城楼，至今已超过三月。听闻他每夜都和衣小憩，不曾解下衣带，其焦灼急迫之情，从往来书信中流露，仿佛能听见他忧心太息之声。岷樵进入安徽境内后，局面已全然糜烂，麾下兵卒不足数百，却被上万逆贼重重围困。我北望朝廷，东念师友，恨不能插上双翅立即驰援，奔赴这水深火热之境。然而战船与火炮两件要务，实在无法在仓促之间筹备完成。
目前广东运来的火炮只抵达首批八十门，其余迟迟没有消息。今日特派专使前往韶关以南催促，若非等待这批千门火炮到位，水师便难以成军。甄师那边急需火炮，嘱咐我调拨三百门送往湖北。想到先前派遣杨恩植运往省城的五十门广东火炮，长沙眼下并不急需，恳请兄长派人火速转送。再调配本局新铸火炮五十门，以解湖北燃眉之急。
关于筹办战船一事，我们这里计划准备二百艘战船，二百艘辎重船，甄师那边也备有四百艘，大体能组成一支队伍。只是水勇尚未经过训练，恐怕难以倚仗；尤其缺乏能够统率水勇的合适将领。我日夜为此事焦虑，甄师那里的困境也正在于此。
关于漕粮运输一事，来函所提出的谋划极为周详。
我之所以坚持多运粮米食盐，实是为了稳定军心。纵然运费高昂也在所不惜。筱泉来信说，安徽米价极低，食盐供应也充足。但我担心阳逻以下河段恐怕无处采购物资。况且武昌物价较高，眼下局势又与九十月时大不相同。听闻多备气筒可防粮食霉变。辎重船上配有火炮，又有战船护卫、陆军守护，应当不必担心闪失。依我浅见，若不设立这种机动粮台，陆路粮台更令人担忧。恳请兄长通令各县，务必要保证粮米色泽鲜亮颗粒饱满。
兄长前次来信确是忠言，后一封更是恳切周详，我已恭敬领受。早想致信感谢，只因事务冗杂，拖延至今。
复吴甄甫制军 咸丰三年十二月十二日
收到您的亲笔信，已详尽知悉。关于船上安装火炮一事，我特意询问过广东籍的官兵，他们普遍认为舰载火炮最大不宜超过一千余斤，至多二千斤为止，即便是广东水师的船舰也难以使用三千斤重炮。此次张道员携来湖南的各门火炮，据称最重的不过九百斤，不知此消息是否确实。至于张道员招募两千广东水兵的说法，原是从劳家贤侄处听闻。日前广东派来八名造船工匠抵达衡阳，也提及该道员在粤地征募水勇，并称自十一月十五日方才开始招募。
如果确实如此，那么他们来湖南的时间还早，不知道今年冬季或明年正月上旬能否抵达湖南。我这里专门等待张道员押解火炮抵达，才能够启程出发。之前已派人到郴州迎接等候，近日又派人前往广东催促迎接；如果张道员未能亲自前来，而他所押解分为十批的火炮，果真能迅速运达，我仍然可以启程；倘若等到正月初，火炮还未能运抵一半，恐怕正月期间仍无法出发。实在令人焦虑不堪。
大致每艘战船须配备三门火炮，辎重船每艘亦需配置一门火炮，此乃不可或缺之数。国藩正在统筹各项事宜，决意于正月末整军出征。张道员能否如期抵达尚属次要，关键在于务须集齐八百门炮位之数。
来信命我调拨火炮三百门。此处现存两广总督调拨的炮位共二百门，此前已运送五十门至长沙，嘱托当地官员转运至湖北。此外广东运抵的炮位仅有八十门。我担心若将所有炮位全数调往湖北，明年春季南方各省水师将不敷分配；又忧虑水运三百门火炮北上过洞庭湖时，可能被贼军船只窥伺，以致偶有闪失，因此不敢完全遵照来示办理。现已致函长沙，请调拨百门火炮至湖北，即先前从两广调拨的五十门，另加省局新铸造的五十门炮。预计这批火炮抵鄂时间，与卑职北上抵达之日，前后相距不过月余。
眼下雇佣货船极为困难，至多只能雇得二百艘，确实缺乏足够资金。不过卑职现有战船二百艘，辎重船二百艘。尊处若能备齐四百艘船只，也足以组成船队。唯独粮饷供给一事，实在难以持续。目前专程指望广东方面九万两饷银解到，作为启程经费，不知先生是否已加急发文多次催促？即便九万两全数解达，也仅能维持一个多月的开支。
若国藩所率军队能抵达武昌与先生会师，则湖北湖南两省防务兵力皆可裁撤大半，每月可分别节省军费二万余两，或许能稍补军用。然当此残破局面，纵使节省开支亦难见成效。静心思量天下大局，竟不知有何良策可致澄清，唯有仰天浩叹而已。
复刘霞仙 咸丰三年十二月十三日
接奉手书，深感挚情厚谊。石樵、筠仙两位先生到此，又略述尊意若干。此间船只事宜，预计初春可办妥；然而负责解运火炮的张道台，至今未知何日能抵。加之军饷匮乏无可依恃，细思此事实令人忧愁。
设立总营官之议，恐难全面施行。如塔智亭所统邵阳勇、林秀三所领平江勇、杨名声所率新化勇、周凤山管辖道州勇等部，其势只能直隶于鄙人麾下，不宜再设总营官统辖。即便舍弟等人所带湘勇，亦各有独当一面之气概。事物各有差异，本是自然之理。近日正与石樵、罗山、筠仙诸位商议此事，现已致书邀璞山来衡州，正是为妥善安排这些事宜。望足下与璞山同来，想来近日便可结束馆务了。
复朱尧阶 咸丰三年十二月十四日
眼下辎重船只难以雇得，待过了新年再行筹办。我打算回家过年，请您正月初二来寒舍商议雇船事宜。辎重船须由熟谙买卖行当之人管理，且要诚实可靠。米粮需三人经营，食盐需二人照管，油料需一人专管，煤炭亦需一人负责。还需有钱庄经验者二人，通晓药铺事务者二三人。所有货物皆由本处采办，特以重金请人管理，并委任胡维峰与左菊农总理其成，即请他们二人物色各行业人士，分别办理各项事务。
水手须招募四千人，须全是湘乡籍贯，不掺杂外县人员。因同县之人更易同心协力。改造旧船有三项要领：一是船头宜取平直，便于架设头炮；二是船身前半部宜铺厚板，便于安置中炮；三是大船安装六橹，中号船安装四橹，以求行驶迅捷。战船别无玄妙，航速愈快愈好。
钓钩船原定采买一百艘，现需增购二十艘，凑足一百二十艘之数。若价格合宜，购一百四五十艘亦可；若价昂则不必添置。船只规制不宜过大，亦不宜过小。过大则笨重难行，过小则难御风浪。购定之后，请将前批船只共计七十艘解送衡州，以便操练。正好用新募水手押送最为便利。其余五十艘留于湘潭改造。待湘潭改造完毕，请择两艘送至衡州察看；衡州改造之船亦择两艘送往湘潭观摩。如此互相参详比较，方便于明春全面开展改造事宜。
复夏憩亭 咸丰三年十二月十四日
选将用人确实是至关重要的方略。只是目前我所任用之人，如塔智亭统领邵阳勇、林秀三统领平江勇、周凤山统领道州勇、杨名声统领新化勇，乃至舍弟等统领湘勇，皆有各自独当一面的气概。这些将领仅适宜直接隶属我本人麾下，不便再设总统之名目，否则表面看似管辖有序，实则难以真正节制。江汝舟自返回楚地后，再未与我书信往来。罗山来到此地，已流露出不愿远征之意。璞山此人向来不愿为我所用，且观其言行过于自负，似乎更适合剿击土匪，而不宜迎战大股贼寇。唯有伯韩近日来到衡州，我当与他详细商议相关事宜。
战船建造事宜，近来已在湘潭设局赶工，皆限定在元宵节前后竣工。只是张观察负责采办的洋炮、广炮，至今尚无确切运抵楚地的消息。若不等候这批火炮就草草出征，则水陆两军皆难成建制。我北望京城，东望安徽江防，内心焦灼万分，岂敢有片刻安宁！然而筹办各项军务，皆非仓促之间能立时完备；即便勉强整军出征，也应当先收复黄州、巴河、九江等战略要地，无法即刻奔赴岷樵兄处救援。用兵大局所在，只能依据地理形势的险要程度而定，不能因顾及友人情谊而轻动，即便是圣旨明确指示的方略，有时也不敢完全拘泥执行。
我本人才疏学浅，却勉强参与军务，如同蚊虻欲背负山岳，自知难以胜任。昔日在京城时，常喜与才德胜于己者交往，若遇要务，便邀请他们共事。此次肩负重任，岂不知应当广纳英杰，以弥补我的不足？只是思及兵事凶险，关系万众性命所托于我，若对方并非心甘情愿相随，我也不敢勉强。您关于广罗人才的教诲，我自当感念于心。然而既要诚心求才，又须避免强人所难，这其中自有苦衷，还望您能体谅。
复吴甄甫制军 咸丰三年十二月十五日
收到您的亲笔信函，以及关于率军出省至黄州剿贼的公文奏折稿本，所有情况均已了解。
国藩此前多次上书给老师，都提出湖北省目前只应坚守省城，不应轻易考虑出兵进剿，等到明年二月春天，国藩率领湖南的兵勇水陆并进，届时再与湖北军队会合共同进剿等等。连续接获您的教示，见解都极为吻合。不料竟因此事招致过失，反而遭到参劾。我私下认为，老师的去留进退，关系到南北两湖地区的安危，也就是关系到天下的利害得失。
眼下我们只有微小的战船，容易炸裂的火炮，未经操练的兵勇，若草率出兵进攻，非但剿贼全无把握，就连湖北省城的防守也会显得薄弱堪忧。即便皇上严旨责备，老师仍应当恳切上书详细陈述，说明此时进剿非但不能取得成效，反而只会挫伤我军士气；强调省城防务不可疏忽，战船火炮的筹备难以仓促完成；并指出湖南建造战船、广东采购火炮都是奉旨为肃清江面而准备，理应整合力量联合作战，切不可分散行动最终一事无成。
倘若将这些实情逐层禀奏圣上，理应获得恩准。即便因此受到责难，但以老师向来忠直的品格与妥善谋划的才略，终究能够坦然地向天下人表明心迹。不知老师此刻是否已经启程？若尚未动身，恳请审慎斟酌，仍以驻守湖北省城为重，全力加强防守。
我在此处筹备各项事务，总要到正月末才能率军出征。张道员前往广东采办的火炮，尚不知正月能否全部运抵。倘若届时仍未到位，我军亦不再停留等候了。
复骆中丞 咸丰三年十二月十五日
崇中丞上奏弹劾甄师一事，实在令人费解。我虽曾拜在甄师门下，但平日书信往来甚少。近两月因商议船炮事务，书信往返才频繁起来。我亲见他对大局的筹划确有定见，对船只尺寸、火炮规格、人员训练等细节都反复商讨，动辄写下千言文书。字里行间流露的忧国情怀令人感佩，却也不免担心他过度操劳会损害身体。
至于黄州、巴河等地，即便普通人也明白应当进剿。然而我军所用皆为小艇，如同水上浮萍；火炮数量有限，形同儿戏；士兵多为屡次逃亡之卒，勇丁未经一日操练。以此等实力贸然进攻，必遭溃败无疑。崇公以此责怪甄师，实属未能明察实情。我多次致信甄师，说明当前只应坚守武昌省城，切不可轻言进剿。待来年二月春汛，南方水陆两军顺江而下，再与湖北兵勇会师进攻等情。甄师回信也深表赞同，不料竟因此获罪。我定当遵照来函指示，再致信甄师，请他暂勿出省，以免遭受挫败。只是既已奏明朝廷，恐怕此刻已然启程了。
省库仅存五千两白银，实在令人担忧。我这里尚可应付，不必再解送银两过来，昨天已经告知您了。阁下贵体欠安，望您谨慎调养。当前时局如此，若不能同心协力，勉强支撑局面，只怕情况会更不可收拾。
四广桥的匪徒，初八那日一战，又未能剿灭干净。来信提及我离开后，必须留下精干的兵勇镇守上四属地区，这本是应有之义，与我的看法正好相同。只是镇守衡州的人选，我现在还没确定妥当，一时间确实难以找到合适的人选。之前我抓获了七八名会匪，最近又在本地抓获了四五名，这些人确实与粤地匪徒有勾结，并且与常宁、道州的会匪都有联系。此地若是不能任用贤能官员和精悍兵勇，内患恐怕难以平息，思虑及此，实在深感焦虑。