拂晓前的寒意最是刺骨，如同浸透了冰水的纱幔，笼罩着刚刚经历了一场生死搏杀的宫巷。血腥气尚未完全散去，与清晨的湿冷空气混合，形成一种令人作呕的甜腥。
大理寺的人手正在顾临风的指挥下，沉默而高效地清理着现场。尸体被迅速运走，血迹被清水冲刷，力求在天亮之前，将一切恢复成无人踏足过的模样，仿佛那场惊心动魄的围杀从未发生。
萧烬拒绝了立刻回府包扎的提议。他随意扯了块干净的布条，草草捆住手臂上较深的伤口，玄色衣衫浸染了血，颜色更深沉，紧贴在他精壮的身躯上，勾勒出饱含力量与隐忍的线条。失血和疲惫让他脸色有些苍白，但那双深邃的眼眸却燃烧着比之前更加炽烈冰冷的火焰。凤仪宫内的挫败，宫巷中的截杀，非但未能让他退缩，反而彻底激起了他的戾气与决心。
陆清然站在他身侧，看着他草率处理伤口的样子，眉头微蹙，但终究没有多言。她知道，此刻有更重要的事。她从革囊中取出那个小小的油纸包，里面是来自凤仪宫暗格的、唯一的物证——那点深蓝色的织物纤维。
“刺客训练有素，是死士，身上查不出线索。”顾临风处理完现场，快步走来，脸色凝重，“但能在宫内布置如此规模的袭杀，对方的能量……不容小觑。”
萧烬的目光落在陆清然手中的油纸包上，声音低沉沙哑：“明枪易躲，暗箭难防。既然暗处的蛇被我们惊动了，那就更要在他彻底缩回洞里之前，抓住他的尾巴。”他顿了顿，看向顾临风，“凤仪宫平日，由谁看守？”
顾临风立刻答道：“据内务府记录，凤仪宫封存后，只留了一名年老耳背的太监负责日常洒扫和看守宫门，姓董，在宫里六十多年了，几乎是个透明人。”
“耳背？”萧烬眼中闪过一丝讥诮，“只怕该听见的时候，一点也不背。找到他。”
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董老太监住在靠近冷宫区域的一间低矮庑房里，这里远离宫廷中心，荒凉破败，空气中弥漫着和陈年灰尘相似的气息。
当顾临风带人敲开（几乎是推开）那扇吱呀作响的木门时，一股更加浓烈的、属于衰老和孤寂的味道扑面而来。
房间狭小昏暗，只点着一盏如豆的油灯。一个身形佝偻得几乎对折的老太监蜷在铺着破旧棉絮的板床上，他脸上的皱纹深得如同刀刻，老年斑遍布，一双眼睛浑浊不堪，似乎对骤然涌入的光线和人群毫无反应，只是茫然地抬了抬头。
“董公公。”顾临风上前一步，声音尽量平和，但带着不容置疑的官威。
老太监歪着头，用手拢着耳朵，声音嘶哑干涩：“啊？谁……谁呀？大声点……咱家耳朵不好……”
萧烬没有耐心与他周旋。他径直走到床边，高大的身影顿时将本就微弱的光线挡去大半，强大的压迫感让这狭小空间几乎凝固。他没有说话，只是用那双冰封般的眸子，居高临下地凝视着床上的老人。
老太监浑浊的眼珠动了一下，似乎终于聚焦在萧烬脸上。当看清那棱角分明的轮廓和与当今圣上有几分相似的眉眼，尤其是那身尚未更换的、带着血腥和杀伐之气的亲王常服时，他那如同枯树皮般的老脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下。
陆清然静静站在门口阴影处，观察着这一切。她的目光扫过房间每个角落——简陋到极致的陈设，叠放整齐但破旧的衣物，墙角堆着的几捆据说用于“洒扫”的、却明显许久未动过的干柴。一个被遗忘在这里等死的老太监，真的只是一个简单的看守吗？
“董公公，”萧烬开口了，声音不高，却像冰冷的铁块砸在地上，每一个字都带着千钧重量，“本王问你话，你听清了。凤仪宫，近日可有不长眼的人，惊扰母后安宁？”
老太监身体微微一颤，嘴唇嗫嚅着，依旧装傻：“王、王爷？您说啥？凤仪宫……好好的呀，没人去……”
“没人去？”萧烬猛地俯身，逼近老太监，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他眼中戾气一闪，声音压得更低，却如同毒蛇吐信，带着致命的威胁：“那昨夜子时三刻，潜入东暖阁，打开凤榻暗格的人，是鬼吗？！”
“暗格”二字如同惊雷，狠狠劈在董老太监心上！他猛地抬起头，浑浊的双眼瞬间闪过一丝几乎无法捕捉的惊骇，虽然立刻又恢复了茫然，但那瞬间的失态，如何能瞒过紧紧盯着他的萧烬和陆清然？
“咱……咱家不知道……什么暗格……咱家什么都没看见……”老太监慌乱地摇头，身体下意识地往后缩，想要避开萧烬那几乎要将他洞穿的目光。
“没看见？”萧烬冷笑一声，直起身，对顾临风使了个眼色。
顾临风会意，从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，打开，里面是黄澄澄、足有二十两的金锭。他将金锭倒在老太监破旧的被褥上，金光在昏暗的油灯下，刺痛了人眼。
“董公公，你年事已高，在宫里辛苦一辈子，也该寻个由头，出宫荣养，安度晚年了。”顾临风的声音带着诱惑，“只要你据实以告，这些，就是你的养老钱。王爷保你平安出宫，衣食无忧。”
金子的光芒映在老太监浑浊的眼里，燃起一丝微弱的渴望，但更多的，是深入骨髓的恐惧。他看看金子，又看看面沉如水的萧烬，嘴唇哆嗦得更厉害了。
威逼，利诱。软的，硬的。都已摆在了面前。
萧烬失去了最后的耐心，他周身的气息骤然变得冰冷刺骨，仿佛连这屋内的空气都要冻结。他缓缓抬起手，那手上还沾染着未干的血迹，内力在掌心凝聚，带着一股无形的、令人窒息的压力。
“本王再问你最后一次。”他的声音如同来自九幽地狱，没有丝毫温度，“说，还是不说？”
死亡的阴影，如同实质般笼罩下来。老太监看着萧烬那双毫无感情的眼睛，毫不怀疑，如果自己再敢隐瞒一个字，这位煞神一般的王爷，会立刻毫不犹豫地拧断自己的脖子！在宫里挣扎求生一辈子，他太清楚这些天潢贵胄的手段了。
在绝对的恐惧和那一丝对晚年安宁的渴望交织下，老太监的心理防线彻底崩溃了。
他“噗通”一声从床上滚落在地，匍匐在萧烬脚边，涕泪横流，声音因为极致的恐惧而尖利变形：“王爷饶命！王爷饶命啊！咱家说！咱家什么都说！”
他抬起布满皱纹和泪水的脸，眼神惊恐地望向虚空，仿佛在回忆什么极其可怕的事情。
“是……是有人去过……不是最近……是……是十五年前……”他的声音颤抖着，带着岁月的尘埃，“先皇后娘娘……薨了之后没多久……大概……大概就头七刚过的时候……”
萧烬的瞳孔骤然收缩！十五年前！母后刚去世的时候！
“谁？！”他几乎是咬着牙问出这个字。
老太监浑身一抖，像是用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出几个字：
“是……是柳侍郎的夫人……就是……就是现在的国舅夫人！”
国舅夫人！
果然是她！
虽然早有猜测，但此刻从这唯一目击者口中得到证实，依旧让萧烬心头巨震，一股混杂着愤怒、痛楚和“果然如此”的冰冷情绪，猛地冲上头顶！
“她来做什么？！”萧烬的声音因为压抑的怒火而微微发颤。
“她……她说……是来悼念先皇后……”老太监伏在地上，不敢抬头，“当时……当时宫里乱糟糟的……也没人特别注意……她身份又高……守门的侍卫就……就放她进去了……”
“她进去了多久？去了哪里？”陆清然忍不住上前一步，追问细节。这关乎账册被取走的时间和行为模式。
“时……时间不长……大概……大概也就一炷香的功夫……”老太监努力回忆着，“去了哪里……咱家当时在远处角落里躲着……没敢靠近……好像……好像是往正殿和东暖阁那边去了……”
一炷香的时间，足够一个熟知内情的人，找到并取走凤榻暗格里的东西了！
所有的线索，在这一刻，仿佛串成了一条清晰的线！
十五年前，先皇后“忧惧”而逝，与其掌握了柳弘（时任侍郎）勾结叛王证据的掌印女官芸娘被灭口，几乎发生在同一时期。紧接着，国舅夫人（彼时侍郎夫人）利用宫廷混乱和悼念之名，进入已被封存的凤仪宫，取走了芸娘藏匿的、足以致命的账册副本！
如此一来，柳弘才得以在当年的清洗中安然无恙，甚至步步高升，直至今日权倾朝野！
而昨夜凤仪宫暗格内的新鲜痕迹……或许，是柳弘一党在得知陆清然开始调查枯骨案后，担心还有其他遗漏，派人再次检查？亦或是……另有其人？
但无论如何，国舅夫人，是迄今为止，最明确、最直接的嫌疑人！她，就是连接十五年前那桩血案与当下迷雾的关键人物！
萧烬站在那里，身体绷得如同拉满的弓。母后含冤而逝，忠仆惨遭灭口，罪魁祸首却逍遥法外，享尽荣华十五年！这滔天的恨意，如同岩浆在他胸中翻滚、奔涌，几乎要冲破理智的堤坝。
他缓缓闭上眼，深吸了一口这庑房中污浊的空气，再睁开时，眼中已是一片近乎冷酷的平静。但那平静之下，是即将掀翻一切的惊涛骇浪。
“顾临风。”
“臣在。”
“给他安排出路，让他闭上嘴。”萧烬的声音没有任何起伏。
“是。”
萧烬不再看那瘫软在地的老太监一眼，转身，大步走出了这间充满腐朽气息的庑房。
陆清然紧随其后，看着他挺拔却仿佛承载着万钧重量的背影，心中百感交集。真相的碎片正在一块块拼凑起来，而随之而来的，将是更加凶险的风暴。
国舅夫人……下一个目标，就是她！
黎明的第一缕曙光，终于刺破了沉重的夜幕，照亮了宫殿巍峨的轮廓，也照亮了前路上，那更加狰狞的黑暗与即将到来的、不可避免的正面碰撞。
（第二百二十章 完）