大理寺正堂，肃杀之气几乎凝成实质。獬豸图腾高悬，烛火通明，映照着堂上诸位官员或沉凝、或锐利、或隐含忧虑的面容。寺卿崔衍之端坐主位，面色肃穆，不怒自威。顾临风与陆清然分列左右下首，一个眼神冷冽如刀，一个神色平静似水。
堂下，身着囚服、镣铐加身的张显被两名魁梧衙役押解着，跪在冰冷的地面上。他低垂着头，散乱的发丝遮住了大半面容，让人看不清神情，唯有那微微佝偻的背嵴和紧握的拳头，透露出他内心的不平静。堂外，虽被清场，却仿佛能感受到无数双无形的眼睛正紧紧盯着这里，空气沉重得令人窒息。
此案牵扯科举舞弊与朝廷命官子侄，关系重大，崔衍之决定亲自坐镇主审，但并未公开审理，堂内皆是核心人员。
“带犯官张显！”崔衍之低沉威严的声音在堂中回荡。
衙役将张显的头稍稍抬起。
“张显，”崔衍之目光如炬，直视着他，“现有账册、密信为证，指控你长期收受贿赂，操纵科举誊录，舞弊营私！更有铁证，证明你于前日无时，在你南城家中，残忍勒死学子李瑾，事后移尸贡院，悬尸门前，并栽赃陷害学子赵明！人证物证俱全，你还有何话说？”
张显的身体几不可察地颤抖了一下，但随即，他猛地抬起头，脸上竟是一片被冤枉的悲愤与激动，声音嘶哑地喊道：
“冤枉！大人！学生冤枉啊！”他挣扎着，镣铐哗啦作响，“那账册！那账册是有人栽赃陷害！塞入学生家中！学生区区一个誊录小吏，人微言轻，如何敢行此滔天大罪？又如何有能力操纵科举？！”
他目光扫过堂上众人，最后落在陆清然身上，带着一丝怨毒与指控：“定是有人见学生兢兢业业，不愿同流合污，故而设计构陷！请大人明察！”
竟是矢口否认，反咬一口！
顾临风冷哼一声，拍案而起：“张显！事到如今，你还敢狡辩！账册笔迹虽经变换，但其书写习惯、用墨细节，经多位字画名家比对，与你平日抄录文书之习惯高度吻合！岂是栽赃二字便可抹杀？！”
“顾大人！”张显梗着脖子，抗声道，“笔迹之事，玄之又玄！焉知不是有人刻意模仿学生笔迹，欲加之罪何患无辞！”
“那李瑾指甲缝中的朱砂与防伪墨迹，又作何解释？！”顾临风步步紧逼，“此二物，唯你礼部誊录所大量使用！李瑾遇害前与你见过面，其指甲缝中便残留此物，你作何解释？！”
张显眼神闪烁了一下，随即大声道：“那日李瑾前来行卷，在礼部门外与多名吏员皆有交谈，岂独学生一人？或许是他与旁人争执，沾染了墨迹，怎能断定就是学生？至于朱砂，更是无稽之谈，礼部使用朱砂者众，何止誊录所？！”
他竟是滴水不漏，将所有指向他的物证，都推给了“可能”与“巧合”。
“强词夺理！”顾临风怒道，“那在你家中地砖缝隙验出的，与李瑾血型相符的血迹，你又如何解释？！难道也是有人杀了李瑾，将血洒在你家中，再栽赃于你不成？！”
提到血迹，张显的脸色瞬间白了一分，但他依旧咬牙硬撑，额角青筋暴起：“学生不知！学生家中贫寒，地砖老旧，或许是……或许是之前租客所留，亦或是学生不慎割伤所致！怎能断定就是李瑾之血？大人！断桉需讲实证，岂能凭此臆测，便定学生杀人之罪？！学生不服！”
他一口咬定是栽赃陷害，对所有关键证据都予以否认或寻找牵强借口，态度强硬，竟是一时间让审讯陷入了僵局。堂上气氛愈发凝重，谁都看得出张显是在胡搅蛮缠，但在没有更直接的、让其无法辩驳的证据前，似乎难以彻底击溃其心理防线。
陆清然自始至终都冷静地观察着张显。看着他因激动而微微扭曲的面容，听着他看似激烈却逻辑内核依旧在顽强防守的辩解。她注意到，在提及血迹时，他眼神深处那一闪而过的慌乱，以及他紧握的、指节发白的拳头。
他在害怕，但他更在赌。赌大理寺没有更致命的证据，赌他背后的人会想办法救他，或者……让他闭口。
就在这时，一直沉默的陆清然，缓缓站起身。她并未看张显，而是向崔衍之微微躬身：
“寺卿大人，犯官张显巧言令色，企图混淆视听。下官请求，当堂呈验两样关键物证，并请相关人等上堂作证。”
她的声音清越平静，却带着一种不容置疑的力量，瞬间吸引了所有人的目光，包括张显那充满戒备与怨毒的视线。
崔衍之颔首：“准。”
新的交锋，即将开始。张显的负隅顽抗，在绝对的专业与证据面前，究竟能支撑多久？